Tyrone Hayes + Penelope Jagessar Chaffer : Le bébé toxique ?

La cinéaste Penelope Jagessar Chaffer était curieuse de connaître les produits chimiques auxquels elle a été exposée pendant sa grossesse : pouvaient-ils avoir affecté son enfant à naitre ? Elle a donc demandé au chercheur Tyrone Hayes de l'informer sur un de ces produits qu'il étudie de près : l'atrazine, un herbicide utilisé sur le maïs. (Hayes, expert des amphibiens, critique l'atrazine, qui se révèle avoir un effet perturbateur sur le développement de la grenouille.) Ensemble sur scène à TEDWomen, Hayes et Chaffer racontent leur histoire.

Penelope Jagessar Chaffer : J'allais vous demander s’il y a un médecin dans la salle.

Non, je plaisante.

C'est intéressant, parce que c'était il y a six ans

quand j'étais enceinte de mon premier enfant

que j'ai découvert

que l'agent de conservation le plus couramment utilisé

dans les produits de soins pour bébés

imite les œstrogènes

quand ils pénètrent dans le corps humain.

Il est très facile effectivement

de faire passer un composé chimique à partir de produits

dans le corps humain à travers la peau.

Et on avait trouvé ces conservateurs

dans les tumeurs du cancer du sein.

Ce fut le début de mon périple

pour faire ce film, « Bébé toxique ».

Et il ne faut pas beaucoup de temps

pour découvrir quelques statistiques vraiment étonnantes

sur cette question.

La première est que vous et moi avons tous

30 à 50 000 produits chimiques

dans notre corps

que nos grands-parents n'avaient pas.

Et beaucoup de ces produits chimiques

sont maintenant liés à la montée en flèche des incidents

de maladies chroniques de l'enfance

que nous voyons dans toutes les nations industrialisées.

Je vais vous montrer quelques statistiques.

Ainsi, par exemple, au Royaume-Uni,

l'incidence de la leucémie infantile

a augmenté de 20 % en seulement une génération.

Une statistique très similaire pour les cancers de l'enfant aux États-Unis

Au Canada, un enfant canadien sur 10 souffre d'asthme.

C'est quatre fois plus qu'avant.

Encore une fois, la même histoire partout dans le monde.

Aux États-Unis,

probablement la statistique la plus étonnante

est une augmentation de 600 %

des troubles du spectre autistique et autiste

et d'autres troubles d'apprentissage.

Encore une fois, nous constatons cette tendance

dans toute l'Europe, dans toute l'Amérique du Nord.

Et en Europe,

il y a certaines parties de l'Europe,

où nous assistons à une multiplication par quatre

de certaines malformations génitales congénitales.

Fait intéressant, l'une de ces anomalies congénitales

a vu une augmentation de 200% aux États-Unis

Donc, une véritable montée en flèche

des maladies chroniques de l'enfance

y compris d'autres choses

comme l'obésité et le diabète juvénile,

la puberté précoce.

Il est donc intéressant pour moi,

quand je cherche quelqu'un qui puisse vraiment me parler

et parler à un public de ces choses-là,

que probablement l'une des personnes les plus importantes dans le monde

qui puisse discuter de la toxicité chez les bébés

soit expert en grenouilles.

(Rires)

Tyrone Hayes : Ce fut une surprise pour moi aussi

de devoir parler des pesticides,

de devoir parler de la santé publique,

car, en fait, je n'ai jamais pensé que je ferais quelque chose d'utile.

(Rires)

Les grenouilles.

En fait, mon implication dans la question des pesticides

était en quelque sorte une surprise aussi

quand j'ai été approché par la plus grande entreprise chimique du monde

et qu'ils m'ont demandé si je voulais évaluer

comment l'atrazine affectait les amphibiens, ou mes grenouilles.

Il s'avère que l'atrazine est le produit le plus vendu

pour la plus grande entreprise de produits chimiques au monde.

C'est le produit contaminant numéro un

des eaux souterraines, de l'eau potable, de l'eau pluviale.

En 2003, après mes études, il a été interdit dans l'Union européenne,

mais la même année,

l'agence pour la protection de l'environnement aux Etats-Unis a renouvelé la licence de ce composé.

