Cultura de grupo: lo que he aprendido de los adolescentes argentinos | Sarah Smith | TEDxUCES

Esta charla es de un evento TEDx, organizado de manera independiente a las conferencias TED.

A partir de una simple primera impresión cultural sobre el don particular que tienen los adolescentes argentinos para comunicarse, Sarah Smith nos comparte su experiencia como lingüista y madre norteamericana dentro de un contexto escolar y social argentino. Recorre los años de primaria y secundaria de su hijos en escuelas porteñas para hablar de las diferencias culturales, nociones de individualismo y la cultura de grupo, y cómo esta experiencia le ha cambiado ciertos parámetros sobre la educación, sobre todo en lo social. Al final, hace homenaje a las dinámicas grupales de nuestro país y su conexión con las notables capacidades comunicativas de los adolescentes argentinos.

Nació y se crió en el Estado de Virginia, EE.UU. Después de terminar la carrera de Relaciones Internacionales en la Universidad de George Mason, pasó un tiempo prolongado en España, donde aprendió a hablar español y se familiarizó con la cultura. Su interés por la educación comparada, profundizado por la experiencia de haber escolarizado a sus hijos en Estados Unidos, España y Argentina, la llevó a crear un blog, The Other Side of the Fence, donde ha publicado sus observaciones y experiencias sobre la educación de sus hijos en Buenos Aires, que se ha convertido en una plataforma para otros padres extranjeros en búsqueda de información y asesoramiento.

Vivir en otro país te cambia
en muchos sentidos.

Tus hábitos: si desayunás huevos revueltos,
medialunas o pescado en escabeche.

Tus valores: si vivís para trabajar
o trabajás para vivir.

Incluso, tu forma de pensar.

Para mí vivir en Argentina,
aparte de volverme medio fanática

de la milanesa con puré,
me ha cambiado de mil maneras.

Una es la forma de pensar
la educación de mis hijos.

Sobre todo, el aspecto social.

Yo vine a Argentina por primera vez
hace más de 20 años, de visita.

Y una de las diferencias culturales
que más me llamó la atención

en esa primera visita surgió
curiosamente en una conversación

con una chica jovencita, Camila,
que habrá tenido nada más que 13 años,

en un asado familiar.

La verdad, ni me acuerdo
de lo que hablamos.

Lo que sí me acuerdo es la forma
en que me hablaba ella.

Me hablaba con naturalidad,
con interés, en un diálogo fluido.

Me hacía preguntas, me miraba a los ojos.

O sea, una conversación casi
como una adulta.

¿Por qué me llamó tanto la atención eso?

Fue por el contraste que hacía
con la imagen que yo tenía

de los adolescentes de mi país,
de Estados Unidos, que en general

cuando hablan con adultos lo hacen
a duras penas sin mirarte, sin interés,

son medio torpes, monosilábicos,
como que prefieren estar

en cualquier otro lugar.

Y en general se considera como una "etapa",
la etapa adolescente,

Y, por lo tanto, los adultos
tampoco hacen mucho esfuerzo

para hablar con los chicos
durante esta etapa.

Yo soy lingüista y me interesa la conexión
entre idioma, cultura y comunicación.

Mientras hablaba con esta chica,
Camila, se me ocurrió que a lo mejor

esa imagen estereotipada que yo tenía
del adolescente no comunicativo,

desinteresado podría ser tranquilamente

una construcción cultural norteamericana.

¿Por qué no?
Más que nada quería saber por qué

se comunicaba tan bien esta chica Camila.

Bueno, miré alrededor de la mesa,
llena de gente de distintas edades,

todos hablando a la vez,
mientras pasaban platos

llenos de morcillas y chinchulines.

O sea, el típico quilombo del asado.

Todos hablando a los gritos.

Y pensé, la forma de hablar de esta chica

¿podría tener algo que ver
con esta dinámica de grupo?

Después de haber vivido muchos años
en Argentina he vuelto a comprobar

muchas veces lo bien que se expresan
los chicos argentinos,

lo desenvueltos que son.

Incluso tengo dos míos.

Dos hijos argentinos míos
que también son así.

Ahora quiero volver para atrás
un poco a contarles

cómo he vivido su educación acá
como fenómeno cultural,

los cambios que me ha producido
esta experiencia

y la conexión que
yo veo entre todo eso

y las capacidades comunicativas
de los chicos argentinos.

