Eli, a enguia: Uma migração misteriosa - James Prosek

Assista à aula completa: http://ed.ted.com/lessons/eli-the-eel-a-mysterious-migration-james-prosek

São escorregadias. São deslizantes. Apesar de se parecerem com cobras aquáticas, as enguias são, de fato, um singular tipo de peixe que consegue respirar pela pele e até sobreviver fora d'água. James Prosek traça a jornada de Eli, a enguia Anguilla, enquanto ela (sim, ela) viaja em sua misteriosa migração "inversa" do mar para a água doce e depois de volta.

Aula de James Prosek e animação por Cinematic.

Eles são compridos, escorregadios

e não são muito coloridos,

mas têm uma beleza única.

Seus movimentos noturnos e sinuosos

pela água

são hipnotizantes.

E, apesar de lembrarem cobras aquáticas,

as enguias são, na verdade,
um tipo de peixe muito interessante.

Existem vários fatores sobre as enguias

que fazem elas serem únicas,

além do seu corpo alongado e sem membros.

Para começar,

as enguias têm a habilidade
de respirar pela pele.

Algumas podem até sair da água

e ficar na terra
por curtos períodos de tempo.

Diferente da maioria
dos peixes migratórios,

como o salmão,

que desova em água doce

mas passa sua vida adulta em água salgada,

as enguias do gênero Anguilla

migram na direção oposta,

desovando e procriando em mares e oceanos,

enquanto passam a maior parte da sua vida

em água doce.

Se pegássemos esse tipo
de enguia de água doce

e seguíssemos seu trajeto de vida,

ela nasceria no meio
do Oceano Atlântico Norte,

quase 1.600 km a leste de Bermudas.

Essa área, chamada Mar dos Sargaços,

compõe a parte oeste

de um giro subtropical,

um grande redemoinho no meio do oceano.

A nossa enguia, que vamos chamar de Eli,

vai começar como um
entre dez ou vinte milhões de ovos,

carregada por uma enguia fêmea,

incubada dentro de algo transparente
e em forma de folha,

que em nada se parece
com uma enguia adulta.

Eli começa a flutuar
nas correntes oceânicas,

principalmente na Corrente do Golfo,

em direção à Europa ou América do Norte,

dependendo da espécie.

Quando atinge a costa,

Eli já tem quase cinco centímetros
de comprimento,

já se assemelhando a uma enguia,
mas ainda transparente,

nesse estágio chamada de enguia-de-vidro.

Mas, depois de poucos dias em água doce,

a pele de Eli ganha uma cor marrom escura,

agora se parecendo mais
com uma enguia adulta.

Você pode perceber

que ainda não mencionamos nada

sobre o gênero de Eli,

porque isso somente é determinado

quando a enguia entra em água doce,

mas ninguém sabe exatamente
como isso acontece.

A maioria das enguias que ficam nas fozes

e águas salobras se tornam machos,

e as que nadam contra a corrente
se tornam fêmeas

e crescem duas ou três vezes mais

do que seus parceiros.

Na verdade,

Eli é um apelido para Elaine.

Como uma enguia fêmea,

Elaine ficará muito solitária

na maior parte da sua vida na corrente,

e comerá tudo o que cair na água:

gafanhotos, grilos, peixes pequenos,

larvas de inseto, sapos,
filhotes de pássaros,

tudo o que puder engolir.

E ela ficará grande,

com até 1,20 metros de comprimento

e pesando por volta de 5 kg.

Não sabemos exatamente

como enguias de água doce sabem o momento

de voltar para o oceano,

mas algo as chama.

E sua migração rio abaixo

é uma das maiores migrações não vistas

do planeta.

Enquanto Elaine nada rumo ao oceano,

ela passa por uma grande metamorfose,

Seus olhos crescem dez vezes mais,

sua pele engrossa

e suas barbatanas ficam maiores.

Essas são adaptações

para começar uma jornada no oceano,

e Elaine faz uma transição suave

da água doce para água salgada,

que seria tóxica
para a maioria dos peixes.

Assim que Elaine sair
das correntes de água doce,

ela irá desaparecer da vista humana.

Ninguém testemunhou

ou conseguiu seguir

uma enguia adulta durante a migração,

nem sabemos em que profundidade
elas desovam.

Mas supõe-se que elas seguem alguns sinais

que conseguem detectar,

como as barreiras térmicas
entre correntes oceânicas

ou uma barreira de salinidade,

para poder voltar
para o mesmo local do oceano

onde nasceram.

Por não sabermos exatamente

o que acontece durante
a migração da enguia,

apenas imaginamos
como acontece o acasalamento.

A hipótese mais comum

é de que Elaine e outras milhares,

ou centenas de milhares,

de outras enguias

se reúnem em grandes massas

e liberam seus ovos e esperma

em uma grande orgia denominada pan-mixia.

Alguns dias depois de os ovos
serem depositados,

eles se abrem,

e o ciclo começa novamente.

E por nunca termos visto

as enguias adultas voltando
para os rios de água doce,

supomos que,

após completar
sua jornada cíclica e longa,

essas criaturas incríveis e misteriosas

finalmente morrem

no mesmo lugar em que nasceram.

Adeus, Elaine!

Foi um prazer conhecê-la.