Nous étions un peu surpris quand nous avons découvert

que lorsqu'on exposait des grenouilles

à des niveaux très faibles d'atrazine - 0,1 parties par milliard -

on obtenait des animaux qui ressemblent à ça.

Ce sont les gonades disséquées d'un animal

qui a deux testicules, deux ovaires,

un autre grand testicule, encore des ovaires,

qui n'est pas normal ...

(Rires)

même pour les amphibiens.

Dans certains cas, une autre espèce, comme la grenouille léopard d'Amérique du Nord

a montré que les mâles exposés à l'atrazine produisaient des œufs dans leurs testicules.

Et vous pouvez voir ces grands œufs pleins de vitellus

qui éclatent à travers la surface des testicules de ce mâle.

Ma femme me dit, et je suis sûr que Penelope peut le confirmer,

qu'il n'y a rien de plus pénible que l'accouchement -

dont je ne ferai jamais l'expérience, et donc je ne peux pas les contredire -

mais je suppose qu'une douzaine d'œufs de poule dans mon testicule

serait probablement quelque part dans le top cinq.

(Rires)

Dans des études récentes que nous avons publiées,

nous avons montré que certains de ces animaux quand ils sont exposés à l'atrazine,

certains mâles grandissent

et deviennent complètement femelles.

Voici donc en fait deux frères qui consomment une relation.

Et non seulement ces mâles génétiques s'accouplent avec d'autres mâles,

ils ont en fait la capacité de pondre des œufs

même s'ils sont mâles génétiques.

Ce que nous avons proposé,

et ce pour quoi nous avons maintenant généré un soutien,

c'est que l'atrazine

fait des ravages en provoquant un déséquilibre hormonal.

Normalement, les testicules doivent faire la testostérone,

l'hormone mâle.

Mais l’atrazine active une enzyme,

la machine si vous voulez, l'aromatase,

qui transforme la testostérone en œstrogènes.

Et par conséquent, ces mâles exposés

perdent leur testostérone, ils sont castré chimiquement,

et ils sont ensuite féminisés

parce que maintenant ils fabriquent l'hormone femelle.

C'est ce qui m'a amené à des questions liées à l'homme.

Parce qu'il s'avère

que le cancer numéro un chez les femmes, le cancer du sein,

est régulé par les œstrogènes et par cette enzyme, l'aromatase.

Ainsi, lorsque vous développez une cellule cancéreuse dans le sein,

l'aromatase convertit les androgènes en œstrogènes,

et cet œstrogène se met en marche ou favorise

la croissance de ce cancer

de sorte qu'il se transforme en une tumeur et se propage.

En fait, cette aromatase est si importante dans le cancer du sein

que le tout dernier traitement du cancer du sein

est un produit chimique appelé létrozole,

qui bloque l'aromatase, bloque l'œstrogène,

de sorte que si vous avez développé une cellule mutée, elle n'évolue pas en tumeur.

Ce qui est intéressant, c'est, bien sûr,

que nous utilisons toujours 40 000 tonnes d'atrazine,

le contaminant numéro un dans l'eau potable, qui fait le contraire -

active l'aromatase, augmente l'œstrogène

et favorise les tumeurs chez le rat

et est associé à des tumeurs, au cancer du sein, chez l'homme.

Ce qui est intéressant est, en fait,

la même société qui nous a vendu 40 000 tonnes d'atrazine,

le promoteur du cancer du sein,

nous vend maintenant le bloquant - exactement la même entreprise.

Et donc je trouve ça intéressant

que, au lieu de traiter cette maladie

en empêchant l'exposition aux produits chimiques qui la favorisent,

nous nous contentons de répondre

en mettant plus de produits chimiques dans l'environnement.

PJC : Donc, puisqu'on parle d'œstrogène,

l'un des autres composés dont Tyrone parle dans le film

est une chose appelée bisphénol A, BPA,

dont on a parlé aux informations récemment.

Il s'agit d'un plastifiant.

C'est un composé que l'on retrouve dans le plastique polycarbonate,

qui est ce en quoi sont faits les biberons.