Mis hijos empezaron la escuela
primaria en Estados Unidos,

un sistema caracterizado por
un enfoque de trabajo individual

en el que hay muchos exámenes,
pruebas, rankings, puntajes.

Dan mucha importancia, mucho peso,
a los logros personales de los chicos

a través de concursos, premios,
certificados, etc.

Todo eso hace que la competencia
esté netamente incorporada

desde el principio.

En cambio, cuando vinimos acá,
en tercer grado,

elegimos un colegio bien progresista
donde hablaban de la contención,

la convivencia, la felicidad.

Los chicos se sentaban en rondas
a discutir sus conflictos.

O sea, un fuerte enfoque social.

En lo académico había menos trabajo
individual y más trabajo en grupo.

Otra cosa que había era mucho quilombo.

Mucho caos, mucho ruido,
poca gente sentada en el aula.

Una de las primeras reuniones sociales
de mis hijos pasó en casa,

supongo que en cuarto grado,
un montón de chicos —todos de 9 o 10 años—

estaban reunidos en la terraza de mi casa.

Yo salí a llevarles la merienda y estaban
todos sentados en un círculo.

¿Qué hacen?, les pregunto.

Me dicen: Estamos debatiendo
sobre qué vamos a jugar

¡Qué bien!, les digo pensando
qué lindo fenómeno cultural.

Tanta cooperación. Si esto traen
del colegio, habremos elegido bien, ¿no?

Al rato vuelvo y ¿con qué me encuentro?

¡Todavía sentaditos en círculo!

(Risas) ¡Sí! ¿Podés creer?

¿Qué pasó?, les pregunto.
Y me dicen:

No nos ponemos de acuerdo
si nos ponemos a saltar la soga,

si jugamos a la mancha,
si nos ponemos a dibujar.

¿Y por qué no se dividen
en grupos más pequeños

así cada uno puede jugar
a lo que quiere?

Me mira una chica, Agustina,
con cara perpleja y me dice:

"Entonces ¿para qué reunirnos todos
si no vamos a jugar todos a lo mismo?".

Esa reunión en la terraza de mi casa
era el porvenir de la dimensión

que tendría la cultura de grupo
en la vida de mis hijos.

Y si bien la apreciaba
en el ámbito social,

de a poco me empezó a preocupar
dentro de la escuela.

¿Por qué? Porque los informes
académicos llegaban muy generales,

como siempre en función del grupo.

Parecía que las maestras
le daban poca importancia

al trabajo individual de los chicos.

Y, por otro lado, sentí que no había
lugar para discutir mis dudas

sobre el trabajo, con los otros padres
en las reuniones de padres,

porque apenas
se trataban temas académicos.

Parecía que para los otros padres
la dinámica social del grupo

era lo más importante dentro
del aula también.

Fue en una reunión de esas
que alguien mencionó

el término individualismo
en un tono negativo.

Me llamó la atención más que nada
porque nunca

le había puesto
un valor particular al término.

Entonces pensando que por ahí podía haber

una connotación cultural distinta en
la definición me fui al diccionario.

Mejor dicho, a dos diccionarios.

Y esto es lo que encontré.

La definición de individualismo en
el diccionario de la Real Academia dice:

"Tendencia a pensar y obrar
con independencia de los demás

o sin sujetarse a las normas generales".

¿Qué les parece?
¿Está bien la definición, están de acuerdo?

¿Suena correcta? Bien, ahora
les voy a leer otra que viene

de un diccionario del inglés,
el American Heritage,

y esta es una traducción mía de
la definición de individualismo:

"Creencia en la importancia primordial
del individuo y en las virtudes

de la autosuficiencia
y la independencia personal".

Es distinta, ¿no?
Es como otro giro.

Yo cuando leí eso tuve que reconocer
que, por mi propia formación,

yo sí creía en la importancia del individuo
y en la autosuficiencia,

la independencia, etc.

Y ahí me cayó la ficha de que,
a lo mejor por ese motivo,

me hacía falta ese reconocimiento
individual de mis hijos

a través de la escuela.

Todo eso como que lo tenía
dando vueltas en la cabeza.

Y sentí que no tenía foro para
discutirlo entonces empecé un blog.

