Mengapa begitu banyak varian Covid-19 yang bermunculan saat ini

Pada 5 November 2020

Ingris Raya melakukan lockdown.

Mengendalikan lonjakan kasus Covid-19.

Jika kamu melihat pada grafik kasus,

sepertinya berhasil.

Tapi, meski aturannya sama dalam lockdown,

infeksi di Kent, area luar London
masih tinggi.

Awal Desember, kasus turun, aturan longgar

Lalu, ini yang terjadi.

Baru pada saat itu peneliti menyadari

bahwa di Kent, virus itu telah berubah.

Varian baru.

Lebih menular.

Dan menyebar.

Saat ilmuwan memberi nama, telah menyebar
ke sebagian besar Inggris tenggara.

Dua bulan kemudian, ada di 30 negara.

Lima bulan kemudian, umum ditemui di US.

Belakangan, makin banyak varian muncul.

Jadi mengapa mereka muncul sekarang?

Dan apa artinya ini bagi pandemi?

Virus sangat sederhana.

Sebenarnya hanya kulit protein yang
mengelilingi material gen

DNA ataupun RNA.

Material gen itu terbuat dari molekul

yang diwakilkan barisan huruf seperti ini.

Setiap bagian dari kode ini ada perintah,

membuat protein khas agar virus berfungsi.

Virus punya 1 tujuan: memperbanyak diri.

Tapi saking simpelnya, tidak bisa sendiri.

Jadi menggunakan kalian.

Saat virus menginfeksi, selnya akan
menyalin dirinya—

mereplikasi kode rumit itu berulang kali.

Tapi, akhirnya membuat kesalahan.

Terkadang terhapus atau ditambahi huruf.

Kadang, terbalik.

Kesalahan itu disebut mutasi,

ada sedikit perubahan di pembuatan virus.

Virus yang sedikit berubah adalah varian.

Karena virus terus saja menyalin diri,

wajar jika virus berubah seiring waktu.

Grafik ini menunjukkan beberapa mutasi

virus SARS_CoV2 sejak Desember 2019.

Satu sisi, mutasi tidak berbahaya atau
malah melemahkan

dan hilang tanpa perubahan yang mencolok.

Di lain sisi, mutasi membuat virus
unggul dari kita.

Itulah yang mulai diwaspadai ilmuwan
pada SARS CoV2, di bulan September 2020

"Kamu ihat mutasi khas yang membuat virus

mengikat reseptor dan
masuk ke sel manusia lebih baik.

Virus corona tertutupi protein spike

untuk mengikat dan menginfeksi sel manusia

Masalahnya, pengikatan itu tidak cocok:

Jadi tidak selalu melewati pertahanan sel.

Tapi, varian B.1.1.7, lalu dinamai
oleh ilmuwan sebagai varian "Alpha",

memiliki banyak mutasi pada protein spike.

Mutasi yang memudahkan virus mengikat sel.

Yang dapat membuat virus lebih menular.

Yang membuatnya menjadi strain dominan
di banyak tempat di dunia.

Tapi, jika SARS CoV2 selama ini bermutasi,

mengapa varian seperti Alpha ini,

tiba-tiba tampak jauh lebih buruk?

Ingat, bahwa virus tidak membuat keputusan

Tidak seperti membuat strategi pada selmu

Mutasi adalah kesalahan acak.

Tapi makin lama virus ada dan menginfeksi,

makin sering pula akan berubah.

Dan makin banyak perubahan,

makin besar kemungkinan virus berevolusi
menjadi lebih berbahaya.

Keempat varian ini, yang disebut
“varian yang diwaspadai” oleh WHO

semuanya punya mutasi pada spike protein.

Delta, yang terbaru disebut "mutan ganda",

karena meski punya banyak mutasi berbeda, ia punya
dua mutasi signifikan yang pernah kita lihat sebelumnya:

Mutasi ini tampaknya membuat virus
lebih mudah menular.

Dan versi yang satu ini,
yang ditemukan dalam dua varian lain,

memudahkan virus untuk menginfeksi lagi
orang yang telah terinfeksi Covid-19—

artinya, kedua mutasi ini mungkin telah berevolusi
untuk menghindari respons imunitas alami kita.

Untungnya, respons imun yang
didapat dari vaksin

jauh lebih kuat daripada
respons imun alami tubuh kita.

Jadi, sementara kita tahu varian yang membuat
vaksin kita agak kurang efektif,

sebagian besar ahli berpikir tidak
mungkin ada yang benar-benar menghindari vaksin kita.

Tapi bukan berarti itu tidak bisa terjadi.

“Jika kamu beri virus cukup waktu
dan siklus replikasi,

ia akan mengambil sampel dari
ruang evolusioner yang sangat besar,

dan menemukan solusi untuk
masalah yang kami berikan –

yaitu vaksinasi dan kekebalan
yang meluas.”

Tapi bahkan jika
SARS_CoV2 tidak sampai ke titik itu,

selama pandemi berlanjut,
dan selama virus terus menyebar,

ia akan terus menyalinan dirinya sendiri.

Jadi, jika kita ingin menghentikan varian,

kita harus menghentikan virus.

Virus telah berevolusi. Tapi itu
belum berubah hingga tidak bisa dikenali.

Vaksin yang kita miliki masih
melindungi dari semua varian.

Masalahnya, kita tidak bisa mendapat vaksi
dengan cepat di seluruh dunia.

Menyebabkan virus punya
banyak waktu untuk berubah,

dan merusak wilayah dunia
yang masih menunggu.

Maraknya varian ialah tanda jika
pandemi belum selesai

Bahkan jika terasa bagi sebagian dari kita

“Kita perlu menghentikannya karena tidak ingin varian yang memengaruhi imunitas

Serta penghentian replikasi di manapun.”