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Qui n'aime pas l'efficacité? Pas moi.
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L'efficacité signifie obtenir plus
en dépensant moins.
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Plus de kilomètres avec un plein,
plus de lumière par watt,
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plus de mots par minute...
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« Plus avec moins » est
le remplaçant de « C'est gratuit ».
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Les algorithmes, le « big data »
et l'informatique en nuage
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nous donnent plus pour moins.
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Nous dirigeons-nous
vers une utopie sans friction
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ou vers un cauchemar de la surveillance ?
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Je ne sais pas.
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Je ne m'intéresse qu'au présent.
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Et j'aimerais vous montrer
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comment le passé peut nous aider
à comprendre le présent.
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Rien ne résume mieux
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la promesse et le danger de l’efficacité
comme la simple pomme de terre.
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La pomme de terre est originaire des Andes
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et a été venue en Europe via les Incas.
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La pomme de terre est un chef-d'œuvre
d'équilibre nutritionnel.
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Et elle avait des amis très puissants.
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Le roi Frédéric le Grand de Prusse
fut le premier enthousiaste.
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Il croyait que la pomme de terre
pourrait aider
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à augmenter le nombre
de Prussiens en bonne santé.
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Et plus il y avait
de Prussiens en bonne santé,
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plus il y avait de soldats prussiens
en bonne santé.
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Et certains de ces soldats
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ont capturé un pharmacien militaire
français nommé Parmentier.
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Parmentier, au début, était consterné
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par le régime alimentaire - pommes
de terre matin, midi et soir -
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imposé aux prisonniers de guerre,
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mais il a fini par l'apprécier.
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Il s'est rendu compte
qu'il était en meilleure santé.
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Et donc, à sa libération,
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il a décidé de répandre
la pomme de terre en France.
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Et il avait des amis puissants.
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Benjamin Franklin lui conseilla
d'organiser un banquet
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dans lequel chaque plat comprenait
des pommes de terre.
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Et Franklin était un invité d'honneur.
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Il a réussi à persuader
le roi et la reine de France
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de porter des fleurs de pomme de terre.
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Le roi portait une fleur
de pomme de terre à son revers
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et la reine une fleur
de pomme de terre dans les cheveux.
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C'était une excellente idée
en matière de relations publiques.
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Mais il y avait un piège.
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La pomme de terre était trop efficace
pour le bien de l'Europe.
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En Irlande, elle ressemblait à un miracle.
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Les pommes de terre se sont répandues,
la population a augmenté.
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Mais il y avait un risque caché.
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Les pommes de terre d'Irlande étaient
génétiquement identiques,
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d'une espèce très productive, la Lumper.
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Mais le problème avec cette espèce fut
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qu'un mildiou d'Amérique du Sud, à partir
d'une pomme de terre, les toucha toutes.
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L’exploitation et l'indifférence de la
Grande-Bretagne ont joué un rôle,
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mais c’est à cause de cette monoculture
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qu’un million de personnes sont mortes
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et que deux autres millions
ont été forcées d’immigrer.
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Une plante censée mettre fin à la famine
en a créé l’une des plus tragiques.
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Les problèmes d'efficacité
sont de nos jours
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moins drastiques mais plus chroniques.
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Ils peuvent également faire perdurer
les maux qu’ils étaient censés résoudre.
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Prenez le dossier médical électronique.
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Cela semblait être la solution au problème
de l'écriture manuscrite des médecins
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et pouvait fournir de bien meilleures
données pour les traitements.
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En pratique, cela s'est traduit par
beaucoup plus de paperasserie électronique
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et les médecins se plaignent maintenant
d'avoir moins de temps, plutôt que plus,
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pour voir leurs patients individuellement.
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L'obsession de l'efficacité peut
effectivement nous rendre moins efficaces.
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On a aussi le risque des faux positifs.
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Les hôpitaux ont des centaines
d'appareils qui lèvent des alarmes.
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Trop souvent, ils crient au loup.
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Il faut du temps pour les écarter.
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Et cela entraîne de la fatigue, du stress,
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et, à nouveau, la négligence
des problèmes des patients.
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Il y a aussi des faux positifs
dans la reconnaissance de formes.
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Un autobus scolaire, vu du mauvais
angle, peut ressembler à un sac de boxe.
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On perd donc un temps précieux à
éliminer les erreurs d’identification.
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Les faux négatifs posent
également un problème.
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Les algorithmes peuvent apprendre
beaucoup et rapidement.
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Mais ils ne peuvent nous
parler que du passé.
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Beaucoup de classiques
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obtiennent des mauvaises critiques,
comme Moby Dick,
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ou sont rejetés par plusieurs éditeurs,
comme les Harry Potter.