Et ce qui est intéressant au sujet du BPA

c'est que c'est un œstrogène si puissant

qu'on a pensé à un moment l'utiliser

comme œstrogène de synthèse dans le traitement de substitution hormonal.

Et il y a eu de très nombreuses études qui ont montré

que le BPA migre des biberons

dans la formule, dans le lait,

et donc dans les bébés.

Nous bourrons donc nos bébés,

nos nouveau-nés, nos bébés,

avec un œstrogène de synthèse.

Il y a environ deux semaines,

l'Union Européenne a adopté une loi

interdisant l'utilisation du BPA

dans les biberons et des gobelets.

Et pour ceux d'entre vous qui ne sont pas parents,

les gobelets sont ces petites choses en plastique

que votre enfant utilise quand il ne prend plus de biberons.

Mais à peine deux semaines avant ça,

le Sénat américain a même refusé de débattre,

de l'interdiction du BPA

dans les biberons et des gobelets.

Donc, cela vous fait vraiment vous rendre compte

du fardeau des parents

qui doivent examiner ceci, réguler ceci, contrôler cela

dans leurs propres vies

et à quel point c'est étonnant.

(Vidéo) PJC : Avec de nombreux biberons en plastique

dont on a à présent prouvé qu'ils dégagent du bisphénol A,

cela montre vraiment comment, parfois

c'est seulement la conscience d'un parent

qui se dresse entre les produits chimiques et nos enfants.

Le scénario biberon prouve

que nous pouvons prévenir toute exposition inutile.

Cependant, si nous, parents, ne sommes pas conscients,

nous laissons nos enfants

se débrouiller par eux-mêmes.

TH : Et ce que Penelope dit ici

est encore plus vrai.

Pour ceux d'entre vous qui ne le savent pas, nous sommes en plein dans la sixième extinction massive.

Les scientifiques sont aujourd'hui d'accord.

Nous perdons des espèces de la Terre

plus vite que les dinosaures n'ont disparu,

et en tête de cette perte se trouvent les amphibiens.

80 pour cent de tous les amphibiens

sont menacés et en déclin à venir.

Et je crois, beaucoup de scientifiques croient

que les pesticides sont une partie importante de cette baisse.

D'une part, les amphibiens sont de bons indicateurs et plus sensibles

parce qu'ils n'ont pas de protection contre les contaminants dans l'eau -

pas de coquilles d'œufs, pas de membranes

et pas de placenta

En fait, notre invention - par « notre », je veux dire nous les mammifères -

l'une de nos grandes inventions était le placenta.

Mais nous avons aussi commencé comme organismes aquatiques.

Mais il s'avère que cette structure ancienne

qui nous sépare des autres animaux, le placenta,

ne peut pas évoluer ou s'adapter assez rapidement

en raison du taux auquel nous générons de nouveaux produits chimiques

qu'il n'a jamais vu avant.

La preuve en est que les études chez le rat, encore une fois avec de l'atrazine,

montrent que le déséquilibre hormonal que l'atrazine génère provoque l'avortement.

Parce que le maintien d'une grossesse est dépendant des hormones.

Parmi les rats qui n'avortent pas,

l'atrazine provoque des maladies de la prostate

chez les petits de sorte que les fils

naissent avec une maladie de vieillard.

Parmi ceux qui n'avortent pas,

l'atrazine provoque une déficience du développement mammaire, ou du sein,

chez les filles exposées in utero,

de sorte que leur poitrine ne se développe pas correctement.

Et par conséquent, lorsque ces rats grandissent,

leurs petits éprouvent un retard de croissance et de développement

parce qu'ils ne peuvent pas produire assez de lait pour nourrir leurs petits.

Ainsi, le petit que vous voyez sur le fond est affecté par l'atrazine

à laquelle sa grand-mère a été exposée.

Et compte tenu de la durée de vie de bon nombre de ces produits chimiques,

des générations, des années, des dizaines d'années,

cela signifie que nous en ce moment

avons une incidence sur la santé

des petits-enfants de nos petits-enfants

par les choses que nous mettons dans l'environnement d'aujourd'hui.

