Y a-t-il un centre de l'univers? - Marjee Chmiel et Trevor Owens

Voir la leçon complète : http://ed.ted.com/lessons/is-there-a-center-of-the-universe-marjee-chmiel-and-trevor-owens

Le chemin fût long avant de découvrir que la Terre n'était pas au centre du système solaire, de la Voie Lactée, ou de l'univers ; D'Aristote à Bruno, de grands penseurs se sont penchés sur la question depuis des millénaires. Mais si nous ne sommes pas au centre de l'univers, qu'est-ce qui s'y trouve ? Marjee Chmiel et Trevor Owens examinent la question d'où nous nous trouvons dans ce (très) grand puzzle de la vie.
Leçon de Marjee Chmiel et Trevor Owens, animation de Qa'ed Mai.

Qu'y a-t-il au centre de l'univers?

C'est une question essentielle à laquelle

les hommes ont tenté
de répondre depuis des siècles.

Mais la quête d'une réponse

n'a pas été évidente.

Si vous vouliez répondre à cette question

en Grèce au troisième siècle av. J.-C,

vous lèveriez peut-être les yeux
vers le ciel la nuit

et vous vous fieriez à ce que voyez.

C'est ce qu'Aristote -

LA référence à l'époque - a fait.

Il pensait que, puisque nous étions
sur la Terre, à regarder vers le ciel,

elle devait être le centre, non?

Pour lui, la sphère du monde

était composée de quatre éléments :

la Terre,

l'Eau,

l'Air

et le Feu.

Ces éléments se déplaçaient autour

d'un ensemble de sphères
concentriques en cristal.

Chacune de ces étoiles mouvantes,
les planètes,

avaient leur propre sphère de cristal.

Le reste de l'univers et toutes ses étoiles

étaient sur la dernière sphère de cristal.

Si vous regardiez le ciel
changer au fil du temps,

cette idée pouvait expliquer

les mouvements que vous observiez.

Durant des siècles,
cette idée était au centre de la façon

dont l'Europe et le monde Islamique
concevaient l'univers.

Mais en 1543, un homme du nom de Copernic

proposa un modèle différent.

Il pensait que le soleil

était au centre de l'univers.

Cette nouvelle idée radicale

était difficile à accepter
pour beaucoup de gens.

Après tout, les idées d'Aristote concordaient

avec ce qu'ils pouvaient voir,

et étaient plutôt flatteuses pour l'Homme.

Mais peu après, une série de découvertes

a rendu le modèle héliocentrique
difficile à ignorer.

D'abord, Johannes Kepler a fait remarquer

que les orbites n'étaient pas
des cercles parfaits ni des sphères.

Ensuite Galilée grâce à son télescope

a découvert les lunes de Jupiter
en orbite autour de Jupiter,

ignorant complètement la Terre.

Enfin, Newton proposa la loi
de la gravitation universelle,

démontrant que tous les corps
s'attirent entre eux.

Finalement, nous avons dû
abandonner l'idée

que nous étions au centre de l'univers.

Peu après Copernic, dans les années 1580,

un moine Italien, Giordano Bruno,

suggéra que les étoiles étaient des soleils

qui avaient certainement leurs propres planètes

et que l'univers était infini.

Cette idée ne fut pas très bien accueillie.

Bruno fût condamné au bûcher
pour ses idées radicales.

Des siècles plus tard,
le philosophe René Descartes

proposa que l'univers était composé
d'un ensemble de tourbillons,

ou vortex,

et que chaque étoile était
au centre d'un tourbillon.

Avec le temps, nous nous sommes
rendus compte qu'il y avait

bien plus d'étoiles qu'Aristote
n'en n'aurait jamais imaginées.

Avec des astronomes
comme William Herschel

et leurs télescopes plus avancés,

il est devenu évident
que notre soleil était en fait

une étoile parmi tant d'autres
dans la Voie Lactée.

Et ces taches que l'on peut voir
dans le ciel la nuit ?

Ce sont d'autres galaxies,

toutes aussi vastes
que notre Voie Lactée.

Peut-être que nous sommes encore
plus loin du centre que nous le pensions.

Dans les années 1920, des astronomes
qui étudiaient les nébuleuses

essayèrent de comprendre
comment elles se déplaçaient.

Selon l'effet de Doppler,

ils s'attendaient à voir
un décalage vers le bleu

pour les corps qui se déplacent vers nous,

et vers le rouge pour ceux
qui s'éloignent de nous.

Mais tout ce qu'ils voyaient,
c'était un décalage vers le rouge.

Tout s'éloignait de nous,
et à grande vitesse.

Cette observation est une des preuves

de ce que nous appelons maintenant
la théorie du Big Bang.

D'après cette théorie,

toute matière dans l'univers

n'était autrefois qu'une seule particule
infiniment dense.

Quelque part, notre bout d'univers

s'est un jour trouvé en son centre.

Mais cette théorie écarte
toute idée d'un centre

puisqu'il ne peut y avoir de centre
dans un univers infini.

Le Big Bang ne fût pas seulement
une explosion dans l'espace ;

ce fût une explosion d'espace.

Ce que chaque découverte nous prouve,

c'est que même si
nos observations sont limitées,

notre capacité à spéculer
et à rêver de ce qui se trouve

là-bas, elle, ne l'est pas.

Ce que nous pensons connaître
aujourd'hui peut changer demain.

Comme nous l'ont montré les penseurs
que nous venons d'évoquer,

parfois nos suppositions les plus folles

nous apportent des réponses merveilleuses
et de belles leçons d'humilité,

et nous propulsent vers des questions
qui nous laissent encore plus perplexes.