Essere genitori in una zona di guerra

Come fanno i genitori a proteggere i loro figli e ad aiutarli a sentirsi sicuri di nuovo mentre le loro case sono state spazzate via dalla guerra? In questo caloroso TEDxtalk, la psicologa Aala El-Khani condivide il suo lavoro di aiuto a - e apprendimento da - famiglie di profughi che hanno vissuto la guerra civile in Siria. Chiede: Come possiamo aiutare questi genitori amorevoli a dare ai loro figli il calore e la sicurezza che derivano da quella sana genitorialità di cui hanno disperatamente bisogno?

Nel mondo, oltre un miliardo e mezzo
di persone vivono in un conflitto armato.

Di conseguenza, sono costrette
a fuggire dal loro paese,

creando oltre 15 milioni di rifugiati.

I bambini, senza dubbio,

sono le vittime più innocenti
e vulnerabili,

non soltanto per
gli ovvi pericoli fisici,

ma per gli effetti spesso taciuti che
le guerre hanno sulle loro famiglie.

Le esperienze di guerra espongono
i bambini a un alto rischio

di sviluppare problemi
affettivi e comportamentali.

I bambini, come possiamo immaginare,

si sentiranno in ansia,
minacciati e a rischio.

Ma c'è una buona notizia.

La qualità delle cure che
ricevono dalle loro famiglie

può avere un effetto molto
importante sul loro benessere,

rispetto alle esperienze di
guerra alle quali sono stati esposti.

Pertanto, i bambini
possono essere protetti

da un comportamento genitoriale caloroso
e sicuro durante e dopo la guerra.

Nel 2011, frequentavo il
primo anno di Dottorato

alla facoltà di Scienze Psicologiche
dell'Università di Manchester.

Come molti di voi qui,

ho seguito la crisi in Siria
dispiegarsi davanti a me in TV.

La mia famiglia è originaria della Siria,

e molto presto,

ho perso molti familiari in
modi davvero orribili.

Mi sedevo con la mia
famiglia a guardare la TV.

Tutti abbiamo visto quei luoghi:

le bombe che distruggevano gli edifici,

caos, distruzione

le persone che urlavano e correvano.

Ciò che mi faceva più male era vedere
le persone che urlavano e correvano,

specialmente gli occhi
terrorizzati dei bambini.

Ero madre di due bambini
naturalmente curiosi.

Allora avevano cinque e sei anni,

un'età in cui generalmente
fanno davvero tante domande,

e si aspettano risposte
reali e convincenti.

Così, ho iniziato a chiedermi
come ci si potrebbe sentire

ad essere genitore in una zona di guerra
in un campo per rifugiati.

I miei figli cambierebbero?

Gli occhi luminosi e felici di mia figlia
perderebbero il loro splendore?

La natura pacata e gioiosa di mio figlio
muterebbe in paura e ritiro sociale?

Come potrei fronteggiare tutto questo?

Cambierei anch'io?

Come psicologi e consulenti genitoriali,

sappiamo che fornire ai genitori
competenze per la cura dei loro figli

può avere un effetto
enorme sul loro benessere,

e lo abbiamo chiamato
"formazione genitoriale".

La domanda che mi ero posta era:

"Possono questi programmi di formazione
essere d'aiuto alle famiglie

che si trovano in zone di
guerra o in campi per profughi?

Possiamo raggiungerle con la
consulenza e la formazione

che potrebbe aiutarle mentre
affrontano questo conflitto?"

Così mi sono rivolta al mio supervisore,

la Professoressa Rachel Calam,

con l'idea di usare le mie competenze
accademiche nel mondo reale.

Non sapevo esattamente
cosa avrei fatto.

Ha ascoltato attentamente e con pazienza,

e dopo, vista la mia gioia ha detto:

"Se è quello che vuoi fare,
e significa tanto per te,

allora facciamolo."

"Troviamo un modo per vedere
se la formazione genitoriale

può essere utile alle famiglie
che vivono in questi contesti".

Per i cinque anni successivi,
con i miei colleghi --

Prof. Calam and Dr. Kim Cartwright --

abbiamo lavorato sui metodi
per sostenere le famiglie

che hanno vissuto guerra e sradicamento.

Ora, per sapere come aiutare le
famiglie che hanno vissuto il conflitto

a supportare i loro figli,

il primo passo deve ovviamente essere
il chiedere contro cosa stanno lottando,

giusto?

Voglio dire, mi sembra ovvio.

Ma sono spesso i più vulnerabili,

quelli che cerchiamo di aiutare,

che in realtà non chiedono aiuto.

Quante volte abbiamo dato per scontato
di conoscere il giusto rimedio

in grado di aiutare qualcuno
senza prima chiedere?

Così, ho viaggiato lungo i campi
profughi in Siria e in Turchia,

e ho intervistato famiglie,
e ho ascoltato tanto.

Ho ascoltato le loro sfide educative,

ho ascoltato le loro lotte come genitori

e ho ascoltato la loro richiesta di aiuto.

Qualche volta volevano solo conforto,

come se volessero solo
tenere le mie mani

e stare insieme a piangere
in silenzio e a pregare.

Mi hanno raccontato delle loro sofferenze,

mi hanno detto delle condizioni
dure e difficili dei campi profughi

dove ci si può solo concentrare
su faccende quotidiane

come raccogliere acqua pulita.