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Vouloir éviter de gaspiller
peut aussi être du gaspillage.
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L'efficacité est également un piège
lorsque l'opposition le copie.
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Prenez le canon français de 75 mm
de la fin du 19e siècle.
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C'était un chef-d'œuvre
de conception mortelle.
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Cette pièce pourrait tirer un obus
toutes les quatre secondes.
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Ce n'était pas un exploit
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mais ce qui était vraiment génial, c’est
que, grâce au mécanisme de recul,
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il revenait exactement à la même position
sans avoir à régler la mire à nouveau.
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Ainsi, le taux de tir effectif a
considérablement augmenté.
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Cela semblait être un moyen
pour la France de vaincre l'Allemagne
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la prochaine fois qu'ils se battraient.
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Mais, de manière prévisible,
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les Allemands travaillaient
sur quelque chose de très similaire.
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Et lorsque la Première
Guerre mondiale a éclaté,
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la guerre de tranchées a duré
plus longtemps que prévu.
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Une technologie conçue pour raccourcir
la guerre l’a prolongée.
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Les occasions manquées représentent
peut-être le coût le plus élevé.
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L'économie des plateformes qui relient
les acheteurs et les vendeurs,
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peut être un excellent investissement -
on l’a vu ces dernières semaines.
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Ces entreprises qui perdent encore
des centaines de millions de dollars
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créeront peut-être des milliardaires
lors de leur introduction en bourse.
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Mais les inventions vraiment complexes
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sont les inventions
physiques et chimiques.
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Elles représentent
des risques plus importants,
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elles peuvent ne pas aboutir.
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Une invention physique ou chimique
est beaucoup plus difficile à généraliser
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qu'une invention basée sur du logiciel.
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Pensez aux piles.
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Les accumulateurs Li-ion des appareils
portables et des voitures électriques
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sont basés
sur un principe vieux de 30 ans.
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Combien de batteries
de téléphone d'aujourd'hui
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tiennent la journée sans être rechargées ?
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Oui, ce sont des sciences dures.
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Il a fallu plus de 20 ans
aux principes de l'électrophotographie,
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utilisés par Chester Carlson en 1938,
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pour aboutir au copieur Xerox 914 en 1959.
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La petite entreprise Haloid, basée
à Rochester, dans l'État de New York,
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a dû faire face à ce que la plupart des
entreprises n'auraient jamais toléré :
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il y avait beaucoup de problèmes,
dont le risque d'incendie.
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En fait, lorsque le 914
a finalement été lancé,
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il disposait d'un dispositif
appelé « éliminateur de brûlure »,
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mais en réalité, il s'agissait
d'un petit extincteur intégré.
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Ma réponse à toutes ces questions,
c'est « l'inefficacité inspirée ».
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Les données et les mesures sont
essentielles, mais elles ne suffisent pas.
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Laissons de la place à l'intuition
et aux compétences humaines.
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Il y a sept facettes
d'inefficacité inspirée.
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Tout d’abord, prenez la route
panoramique et dites oui à la sérendipité.
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Se perdre peut être productif.
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Un jour, sur les berges du Mississippi,
je me suis trompé de virage.
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J'approchais un pont à péage traversant
la grande rivière et le responsable du
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péage a déclaré que je ne pouvais pas
faire demi-tour.
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Donc, j'ai payé mes 50 cents, c'est tout
ce que c'était à l'époque, et j'étais à
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Muscatine, Iowa.
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J'avais à peine entendu parler de
Muscatine, mais c'était un endroit
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fascinant.
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Muscatine comptait parmi les lits de
moules les plus riches au monde.
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Il y a un siècle, un tiers des boutons
du monde étaient produits à Muscatine,
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soit 1,5 milliard par an.
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Les dernières usines sont maintenant
fermées, mais il reste un musée de
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l’industrie du bouton de perle qui est
l’un des plus exceptionnel au monde.
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Mais les boutons n'étaient que le début.
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Voilà la maison de Muscatine où le futur
président chinois a séjourné à 1986, en
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tant que membre d'une délégation de
l'agriculture.
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C'est maintenant la maison de l'amitié
sino-américain et un lieu de pèlerinage
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pour les touristes chinois.
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Comment aurais-je pu prévoir cela?
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Deuxièmement, levez-vous du canapé.
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Parfois, il peut être plus efficace de
faire les choses manuellement.
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Considérons l'Internet des objets.
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C'est merveilleux de pouvoir contrôler
les lumières, régler le thermostat et
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même aspirer la pièce sans quitter son
siège.
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Cependant, des recherches médicales ont
montré que bouger, se lever et se
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promener sont l'une des meilleures
choses que vous puissiez faire pour
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votre cœur.