Et ce n'est pas seulement philosophique, c'est déjà connu,

que les produits chimiques comme le diéthylstilbestrol et l'œstrogène,

Les PCB, le DDT

traversent le placenta

et déterminent effectivement

la probabilité de développer un cancer du sein

et de l'obésité et du diabète

déjà quand le bébé est dans l'utérus.

En plus de cela, après que le bébé soit né,

notre autre invention unique en tant que mammifères

est que nous nourrissons nos enfants après leur naissance.

Nous savons déjà que les produits chimiques

comme le DDT et les SEM et l'atrazine

peuvent également passer dans le lait,

là encore, affectant nos bébés

même après leur naissance.

PJC : Alors, quand Tyrone me dit

que le placenta est un organe ancien,

je me dis, comment puis-je le démontrer ?

Comment montrer cela ?

Et c'est intéressant quand vous faites un film comme celui-ci,

parce que vous êtes coincé à essayer de visualiser la science

pour laquelle qu'il n'y a pas de visualisation.

Et je dois prendre un peu de liberté artistique.

(Vidéo) (sonnerie)

Vieil homme : Contrôle du placenta.

Qu'est-ce que c'est ?

Oh quoi ?

(Ronflement)

(Klaxon)

PoufPoufPouf, quoi ?

Acide perfluorooctanoïque.

Ça alors !

Jamais entendu parler

PJC : Et moi non plus d'ailleurs

avant que je ne commence à faire ce film.

Et donc quand vous vous rendez compte que les produits chimiques peuvent traverser le placenta

et aller dans votre enfant à naître,

ça m'a fait commencer à penser,

que me dirait mon fœtus ?

Que nous diraient nos enfants à naître

quand ils sont exposés

comme c'est le cas tous les jours, jour après jour ?

(Musique)

(Vidéo) Enfant : Aujourd'hui,

j'ai eu de l'octyphenol,

des muscs artificiels

et du bisphénol A.

Aide-moi.

PJC : C'est une notion très profonde

de savoir que nous, les femmes,

sommes à l'avant-garde de cela.

C'est notre problème,

parce que nous recueillons ces composés toute notre vie

et puis nous finissons par les déverser et les déverser

dans nos enfants à naître.

Nous sommes en effet

la pollution de nos enfants.

Et j'ai vraiment compris ça il y a un an

quand j'ai découvert que j'étais enceinte

et que la première analyse a révélé

que mon bébé avait une malformation congénitale

associée à l'exposition

aux produits chimiques ostrogéniques dans l'utérus

et le deuxième scanner

n'a pas révélé de battement de cœur.

Ainsi la mort de mon enfant, la mort de mon bébé,

m'a vraiment fait comprendre la résonance de ce que je tentais de faire dans ce film.

Et c'est parfois étrange

lorsque le communicateur devient partie intégrante de l'histoire,

ce qui n'est pas ce que vous vouliez faire au départ.

Et, lorsque Tyrone parle

du fœtus piégé dans un environnement contaminé,

c'est mon environnement contaminé.

C'est mon bébé toxique.

Et c'est une chose

profonde et triste, tout simplement,

mais étonnante

parce que beaucoup d'entre nous ne le savent pas vraiment.

TH : Parmi ce qui fait que d'être ici à TEDWomen

est pour moi passionnant et approprié

est que, je pense que ça a été résumé au mieux hier soir au dîner

quand quelqu'un a dit: « Tournez-vous vers l'homme à votre table et dites-lui,

« Quand la révolution commencera, nous serons derrière vous. »

La vérité est que, vous les femmes,

êtes derrière nous pour ce problème depuis très longtemps,

en commençant par Rachel Carson « Silent Spring »

à Theo Colborn « L’homme en voie de disparition ? »

aux livres de Sandra Steingraber

« Vivre en aval» et « Avoir la foi. »

Et c'est peut-être la connexion à notre prochaine génération -

comme ma femme et ma fille ici il y a environ 13 ans -

c'est peut-être cette connexion

qui fait des femmes des activistes

dans ce domaine particulier.

Mais pour les hommes ici, je veux dire

qu’il n'y a pas que les femmes et les enfants qui courent un risque.

