Why so many Covid-19 variants are showing up now

Em 5 de Novembro de 2020,

o Reino Unido decretou lockdown.

Estavam tentando controlar um aumento
nos casos de Covid-19.

E, se olharmos o gráfico dos casos,

parecia funcionar.

Mas, apesar de adotadas as mesmas
medidas de lockdown,

os contágios em Kent, uma área de fora
de Londres, continuaram aumentando.

No início de Dezembro, a queda dos casos
levou o país ao relaxamento de restrições.

E então, isso aconteceu.

Não foi até esse momento que
os pesquisadores perceberam

que em algum lugar em Kent,
o próprio vírus tinha se alterado.

Era uma nova variante.

Era mais contagiosa.

E estava se espalhando.

Quando os cientistas deram nome, já tinha
se espalhado pelo sudeste da Inglaterra.

Dois meses depois, já estava em 30 países.

Cinco meses depois, era a forma mais
comum encontrada nos Estados Unidos.

Recentemente, mais e mais variantes estão
surgindo ao redor do mundo.

Então por que elas estão aparecendo agora?

E o que isso significa para pandemia?

Os vírus são muito simples.

Basicamente são cascas de proteína
envolvendo um material genético:

DNA ou RNA.

Aquele material genético é
feito de moléculas

que podem ser representadas por uma série
de letras, como estas.

Cada parte deste código contem instruções

para fazer uma proteína específica
que permite o vírus funcionar.

Um vírus tem um objetivo: reproduzir-se.

Mas porque é tão simples,
não consegue fazer isso sozinho.

Então, o vírus usa você.

Toda vez que um vírus infecta uma pessoa,
usa a célula dela para copiar ele mesmo --

reproduzindo um código complexo de novo,
e de novo, e de novo.

Mas eventualmente, comete um erro.

Ás vezes, deleta ou adiciona uma letra.

Ás vezes, inverte as letras.

Esse erro é chamado de mutação

e altera levemente as instruções
para a fabricação do vírus.

Aquele vírus levemente alterado
é uma variante.

Uma vez que os vírus estão em constante
processo de cópia,

é normal que eles se alterem
com o passar do tempo.

Por exemplo, essa tabela mostra
algumas das mutações

que vírus SARS_CoV2 teve
desde de Dezembro de 2019.

Na maioria das vezes, as mutações são
inofensivas ou até enfraquecem o vírus,

que desaparece silenciosamente sem causar
nenhuma diferença notável.

Mas ás vezes, uma série de mutações ocorre
dando ao vírus uma ligeira vantagem.

É o que os cientistas começaram a notar
com o SARS_CoV2, em Setembro de 2020.

"Estamos vendo mutações específicas
que permitem que o vírus

se ligue melhor aos receptores humanos
e entre nas célula.

Os coronavírus estão cobertos
por proteínas Spike,

que são usadas para se ligarem
e infectarem as células humanas.

A questão é que a ligação
não é exatamente perfeita.

Então, nem sempre passa
as células de defesa.

Mas a variante B.1.1.7, que os cientistas
mais tarde chamaram de variante "Alpha",

tem mutações múltiplas na proteína spike:

Mutações que facilitam que
o vírus se ligue às células.

O que pode ajudar a fazer com que
o vírus seja mais transmissível.

O que levou a tornar-se a cepa dominante
em vários lugares do mundo.

Mas se SARS_CoV2 vem se mutando
todo esse tempo,

por que as variantes de hoje,
como esta variante Alpha,

de repente parece muito pior?

É importante lembrar que o vírus
não toma decisões ativas.

Não é como se criasse uma estratégia
dentro das células.

As mutações são erros aleatórios.

Mas quanto mais um vírus circular,
e quanto mais pessoas contaminadas,

mais o vírus mudará.

E quanto mais mudanças são acumuladas,

mais chances de o vírus evoluir
em algo mais perigoso.

Essas quatro variantes, consideradas
"variantes de preocupação" pela ONU,

todas têm mutações na proteína spike.

A Delta, o mais recente acréscimo à lista,
vem sendo chamada de "mutação dupla,"

porque, apesar mutações diferentes, há
duas mutações significativas já vistas:

Esta mutação parece fazer com que o vírus
seja mais transmissível.

E uma versão dessa, encontrada
em duas outras variantes,

facilita que o vírus reinfecte pessoas
que já tinham tido Covid 19,

essas duas mutações podem ter evoluído
para driblar nossa reposta imune natural.

Felizmente, a resposta imune
que temos com as vacinas

é muito mais forte do que a resposta
imune natural do organismo.

Embora possamos ver variantes que façam
nossas vacinas um pouco menos efetivas,

os especialistas não acredita que um vírus
surja e escape completamente das vacinas.

Mas isso não quer dizer
que não possa acontecer.

"Se dermos ao vírus tempo
suficiente e ciclos replicativos,

ele passará por grande processo evolutivo,

e encontrará uma solução para
o problema que nós apresentamos --

que é a vacinação e
a imunidade de rebanho."

Mas mesmo que o SARS_CoV2
não chegue a esse ponto,

enquanto a pandemia continuar e enquanto
o vírus continuar a se espalhar,

ele continuará a fazer cópias dele mesmo.

Então, se nós quisermos
parar as variantes,

nós precisamos parar o vírus.

O vírus está evoluindo. Mas não se
transformou em algo irreconhecível.

As vacinas que temos ainda nos protegem
contra todas as variantes.

O problema é que não estamos levando essas
vacinas ao mundo todo rápido o bastante.

O que só está dando ao vírus
mais tempo para mudar,

e devastar áreas do mundo
que ainda estão esperando.

O aumento de variantes é uma advertência
que a pandemia ainda não acabou.

Mesmo que pareça para alguns de nós.

"Precisamos parar isso. Não queremos
uma variante afetando a imunidade.

E isso significa impedir a replicação
em todos os lugares.