Como a tecnologia me permitiu ler

Meses depois de nascer, em 1948, Ron McCallum ficou cego.
Nesta encantadora e tocante palestra, ele mostra como é capaz de ler — e celebra o progresso de ferramentas inteligentes e tecnologias de computador adaptadas que o tornam possível. Com a sua ajuda e a ajuda de generosos voluntários, tornou-se advogado, professor universitário e, acima de tudo, um leitor voraz.
Bem-vindo à revolução da leitura para cegos. (Filmado no TEDxSydney.)

Quando eu tinha três ou quatro anos,

lembro-me da minha mãe a ler-me uma história

e aos meus dois irmãos mais velhos,

e lembro-me de estender as minhas mãos

para sentir a página do livro,

para sentir a imagem de que eles falavam.

E a minha mãe disse: "Querido,

"lembra-te de que não consegues ver

"e não consegues sentir a imagem

"e não consegues sentir a impressão na página."

E eu pensei para mim próprio:

"Mas isso é o que eu quero fazer.

"Adoro histórias. Eu quero ler."

Mal sabia eu

de que viria a fazer parte de uma revolução tecnológica

que tornaria o meu sonho realidade.

Nasci prematuro cerca de 10 semanas,

o que resultou na minha cegueira há 64 anos.

A patologia é conhecida como fibroplasia retrolental,

e é agora muito rara no mundo desenvolvido.

Mal sabia eu, deitado enrolado

na minha incubadora em 1948

que tinha nascido no sítio certo

e à hora certa,

que estava num país onde poderia participar

na revolução tecnológica.

Existem 37 milhões de pessoas totalmente
cegas no nosso planeta,

mas aqueles de nós que participaram nas mudanças tecnológicas

vieram sobretudo da América do Norte, Europa,

Japão e outras partes desenvolvidas do mundo.

Os computadores mudaram a vida de
todos nós nesta sala

e por todo o mundo,

mas acho que mudaram as vidas

das pessoas cegas mais do que de qualquer outro grupo.

E então quero contar-vos acerca da interacção

entre a tecnologia adaptativa baseada em computadores

e os muitos voluntários que me ajudaram
ao longo dos anos

a tornar-me a pessoa que sou hoje.

É uma interacção entre voluntários,

inventores apaixonados e tecnologia,

e é uma história que muitas outras pessoas
cegas poderiam contar.

Mas deixem-me contar-vos um pouco sobre ela hoje.

Quando tinha cinco anos, fui para a escola
e aprendi braille.

É um sistema engenhoso de seis pontos

que são marcados no papel,

e consigo senti-los com os meus dedos.

Na verdade, penso que vão mostrar as minhas
notas do sexto ano.

Não sei onde é que a Julian Morrow arranjou isto.

(Risos)

Eu era bastante bom na leitura,

mas a religião e música precisavam de mais trabalho.

(Risos)

Quando saem da Casa da Ópera (em Sydney),

veem que há linguagem braille nos elevadores.

Procurem-na. Já repararam nela?

Eu já. Procuro-a sempre.

(Risos)

Quando andava na escola,

os livros eram transcritos pelos transcritores

voluntários que perfuravam um ponto de cada vez

para que eu tivesse livros para ler,

e isso era feito, principalmente por mulheres,

desde o final do século XIX neste país,

mas era a única forma de eu poder ler.

Quando andava no secundário,

arranjei o meu primeiro gravador de fita Philips

e os gravadores de cassetes tornaram-se
numa espécie de

forma de aprender pré-computador para mim.

Podia ter família e amigos a ler-me material,

e depois poderia lê-lo novamente

tantas vezes quantas precisasse.

E isso pôs-me em contacto

com voluntários e ajudantes.

Por exemplo, quando estudava na faculdade

na Universidade de Queen no Canadá,

os prisioneiros da prisão de Collins Bays
concordaram em ajudar-me.

Dei-lhes um gravador e eles liam para ele.

Como me disse um deles:

"Ron, de momento não vamos a lado nenhum."

(Risos)

Mas pensem nisto. Estes homens,

que não tiveram as oportunidades de
educação que eu tive,

ajudaram-me a obter as minhas
pós-graduações em Direito

através da sua ajuda dedicada.

Bem, eu voltei e tornei-me Professor

na Universidade Monash de Melbourne,

e nesses 25 anos,

os gravadores eram tudo para mim.

De facto, tinha 29 km de fita

no meu escritório em 1990.

Estudantes, família e amigos, todos me liam material.

A Sra. Lois Doery,

a quem mais tarde passei a chamar de segunda mãe,

leu-me vários milhares de horas para uma cassete.

