Esiste un centro, nell'universo? - Marjee Chmiel e Trevor Owens

Vedi la lezione completa: http://ed.ted.com/lessons/is-there-a-center-of-the-universe-marjee-chmiel-and-trevor-owens
La strada verso la scoperta che la Terra non è il centro del Sistema Solare, della Via Lattea e dell'universo è stata lunga.
Grandi pensatori, da Aristotele a Giordano Bruno, l'hanno affrontata per millenni. Ma se noi non siamo al centro dell'universo, cosa lo è? Marjee Chmiel e Trevor Owens discutono del nostro posto nel (grande) schema delle cose.

Lezione di Marjee Chmiel e Trevor Owens, animazione di Qa'ed Mai.

Che cosa c'è al centro dell'universo?

Una domanda fondamentale

che l'uomo si è posto per secoli.

Ma il percorso verso la risposta

è stato davvero strano.

Volendo conoscere la risposta a questa domanda

nella Grecia del terzo secolo a.C.,

si poteva guardare verso il cielo notturno

e fidarsi di ciò che si vedeva.

È quel che fece Aristotele

che, all'epoca, era LA persona giusta da consultare.

Aristotele pensava che dato che siamo sulla Terra e guardiamo verso l'alto,

dovremmo essere al centro, giusto?

Per lui, la sfera del mondo

era formata da quattro elementi:

Terra,

Acqua,

Aria

e Fuoco.

Questi elementi si muovevano attorno ad un sistema nidificato

di sfere cristalline solide.

Ciascuna stella errante, cioè i pianeti,

aveva la propria sfera cristallina.

Il resto dell'Universo e tutte le altre stelle

stavano sull'ultima sfera.

Osservando il mutamento del cielo nel tempo,

si comprende come questa idea abbia funzionato benissimo

per spiegare il movimento che abbiamo visto.

Per secoli questo fu alla base del modo in cui l'Europa

e il mondo Islamico vedevano l'universo.

Ma nel 1543, un tale Copernico

propose un modello diverso.

Copernico credeva che il sole

fosse al centro dell'universo.

Quest'idea così radicalmente nuova

per molti fu difficile da accettare.

Dopo tutto, le idee di Aristotele concordavano

con ciò che si poteva osservare

ed erano piuttosto lusinghiere per l'uomo.

Ma una serie di scoperte successive

ha reso il modello eliocentrico difficile da ignorare.

Per primo, Giovanni Keplero sottolineò

che le orbite non sono cerchi perfetti o sfere.

Poi, il telescopio di Galileo intercettò

le lune di Giove che orbitavano attorno al pianeta,

ignorando del tutto la Terra.

In seguito, Newton propose la teoria della gravitazione universale,

dimostrando che tutti gli oggetti si attirano l'un l'altro.

Alla fine, abbiamo dovuto abbandonare l'idea

di essere al centro dell'universo.

Poco dopo Copernico, nel 1580,

un frate italiano, Giordano Bruno,

suggerì che le stelle erano soli

che probabilmente avevano i loro pianeti

e che l'universo era infinito.

Questa idea non ebbe molto successo.

Bruno fu bruciato sul rogo per la sua ipotesi radicale.

Secoli dopo, il filosofo Rene Descartes

ipotizzò che l'universo fosse fatto da una serie di gorghi,

che chiamò vortici,

e che ogni stella si trovasse al centro di un vortice.

Col tempo, ci siamo resi conto che c'erano molte più stelle

di quante Aristotele potesse mai aver sognato.

Man mano che astronomi come William Herschel

disponevano di telescopi sempre più potenti,

divenne chiaro che il nostro sole è solo

una delle molte stelle all'interno della Via Lattea.

E quelle macchie che vediamo nel cielo notturno?

Sono altre galassie,

grandi quanto la nostra Via Lattea.

Forse siamo più lontani dal centro di quanto abbiamo mai immaginato.

Nel 1920, gli astronomi che studiavano le nebulose

volevano capire in che modo si muovevano.

In base all'Effetto Doppler,

si aspettavano di vedere uno spostamento verso il blu

per gli oggetti che si avvicinavano,

e uno spostamento verso il rosso per quelli che si allontanavano.

Ma non videro altro che spostamenti verso il rosso.

Tutto si allontanava da noi e in fretta.

Questa osservazione è una delle prove

della cosiddetta Teoria del Big Bang.

Secondo questa teoria,

tutta la materia dell'universo

un tempo era una singola particella, infinitamente densa.

In un certo senso, la nostra parte di universo

un tempo si trovava al centro.

Ma questa teoria elimina del tutto l'idea di centro

poiché non può esistere centro in un universo infinito.

Il Big Bang non è stato semplicemente un'esplosione nello spazio;

è stato un'esplosione di spazio.

Ogni nuova scoperta prova che

mentre le nostre osservazioni sono limitate,

la nostra capacità di sognare e speculare

su cosa c'è là fuori, non lo è.

Quello che pensiamo di sapere oggi, può cambiare domani.

Come per molti dei pensatori che abbiamo appena incontrato,

a volte le ipotesi più azzardate

portano a risposte meravigliose e che ci ridimensionano

e che ci spingono verso domande sempre più sconcertanti.