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¿Quién no ama la eficiencia? Yo sí.
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La eficiencia significa más por menos.
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Más kilómetros por litro, más luz
por vatio, más palabras por minuto.
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Más por menos es lo mejor que hay
después de algo por nada.
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Algoritmos, big data, la nube,
nos están dando más por menos.
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¿Nos dirigimos hacia
una utopía libre de fricción
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o hacia una pesadilla de vigilancia?
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No lo sé.
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Me interesa el presente,
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y me gustaría mostrarles cómo el pasado
puede ayudarnos a entender el presente.
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No hay nada que resuma mejor
lo prometedor y a la vez lo peligroso
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de la eficiencia como la humilde papa.
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La papa se originó en los Andes
y se extendió a Europa
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desde los antiguos incas.
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La papa es una obra maestra
de la nutrición equilibrada.
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Y tuvo amigos muy poderosos.
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El rey Federico el Grande de Prusia
fue el primer entusiasta.
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Él creía que la papa
podría ayudar a aumentar
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la población de prusianos saludables,
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y mientras más prusianos saludables,
más soldados prusianos saludables.
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Y algunos de esos
soldados prusianos saludables
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capturaron a un farmacéutico
militar francés llamado Parmentier.
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Parmentier, al principio, estaba
horrorizado por la dieta a base de papas
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con la que alimentaban a los prisioneros
de guerra de mañana, tarde y noche,
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pero terminó disfrutándola.
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Pensó que lo estaban haciendo
una persona más sana.
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Y así, cuando fue liberado, se encargó
de extender la papa a Francia.
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Y tenía algunos amigos poderosos.
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Benjamin Franklin le aconsejó que
celebrara un banquete
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en el que cada plato tuviera papas,
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y Franklin fue un invitado de honor.
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Incluso el rey y la reina de Francia
fueron persuadidos para usar papas.
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Flores de papa, discúlpenme.
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El rey llevaba una flor
de patata en la solapa,
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y la reina llevaba
una flor de patata en el cabello.
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Esa fue una gran idea
de relaciones públicas.
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Pero había una trampa.
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La papa era demasiado eficiente
para el bien de Europa.
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En Irlanda, parecía un milagro.
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Las papas florecieron,
la población creció.
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Pero había un riesgo oculto.
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Las papas de Irlanda
eran genéticamente idénticas.
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Eran una raza muy eficiente
llamada "Lumper".
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El problema con el Lumper era que
una plaga venida de América del Sur,
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que afectaba a una sola papa,
terminaría afectándolas a todas.
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La explotación y la insensibilidad
de Gran Bretaña
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tuvieron su responsabilidad,
pero fue debido a este monocultivo
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que murieron un millón de personas
y otros dos millones debieron emigrar.
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Una planta que supuestamente
terminaría con la hambruna
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creó una de las más trágicas.
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Los problemas de eficiencia hoy son
menos drásticos, pero más crónicos.
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También pueden prolongar los males
que estaban destinados a resolver.
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Veamos por ejemplo
los registros médicos electrónicos.
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Parecían ser la respuesta al problema
de la escritura a mano de los médicos
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y tenía el beneficio de proporcionar datos
mucho mejores para los tratamientos.
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En la práctica, en cambio,
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ha significado mucho más
papeleo electrónico,
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y los médicos ahora
se quejan de que tienen menos tiempo
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en lugar de más para ver
a los pacientes individualmente.
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La obsesión por la eficiencia
puede hacernos menos eficientes.
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La eficiencia también responde
con falsos positivos.
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Los hospitales tienen cientos de
dispositivos que registran alarmas.
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Con demasiada frecuencia
son falsas alarmas.
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Lleva tiempo descartarlas,
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y ese tiempo resulta en fatiga,
estrés y, una vez más,
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el descuido de los problemas
de pacientes reales.
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También hay falsos positivos
en el reconocimiento de patrones.
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Un autobús escolar visto
desde el ángulo equivocado
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puede parecerse a un saco de boxeo,
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por lo tanto, se requiere
de tiempo valioso
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para eliminar la identificación errónea.
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Los falsos negativos
también son un problema.
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Los algoritmos
pueden aprender mucho, rápido,
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pero solo pueden contarnos
sobre el pasado.
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Muchos clásicos futuros reciben
malas críticas, como Moby Dick,
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o son rechazados por varios editores,
como la serie de Harry Potter.
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Puede ser un desperdicio tratar
de evitar todo desperdicio.