Et les grenouilles qui sont exposées à l'atrazine,

leurs testicules sont pleins de trous et d’espaces,

parce que le déséquilibre hormonal,

au lieu de permettre au sperme d'être généré,

comme dans les testicules ici,

les tubules testiculaires finissent vides

et la fécondité diminue jusqu'à 50 pour cent.

Il n'y a pas que mes travaux sur les amphibiens,

mais des travaux similaires sur les poissons en Europe l'ont montré,

des trous dans les testicules et l'absence de spermatozoïdes chez les reptiles dans un groupe d'Amérique du Sud

et chez le rat, une absence de sperme

dans les tubules testiculaires aussi.

Et bien sûr, nous ne faisons pas ces expériences chez l'homme,

mais par pure coïncidence,

mon collègue a montré

que les hommes qui ont une faible numération des spermatozoïdes, une faible qualité du sperme

ont un taux supérieur significatif d'atrazine dans leur urine.

Il n'y a que des hommes qui vivent

dans une communauté agricole.

Les hommes qui travaillent effectivement dans l'agriculture

ont des niveaux beaucoup plus élevés d'atrazine.

Et les hommes qui appliquent effectivement l'atrazine

ont encore plus l'atrazine dans leurs urines,

jusqu'à des niveaux 24 000 fois supérieurs à ceux que nous savons être actifs,

sont présents dans l'urine de ces hommes.

Bien sûr, la plupart d'entre eux, 90 % sont d'origine mexicaine, mexico-américaine.

Et ils ne sont pas exposés qu'à l'atrazine.

Ils sont exposés à des produits chimiques tels que la chloropicrine,

qui a été initialement utilisée comme gaz innervant.

Et beaucoup de ces travailleurs

ont une espérance de vie de seulement 50 ans.

Ça ne surprendra personne que les choses qui se passent dans nature

sont aussi un avertissement pour nous,

tout comme Rachel Carson et d'autres nous ont mis en garde.

Comme on le voit sur cette diapositive du lac Nabugabo en Ouganda,

le ruissellement des terres agricoles de cette culture,

qui va dans ces seaux,

est la seule source d'eau potable, pour la cuisine et la toilette pour ce village.

Maintenant, si je disais aux hommes dans ce village

que les grenouilles ont une déficience immunitaire

et des œufs en développement dans leurs testicules,

le lien entre la santé de l'environnement et la santé publique

serait clair.

Vous ne voudriez pas boire de l'eau que vous savez avoir ce genre d'impact

sur la faune qui y vivait.

Le problème est, dans mon village, Oakland,

dans la plupart de nos villages,

nous ne voyons pas cette connexion.

Nous tournons le robinet, l'eau sort, nous supposons qu'elle est sure,

et nous supposons que nous sommes maîtres de notre environnement,

plutôt que d'en faire partie.

PJC : Donc, il n'en faut pas beaucoup pour réaliser

qu'en fait il s'agit d'une question environnementale.

Et je n'arrêtais pas de penser encore et encore

à cette question.

Nous en savons tellement sur le réchauffement climatique et le changement climatique,

et pourtant, nous n'avons aucune idée

de ce que j'appelle l'écologie interne.

Nous savons ce que nous mettons là-bas,

nous avons un sens de ces répercussions,

mais nous sommes si ignorants de ce sens

de ce qui se passe quand on met des choses, ou que des choses sont mises

dans nos corps.

Et c'est mon sentiment

et c'est pourquoi j'ai insisté pour être ici,

de savoir que, comme nous, les femmes allons de l'avant

en tant que communicateurs de cet état de choses,

mais aussi en tant que celles qui portent ce fardeau

de porter des enfants, d'enfanter,

nous avons l'essentiel du pouvoir d'achat dans le ménage,

c'est que ça va nous faire avancer

pour porter le travail de Tyrone et des autres chercheurs partout dans le monde.

Et mon insistance est

que lorsque nous réfléchissons aux questions environnementales

que nous nous souvenons qu'il ne s'agit pas seulement de la fonte des glaciers et des calottes glaciaires,

mais qu'il s'agit aussi de nos enfants.

Merci.

(Applaudissements)