Why so many Covid-19 variants are showing up now

La 5 noiembrie 2020,

Regatul unit a intrat în carantină

Încercau să controleze o creștere bruscă
a cazurilor de Covid-19.

Dacă analizăm graficul
de cazuri,

părea să funcționeze.

Dar, în ciuda faptului că aveau
aceleași măsuri de izolare,

infecțiile din Kent, o zonă din
afara Londrei, au continuat să crească.

La începutul lunii decembrie, scăderea generală
a nr. de cazuri a dus la relaxarea restricțiilor.

Apoi s-a întâmplat asta.

Abia în această perioadă,
cercetătorii și-au dat seama că,

undeva în Kent,
virusul în sine s-a schimbat.

Era o variantă nouă.

Era mai contagios.

Și se răspândea.

Până când oamenii de știință i-au dat un nume,
se răspândise în majoritatea sud-estului Angliei.

Două luni mai târziu,
era în alte 30 de țări.

Cinci luni mai târziu, era cea mai comună
formă a virusului întâlnită în Statele Unite.

Recent, tot mai multe variante apar
în diverse locuri din întreaga lume.

Deci, de ce apar acum?

Și ce înseamnă asta pentru pandemie?

Virusurile sunt foarte simple.

Practic, acestea sunt doar un înveliș
proteic ce înconjoară un material genetic:

ADN sau ARN.

Acel material genetic
este alcătuit din molecule

care pot fi reprezentate ca
o serie de litere, ca aceasta.

Fiecare parte a acestui cod
conține instrucțiuni

pentru a produce o anumită proteină
care permite virusului să funcționeze.

Un virus are un singur scop:
să se reproducă.

Dar fiindcă e atât de simplu,
nu poate face asta singur.

Așa că se folosește de tine.

Când un virus infectează o persoană,
îi folosește celulele pentru a repoducere,

replicând acest cod complex
din nou, și din nou, și din nou.

Dar eventual,
face o greșeală.

Uneori șterge
sau adaugă o literă.

Uneori le întoarce pe dos.

Acea greșeală se numește mutație,

și modifică ușor instrucțiunile
pentru creare a virusului.

Acel virus ușor modificat
este o variantă.

Deoarece virusurile trec în mod
constant prin acest proces de copiere,

este normal ca acestea
să se schimbe în timp.

De exemplu, acest grafic
arată câteva dintre mutațiile

pe care virusul SARS_CoV2
le-a făcut din decembrie 2019.

De cele mai multe ori, aceste mutații sunt
inofensive, sau chiar slăbesc virusul,

și dispar în liniștem fără a face
vreo diferență notabilă.

Dar alteori, apar o serie de mutații care
dau virusului un ușor avantaj față de noi.

Asta au început să observe oamenii de
știință în cazul SARS_CoV2, în sept. 2020.

„Observăm mutații specifice
care permit virusului

să se lege mai bine de receptorii umani
și să intre mai bine în celule."

Coronavirusurile sunt acoperite
de proteine spike,

pe care le folosesc pentru a se
lega celulele umane și a le infecta.

Problema este că această legătură
nu este perfectă.

Așa că nu reușește întotdeauna
să treacă de apărarea celulei.

Dar varianta B.1.1.1.7, redenumită
ulterior varianta „Alpha”,

are multiple mutații
ale proteinei spike:

Mutații care fac ca virusul
să se lege mai ușor de celule.

Ceea ce poate face virusul
mai transmisibil.

Astfel, aceasta a devenit o tulpină
dominantă în multe locuri din lume.

Dar dacă SARS_CoV2 a suferit
mutații tot timpul,

de ce variantele actuale,
precum această variantă Alpha,

par brusc
mult mai grave?

Este important să ne amintim că
un virus nu ia decizii active.

Acesta nu creează o
strategie în celulele tale.

Mutațiile sunt erori aleatorii.

Dar cu cât un virus este prezent mai mult
și cu cât infectează mai mulți oameni,

cu atât se va schimba mai mult.

Și cu cât aceste modificări
se acumulează,

cu atât mai multe șanse are virusul
să evolueze în ceva mai periculos.

Aceste patru variante, considerate
„variante de îngrijorare” de către OMS,

au toate mutații
la nivelul proteinei spike.

Delta, cea mai recentă adăugare la
listă, a fost numită "dublu mutant".

fiindcă, deși are multe mutații diferite,
prezintă două mutații semnificative întâlnite înainte:

Această mutație pare să facă
virusul mai transmisibil.

Și o versiune a acesteia,
regăsită în alte două variante,

face ca virusul să reinfecteze mai ușor
persoanele care au avut deja Covid-19--

deci este posibil ca aceste două mutații să fi evoluat
pentru a evita răspunsul nostru imunitar natural.

Din fericire, răspunsul imunitar
pe care îl obținem în urma vaccinurilor

este mult mai puternic decât răspunsul
imunitar natural al organismului nostru.

Astfel, putem vedea variante care ne fac
vaccinurile ceva mai puțin eficiente,

majoritatea experților cred că este puțin probabil
să apară unul care să evite complet vaccinurile.

Dar asta nu înseamnă că nu se poate întâmpla.

„Dacă acordăm virusului
suficient timp și cicluri de replicare,

acesta va eșantiona
un spațiu evolutiv foarte mare,

și va găsi o soluție la problema
pe care i-am prezentat-o,

și anume vaccinarea și
imunitatea dobândită.”

Dar chiar dacă SARS_CoV2
nu ajunge în acel punct,

atâta timp cât pandemia continuă și
virusul continuă să se răspândească,

acesta se va reproduce în continuare.

Așadar, dacă vrem să oprim variantele

trebuie să oprim virusul.

Virusul a evoluat. Dar nu s-a
transformat în ceva de nerecunoscut.

Vaccinurile pe care le avem încă
protejează împotriva tuturor variantelor.

Problema este că nu reușim să le distribuim
în întreaga lume suficient de repede.

Ceea ce nu face decât să dea mai
mult timp virusului să se schimbe

și să devasteze zonele din
lume care încă așteaptă.

Apariția variantelor ne amintește
că pandemia nu s-a încheiat.

Chiar dacă unora dintre noi
li se pare că așa este.

"Trebuie să îi punem capăt, fiindcă nu ne
dorim o variantă care afectează imunitatea.

Iar acest lucru implică
oprirea replicării peste tot."