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La eficiencia también es una trampa
cuando la oposición la copia.
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Veamos por ejemplo la pieza de
artillería francesa de 75 milímetros
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de finales del siglo XIX.
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Fue una obra maestra de diseño letal.
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Esta pieza podría disparar
un proyectil cada cuatro segundos.
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Pero eso no era tan inusual.
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Lo que fue realmente brillante fue que,
debido al mecanismo de retroceso,
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podía regresar exactamente a la misma
posición sin tener que ser reorientado.
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Entonces, la tasa efectiva de disparo
aumentó drásticamente.
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Ahora, esta parecía ser una forma
para que Francia derrotara a Alemania
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la próxima vez que pelearan.
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Pero, como era previsible, los alemanes
estaban trabajando en algo muy similar.
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Entonces, cuando estalló la Primera
Guerra Mundial,
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el resultado fue la guerra de trincheras
que duró más de lo esperado.
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Una tecnología, que fue diseñada
para acortar la guerra, la prolongó.
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El mayor costo de todos pueden ser
las oportunidades perdidas.
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La economía de plataforma que conecta
a compradores y vendedores
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puede ser una gran inversión,
y lo hemos visto en las últimas semanas.
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Compañías que todavía están perdiendo
cientos de millones de dólares
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pueden estar creando multimillonarios
con ofertas públicas iniciales.
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Pero los inventos realmente difíciles
son los físicos y químicos.
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Significan mayores riesgos.
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Pueden estar perdiéndose
porque el hardware es difícil.
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Es mucho más difícil escalar
una invención física o química
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que una invención basada en software.
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Piensen en las baterías.
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Las baterías de iones de litio que hay
en dispositivos portátiles y automóviles
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eléctricos se basan
en un principio de 30 años.
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¿Cuántas baterías de teléfonos
inteligentes de hoy durarían un día
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completo con una sola carga?
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Sí, el hardware es difícil.
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Llevó más de 20 años que las patentes
del "principio de fotocopiado en seco"
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de Chester Carlson en 1938, dieran
como resultado la copiadora Xerox 914
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lanzada en 1959.
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La pequeña y valiente compañía Haloid,
de Rochester, Nueva York,
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tuvo que pasar por lo que la mayoría de
las corporaciones nunca habrían tolerado.
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Hubo una falla tras otra, y uno de
los problemas especiales fue el fuego.
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De hecho, cuando finalmente se lanzó
la 914, todavía tenía un dispositivo
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llamado "eliminador de quemaduras",
pero en realidad era un pequeño extintor
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incorporado.
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Mi respuesta a todas estas preguntas
es la ineficiencia inspirada.
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Los datos y la medición son esenciales,
pero no son suficientes.
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Dejemos espacio para la intuición humana
y las habilidades humanas.
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Hay siete facetas
de ineficiencia inspirada.
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Primero, por ejemplo, veamos la ruta
escénica, decir "sí" a la casualidad.
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Los giros incorrectos
pueden ser productivos.
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Una vez, cuando estaba explorando
la orilla este del Mississippi,
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tomé el camino equivocado.
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Me estaba acercando a un puente
de peaje que cruza el Gran Río,
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y el recaudador dijo
que no podía regresar.
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Entonces, pagué mis 50 centavos,
eso era todo en ese momento,
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y estaba en Muscatine, Iowa.
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Apenas había oído hablar de Muscatine,
pero resultó ser un lugar fascinante.
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Muscatine tenía algunas de las camas
de mejillones más ricas del mundo.
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Hace un siglo, un tercio de los botones
del mundo se producían en Muscatine,
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1.500 millones al año.
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Las últimas plantas están cerradas,
pero todavía hay un museo de la industria
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de los botones de perlas que es
uno de los más inusuales del mundo.
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Pero los botones fueron solo el comienzo.
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Esta es la casa en Muscatine
donde el futuro presidente de China
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se quedó en 1986 como miembro
de una delegación agrícola.
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Ahora es la casa de la amistad
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de las relaciones entre China y EE.UU.,
y es un sitio de peregrinación
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para turistas chinos.
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¿Cómo podría yo haber previsto eso?
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Segundo, levantarse del sofá.
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A veces puede ser más eficiente
hacer las cosas de la manera difícil.
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Consideremos el Internet de las cosas.
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Es maravilloso poder controlar las
luces, configurar el termostato,
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e incluso aspirar la habitación
sin dejar nuestros asientos,
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pero la investigación médica ha
demostrado que estar inquieto,
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levantarse y caminar,
es una de las mejores cosas
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que se puede hacer por el corazón.