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C'est bon pour le coeur et la taille.
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Troisièmement, monétisez vos erreurs.
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De grandes formes peuvent être créées
par le développement imaginatif de vos
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accidents.
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Tad Leski, l'architecte du Metropolitan
Opera de New York, travaillait sur un
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croquis quand de l'encre blanche a tombé
sur son dessin.
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D’autres personnes auraient peut-être
tout simplement jeté le dessin à la
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poubelle, mais Leski s’est inspiré pour
créer un chandelier ayant l'air d’une
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étoile rayonnante et probablement le
plus remarquable de son genre du XXe
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siècle.
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Quatrièmement, essayez à vos dépens de
temps en temps.
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Il peut être plus efficace d’être moins
fluide.
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Les psychologues l'appellent une
difficulté souhaitable.
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Prendre des notes détaillées avec un
clavier semble être le meilleur moyen de
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comprendre ce que dit un conférencier,
de pouvoir le relire mot pour mot.
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Cependant, des études ont montré que
lorsque nous devons abréger et résumer
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ce que dit un orateur en prenant des
notes avec un stylo ou un crayon sur
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papier, nous traitons ces informations.
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Nous les prenions pour nous-mêmes et
nous apprenions beaucoup plus activement
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que lorsque nous transcrivions ce qui
était dit.
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Cinquièmement, obtenez la sécurité grâce
à la diversité.
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La monoculture peut être mortelle, vous
vous souvenez de la pomme de terre?
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C'était efficace jusque-à ce qu'il ne le
soit pas du tout.
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La diversité s’applique aussi aux
organisations.
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Les logiciels peuvent expliquer ce qui a
permis aux employés d’une entreprise a
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réussir dans le passé.
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Et c'est utile, parfois, pour filtrer
les employés.
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Mais rappelez-vous que l’environnement
change constamment et que les logiciels,
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les logiciels de tramage, n’ont aucun
moyen de le savoir, et nous n’avons
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aucun moyen de savoir qui sera utile
dans l’avenir.
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Nous devons donc compléter ce que
l’algorithme nous dit par une intuition
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et en recherchant des personnes ayant
des origines et des perspectives
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différentes.
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Sixièmement, assurer la sécurité grâce à
la redondance et aux compétences
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humaines.
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Pourquoi deux avions 737 Max sont-ils
tombés en panne?
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Nous ne connaissons toujours pas toute
l'histoire, mais nous savons comment
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prévenir de futures tragédies.
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Nous avons besoin de plusieurs systèmes
indépendants.
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Si l'un d'eux échoue, les autres peuvent
le remplacer.
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Nous avons également besoin d’opérateurs
qualifiés pour venir à la rescousse, ce
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qui suppose une formation constante.
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Septièmement, soyez rationnellement
somptueux.
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Thomas Edison était un pionnier de
l'industrie du film, ainsi que de la
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technologie de la caméra.
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Personne n’a fait plus pour l’efficacité
que Thomas Edison.
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Mais la réduction des coûts a dû
s'arrêter.
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Son directeur a embauché un soi-disant
ingénieur en efficacité, qui lui a
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conseillé d'économiser de l'argent en
utilisant davantage de film qu'il avait
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déjà tourné en guise d'avoir moins de
reprises.
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Edison était un génie, mais il ne
comprenait pas les nouvelles règles du
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long métrage et le fait que l’échec
devenait le prix du succès.
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D'autre part, certains grands
réalisateurs, comme Erich von Stroheim,
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étaient l'inverse.
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C'étaient de superbes dramaturges et
Stroheim était aussi un acteur
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mémorable.
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Mais ils ne pouvaient pas vivre selon
leurs budgets.
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Donc, ce n'était pas durable.
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C’est Irving Thalberg, un ancien
secrétaire au génie intuitif, qui a
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réussi d'être rationnellement somptueux.
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D'abord chez Universal, puis chez MGM,
elle est devenue l'idéale du producteur
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hollywoodien.
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En résumé, pour être vraiment efficaces,
nous avons besoin d’une inefficacité
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optimale.
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Le chemin le plus court peut être
courbée plutôt qu'une ligne droite.
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Charles Darwin l'a compris.
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Lorsqu'il rencontra un problème
difficile, il fit le tour d'un sentier,
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le chemin de sable qu'il avait construit
derrière sa maison.
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Un chemin productif peut être physique,
comme celui de Darwin, ou virtuel, ou un
-
détour imprévu d'un chemin que nous
avions tracé.
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Trop d'efficacité peut s'affaiblir.
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Mais un peu d'inefficacité inspirée peut
le renforcer.
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Parfois, la meilleure façon d'avancer
est de suivre un cercle.
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Merci.
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(le public applaudi)