Uma das razões pelas quais concordei em dar
esta palestra hoje

foi esperar que a Lois estivesse aqui

para vos poder apresentá-la e
agradecer-lhe publicamente.

Mas lamentavelmente, a sua saúde não lhe
permitiu que viesse hoje.

Mas agradeço-lhe daqui, Lois, deste palco.

(Aplausos)

Vi o meu primeiro computador Apple em 1984,

e pensei para mim próprio:

"Isto tem um ecrã de vidro, não tem grande
utilidade para mim."

Como estava errado.

Em 1987, no mês que o nosso filho mais
velho, Gerard, nasceu,

comprei o meu primeiro computador para cegos

que está aqui.

Veem-no ali em cima?

E como veem, não tem, como é que se
chama, monitor.

(Risos)

É um computador cego.

(Risos)

É um Keynote Gold 84k

e os 84k significam que tinha 84 kilobytes de memória.

(Risos)

Não se riam, custou-me 4 000 dólares na altura.
(Risos)

Acho que o meu relógio tem mais memória.

Foi inventado pelo Russell Smith, um inventor apaixonado

que estava a tentar ajudar
pessoas cegas na Nova Zelândia.

Lamentavelmente, morreu num acidente com
um pequeno avião em 2005,

mas a sua memória vive no meu coração.

Significava que, pela primeira vez,

eu poderia voltar a ler o que tinha escrito.

Eu tinha um sintetizador de voz.

Tinha escrito o meu primeiro livro em co-autoria
sobre a lei do trabalho

numa máquina de escrever em 1979 só de memória.

Agora isto possbilitava-me voltar a ler o que tinha escrito

e entrar no mundo dos computadores,

mesmo com os seus 84 k de memória.

Em 1974, o grande Ray Kurzweil, o inventor americano,

trabalhou na construção de uma máquina que
digitalizaria livros

e os leria no sintetizador de voz.

Na altura, as unidades de reconhecimento
óptico de caracteres

normalmente só funcionavam com um
tipo de letra,

mas ao usar dispositivos de carga
acoplada, scanners de mesa

e sintetizadores de voz,

ele desenvolveu uma máquina que conseguia ler
qualquer tipo de letra.

E a sua máquina, que era tão grande como uma
máquina de lavar,

foi lançada a 13 de Janeiro de 1976.

Vi o primeiro Kurzweil disponível comercialmente

em Março de 1989 e fiquei totalmente surpreendido,

e em Setembro de 1989,

no mês em que o meu cargo de professor associado

na Universidade Monash foi anunciado,

a Escola de Direito arranjou um e eu pude usá-lo.

Pela primeira vez, podia ler o que eu queria ler

pondo um livro no scanner.

Não precisava de ser simpático com as pessoas!

(Risos)

Não voltaria a ser censurado.

Por exemplo, eu era muito tímido na altura,

e na verdade ainda sou muito tímido para pedir a alguém

para me ler em voz alta material sexualmente explícito.

(Risos)

Mas, sabem, poderia abrir um livro a meio da noite, e...

(Risos) (Aplausos)

Agora o leitor Kurzweil é simplesmente

um programa no meu portátil.

Reduziu-se a isso.

E agora posso digitalizar o último romance

e não ter de esperar que chegue a livrarias
de audiolivros.

Consigo acompanhar os meus amigos.

Há muitas pessoas que me ajudaram na minha vida,

e muitas que não conheci.

Uma delas é outro inventor americano, Ted Henter.

O Ted era piloto de motos,

mas em 1978 teve um acidente de viação
e perdeu a visão,

o que é devastador se se está a tentar andar de mota.

Tornou-se então esquiador aquático

e foi campeão de esqui aquático adaptado.

Mas em 1989, juntou-se a Bill Joyce

para desenvolver um programa que leria em voz alta

o que estava no ecrã do computador

tanto da Internet como do que estivesse no computador.

Chama-se JAWS, Job Access With Speech,

e soa assim.

(JAWS a falar)

Ron McCallum: Não é lento?

(Risos)

Reparem, se eu lesse assim, adormecia.

Pu-lo mais lento para vocês.

Vou pedir que o liguem à velocidade que eu leio.

Podemos mostrar esse?

(JAWS a falar)

(Risos)

RM: Sabem, quando estão a corrigir trabalhos
de alunos,

querem acabá-los rapidamente.

(Risos) (Aplausos)

Esta tecnologia que me fascinou em 1987

está agora no meu iPhone e no vosso também.

Mas, sabem, acho a leitura com máquinas

um processo muito solitário.