Porque para mí escribir
siempre ha sido la mejor forma

de plasmar mis dudas y aclararlas.

Empezó el blog como una especie
de catarsis personal sobre la educación.

Y, como escribo en inglés,
atrajo a un público extranjero

acá en Buenos Aires y me sentí acompañada.

Más o menos para finales de la primaria
yo escribí esto en el blog:

"Espero que el nuevo entorno de
la secundaria les permita explorar

su potencial personal
y a superarse como individuos,

porque la primaria parecía
mucho más enfocada

en fomentar los intereses del grupo".

Paradójicamente, lo que más
me ha enseñado la secundaria

es a valorar el grupo
y su papel fundamental

en la creciente independencia
de mis hijos.

La escuela secundaria en EE.UU.
es muy estresante.

Las notas están directamente vinculadas
al acceso a las universidades.

Por lo tanto no hay lugar
para notas bajas.

De hecho, la nota más baja se califica
con la letra F, de "fail",

que también significa "fracaso".

En cambio, la secundaria preuniversitaria
donde van mis hijos acá, es distinta.

También estresante pero por otros motivos.

La verdad, me costó muchísimo
la primera vez

que tuve que escuchar
"Me llevé una materia a diciembre".

Sufrí aún más cuando tuve que escuchar
"Me llevé dos a marzo"

(Risas) Porque, claro, me resonaba
todo eso que les acabo de describir

del "fracaso", de la "competencia"
y todo lo demás.

Pero la mera verdad es que solo
lograr aprobar con 7 en los colegios

de la UBA requiere un esfuerzo titánico.

Y he aprendido que solo apuntar
a eso tiene mérito.

Que llevarse una materia no significa
que uno es un fracaso.

Lo valioso de todo eso está en
superarte vos mismo y no a los demás.

Han pasado ya varios años
desde que empecé el blog

y he cambiado mi forma de pensar el papel
de la cultura de grupo por completo.

Hace poco escribí una especie
de guía nocturna

para padres de adolescentes
en Buenos Aires.

Es más que nada una celebración de
la vida social de los chicos porteños,

de sus horarios de vampiro,
de sus fiestas y de su plena libertad

en las calles de Buenos Aires,
siempre contenidos

y protegidos por
sus enormes grupos de amigos.

Está escrito un poco
en tono sarcástico basado

en los típicos principios anglosajones
en la materia, que son:

la falta de confianza y el control
por parte de los adultos.

Casualmente me sirve de ejemplo
otra nota escrita hace poco

en un diario inglés por una
madre londinense que da consejos

sobre las fiestas
de adolescentes en casa.

Dice: "No consideres a tu hijo
como un miniadulto.

Mejor pensarlo como una rata de
laboratorio drogada con Ritalina.

Hay que estar presente en todo momento".

Los adultos en mi cultura desconfían
de las capacidades de los chicos

para tomar decisiones,
ser responsables y, sobre todo,

para aprender de sus errores.

Y me doy cuenta de que esto en realidad
es una contradicción total

de la supuesta cultura de la autosuficiencia
y la independencia personal.

Lo que he aprendido de los chicos
argentinos, de la cultura de grupo,

es que la cultura de grupo tiene
tres elementos fundamentales.

La contención, la no competencia
y el quilombo.

Estos conllevan a la autoconfianza
y la madurez

y una constante negociación lingüística
que requiere hablar

a la par de los demás, siempre.

De ahí, en mi opinión, surgen las
notables capacidades comunicativas

de los adolescentes argentinos.

Criar mis hijos acá me ha enseñado
a valorar el grupo

porque realmente sostiene
a los individuos.

Y que esto se venía fomentando
a lo largo de su educación acá,

tanto dentro como fuera del colegio.

Ahora cuando mis amigos en el Norte
se escandalizan porque mis hijos

se quedan toda la noche afuera
y yo igualmente

me duermo tranquila les digo esto:

"Los chicos argentinos se mueven
en grupos grandes, se cuidan entre sí.

Organizan sus propias fiestas,
alquilando el lugar y contratando

la seguridad ellos mismos.
Hacen su propia música.

Les interesa la política.

Y si hacen destrozos en tu casa
después de una fiesta,

igualmente limpian con trapo
y escoba a la luz de la madrugada.

¿En quién no confiar?"

Muchas gracias.

(Aplausos)