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Es bueno para el corazón y la cintura.
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Tercero, monetizar tus errores.
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Se pueden crear grandes formas mediante
el desarrollo imaginativo de accidentes.
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Tad Leski, un arquitecto de la
Metropolitan Opera en el Lincoln Center,
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estaba trabajando en un boceto y un poco
de tinta blanca cayó sobre el dibujo.
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Es posible que otras personas
lo hayan tirado a la basura,
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pero Leski se inspiró para producir
un candelabro en forma de estrella
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que probablemente fue
el más notable de su tipo del siglo XX.
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Cuarto, a veces intentar por las malas.
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Puede ser más eficiente ser menos fluido.
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Los psicólogos llaman a esto
una dificultad deseable.
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Tomar notas detalladas con un teclado
parece ser la mejor manera de comprender
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lo que dice el profesor para poder
revisarlo al pie de la letra.
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Sin embargo, los estudios han demostrado
que cuando tenemos que abreviar,
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cuando tenemos que resumir lo que dice
un hablante, cuando tomamos notas
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con un bolígrafo o un lápiz sobre papel,
estamos procesando esa información.
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Lo hacemos nuestro y estamos aprendiendo
mucho más activamente que cuando
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simplemente transcribimos lo que se dice.
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Quinto, obtener seguridad
a través de la diversidad.
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El monocultivo puede ser mortal,
¿recuerdas la papa?
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Fue eficiente hasta que no lo fue.
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La diversidad también se aplica
a las organizaciones.
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El software puede decir qué hizo que
personas en una organización tuvieran
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éxito en el pasado,
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y es útil, a veces, en la filtración
de los empleados,
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pero recuerden que el entorno cambia
constantemente y que el software,
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el software de filtración, no tiene forma
de saberlo, y no tenemos forma de saber
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quién será útil en el futuro.
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Por lo tanto, debemos complementar lo
que el algoritmo nos diga con intuición
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y buscando personas con diversos
antecedentes y perspectivas.
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Sexto, lograr la seguridad
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a través de la redundancia
y las habilidades humanas.
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¿Por qué se estrellaron
dos aviones 737 Max?
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Todavía no conocemos la historia completa,
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pero sabemos cómo prevenir
futuras tragedias.
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Necesitamos múltiples
sistemas independientes.
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Si uno falla, los otros pueden anularlo.
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También necesitamos operadores
calificados que vengan al rescate,
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y eso significa capacitación constante.
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Siete, ser racionalmente extravagantes.
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Thomas Edison fue un pionero
de la industria del cine,
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así como de la tecnología de cámaras.
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Nadie ha hecho más por la eficiencia
que Thomas Edison,
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pero su corte transversal se dañó.
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Su gerente contrató a un llamado
"ingeniero de eficiencia",
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que le aconsejó que ahorrara dinero
usando más del rollo de película
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que había filmado,
teniendo menos regrabaciones.
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Bueno, Edison era un genio, pero
no entendía las nuevas reglas
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de los largometrajes y el hecho de que
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el fracaso se estaba convirtiendo
en el precio del éxito.
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Por otro lado, algunos grandes directores,
como Erich von Stroheim,
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fueron todo lo contrario.
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Eran excelentes dramaturgos, y Stroheim
también fue un actor memorable,
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pero no podían trabajar
dentro de sus presupuestos,
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entonces eso no era sostenible.
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Fue Irving Thalberg, un ex secretario
con una genialidad intuitiva,
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quien logró una extravagancia racional.
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Primero en Universal, luego en MGM,
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convirtiéndose en el ideal
del productor de Hollywood.
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En resumen, para ser
verdaderamente eficientes,
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necesitamos una ineficiencia óptima.
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El camino más corto puede ser una curva
en lugar de una línea recta.
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Charles Darwin lo entendió.
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Cuando se encontró
con un problema difícil,
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hizo un recorrido por un sendero,
el camino de arena que había
construido detrás de su casa.
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Un camino productivo puede ser físico,
como el de Darwin, o uno virtual,
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o un desvío imprevisto de un camino
que habíamos trazado.
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Demasiada eficiencia puede debilitarlo,
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pero un poco de ineficiencia inspirada
puede fortalecerlo.
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A veces, la mejor manera de avanzar
es seguir un círculo.
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Gracias.
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(Aplausos)