Cresci com família, amigos, a lerem para mim

e adorei o calor e a respiração

e a proximidade das pessoas ao lerem.

Vocês gostam que vos leiam?

E uma das minhas memórias mais duradouras

é em 1999, a Mary a ler o "Harry Potter e a Pedra Filosofal"

para mim e para as crianças

em Manly Beach.

Não é um livro fantástico?

Ainda adoro estar perto de alguém que lê para mim.

Mas não desistiria da tecnologia,

porque me permitiu levar uma vida ótima.

Claro que, os audiolivros para cegos

precederam toda esta tecnologia.

Afinal de contas, os discos LP foram criados

no início dos anos 30,

e agora pomos audiolivros em CDs

usando um sistema de acesso digital conhecido por DAISY.

Mas quando leio com vozes sintetizadas,

adoro voltar para casa e ler um romance vigoroso

com uma voz real.

Ainda há barreiras

pela nossa frente, pessoas com deficiência.

Não conseguimos ler muitos sites com o JAWS

e as outras tecnologias.

Os "websites" são frequentemente muito visuais

e há vários tipos de gráficos

que não estão identificados e botões que
não estão identificados,

e é por isso que o Consórcio da World Wide Web 3,

conhecido como W3C, desenvolveu padrões mundiais

para a Internet.

E queremos que todos os utilizadores da Internet
ou proprietários de "websites"

tornem os seus "websites" compatíveis para que

nós, pessoas sem visão, possamos ter igualdade de oportunidades de acesso.

Há outras barreiras criadas pelas nossas leis.

Por exemplo, a Austrália,

tal como cerca de um terço dos países do mundo,

tem exceções aos direitos de autor que permite
criar os livros em versão braille

ou lê-los para nós, pessoas cegas.

Mas estes livros não podem viajar além fronteiras.

Por exemplo, em Espanha, há 100 000

livros adaptados em Espanhol.

Na Argentina, há 50 000.

Em nenhum outro país da América Latina

há mais do que dois mil.

Mas não é legal transportar os livros

de Espanha para a América Latina.

Há centenas de milhares de livros adaptados

nos Estados Unidos, Grã-Bretanha,
Canadá, Austrália, etc...

mas não podem ser transportados para os 60 países

do nosso mundo nos quais o inglês é a
primeira e segunda língua.

E lembram-se do que vos contei sobre o Harry Potter.

Bom, como não podemos transportar livros
além fronteiras,

teve de haver versões lidas diferentes

em todos os diferentes países que falam inglês:

Grã-Bretanha, Estados Unidos, Canadá, Austrália

e Nova Zelândia, todos tiveram

leituras diferentes do Harry Potter.

E é por isso que, no próximo mês em Marrocos,

terá lugar uma reunião entre todos os países.

É algo que um grupo de países

e a União Mundial de Cegos defendem,

um tratado transfronteiriço

para que se livros estiverem disponíveis
sob uma exceção aos direitos de autor

e o outro país tem uma exceção aos direitos de autor,

possamos transportá-los além fronteiras

e dar vida às pessoas, particularmente
nos países em desenvolvimento,

pessoas cegas que não têm livros para ler.

Quero que isso aconteça.

(Aplausos)

A minha vida tem sido extraordinariamente abençoada

com casamento e filhos

e certamente um trabalho interessante a fazer,

quer seja na Faculdade de Direito da
Universidade de Sydney,

onde estive um mandato como reitor,

ou agora no Comité das Nações Unidas

para os Direitos das Pessoas com
Deficiência em Genebra.

Tenho sido, de facto, um ser humano com muita sorte.

Pergunto-me o que trará o futuro.

A tecnologia irá avançar ainda mais,

mas ainda me consigo lembrar há 60 anos
a minha mãe dizer:

"Lembra-te, querido,

"nunca vais poder ler a impressão com os teus dedos."

Estou tão feliz que a interacção entre
transcritores de braille,

leitores voluntários e inventores apaixonados

tenha permitido que este sonho de ler
se tornasse realidade para mim

e para as pessoas cegas por todo o mundo.

Gostaria de agradecer à minha
investigadora Hannah Martin,

que é a minha "clicadora" de "slides",
que passa os "slides",

e à minha esposa, Professora Mary Crock,
que é a luz da minha vida,

e está a chegar para me vir buscar.

Quero agradecer-lhe também.

Acho que tenho de dizer adeus agora.

Deus vos abençoe. Muito obrigado.

(Aplausos)

Ena! (Aplausos)

Ok. Ok. Ok. Ok. Ok. (Aplausos)