Mi hanno detto che hanno
visto i loro figli isolarsi;

per tristezza, depressione, rabbia,

enuresi, succhiamento del
pollice, paura di rumori forti,

paura degli incubi,

incubi davvero terrificanti.

Queste famiglie hanno vissuto
quello che noi abbiamo visto in TV.

Le madri,

circa la metà sono vedove di guerra,

o non sanno neppure se i loro
mariti siano morti o vivi,

si sentivano non in grado
di affrontare la situazione.

Hanno visto i loro figli cambiare e
non avevano idea di come aiutarli.

Non sapevano che risposte dare
alle loro domande.

Ho trovato sorprendente e motivante

che queste famiglie fossero molto
motivate a sostenere i loro figli.

Nonostante tutte le
sfide che affrontavano,

stavano provando ad aiutare i loro figli.

Stavano facendo dei tentativi per cercare
supporto dagli operatori delle ONG,

dagli insegnanti dei campi profughi,

dai medici,

da altri genitori.

Una madre che ho incontrato era
in un campo da quattro giorni,

e aveva già fatto due tentativi

per cercare aiuto per
la figlia di otto anni,

che aveva incubi terrificanti.

Ma purtroppo, questi tentativi
erano quasi sempre inutili.

I medici dei campi
profughi, se disponibili

sono quasi sempre troppo occupati,

o non hanno la conoscenza o il tempo
per dare sostegno genitoriale di base.

Gli insegnanti dei campi profughi e
gli altri genitori sono come loro --

parte di una nuova comunità di rifugiati
che sta lottando con nuovi bisogni.

Così abbiamo cominciato a chiederci:

"Come possiamo aiutare queste famiglie?"

Le famiglie stanno lottando contro
cose molto più grandi di loro.

La crisi in Siria ha chiarito

l'impossibilità di raggiungere le
famiglie a livello individuale.

Come possiamo aiutarle in altro modo?

Come possiamo raggiungere
le famiglie nel loro insieme

e mantenere bassi i costi

in questi momenti di terrore?

Dopo aver parlato per ore
con operatori delle ONG,

uno di loro ha avuto l'idea
fantastica e innovativa

di distribuire informazioni ai genitori
su opuscoli in involucri di pane.

Involucri di pane che sarebbero stati
spediti alle famiglie nelle zone di guerra

da operatori umanitari.

E così abbiamo fatto.

L'involucro del pane non è
cambiato molto in apparenza,

se si escludono i due
fogli di carta in più.

Uno era un volantino con consulenze
di base sulla genitorialità, informazioni

che spiegassero le esperienze
che forse i genitori stavano vivendo

e quelle che i loro figli
stavano vivendo.

Consigli su cosa potevano fare
per aiutare sé stessi e i loro bambini,

informazioni su come trascorrere
del tempo insieme ai propri figli,

mostrando loro più affetto,

essendo più pazienti,

parlando con loro.

L'altro volantino era un questionario,

e, naturalmente, c'era una penna.

Questa è forse una semplice
distribuzione di opuscoli,

o è realmente un possibile mezzo
per distribuire primo soccorso psicologico

che fornisca sicure, calorose,
cure genitoriali?

Ne abbiamo distribuiti 3.000
in appena una settimana.

La cosa incredibile è che
abbiamo avuto il 60% di risposte.

Ha risposto il 60 per cento
su 3.000 famiglie.

Non so quanti ricercatori
ci siano qui oggi,

ma quella percentuale
di risposte è fantastica.

Ottenerla a Manchester sarebbe
considerato un risultato enorme,

figuriamoci in una zona
di guerra in Siria --

ciò evidenzia quanto importanti
siano questi messaggi per le famiglie.

Ricordo quanta gioia e impazienza avevamo
per il ritorno dei questionari.

Le famiglie hanno lasciato
centinaia di messaggi --

la maggior parte davvero
positivi e incoraggianti.

Il mio preferito è,

"Grazie per non dimenticarvi
di noi e dei nostri figli."

Questo dimostra
le potenzialità insite

nel fornire sostegno
psicologico alle famiglie,

e nel ricevere feedback.

Immaginate di sostituire
questo intervento con altri mezzi,

come il latte per bambini
o il kit per l'igiene femminile,

o ancora, con il cibo.

Ma portiamo questo vicino a casa,

perché l'emergenza profughi

è qualcosa che sta lasciando
degli effetti su ognuno di noi.

Siamo bombardati con immagini
quotidiane di statistiche e di foto,

e non c'è da sorprendersi

perché lo scorso mese,

più di un milione di rifugiati
ha raggiunto l'Europa.

Un milione.

I profughi si stanno unendo
alle nostre comunità,

stanno diventando i nostri vicini,

i loro figli stanno frequentando
le stesse scuole dei nostri figli.

Così abbiamo adattato gli opuscoli per
incontrare i bisogni dei profughi europei,

e li abbiamo messi in rete,

per aree con un altissimo
flusso di profughi.

Per esempio, il sistema sanitario
svedese lo ha caricato nei propri siti,

e nei successivi 45 minuti,

è stato scaricato 343 volte,

dimostrando davvero quanto è importante

per volontari, professionisti
e altri genitori

avere un libero accesso a messaggi
di primo soccorso psicologico.

Nel 2013, ero seduta sul freddo e duro
pavimento della tenda di un campo profughi

con altre madri sedute intorno a me
e stavo conducendo una discussione.

Di fronte a me c'era una donna anziana

con accanto quella che sembrava
una ragazzina di tredici anni,

con la testa sopra le sue ginocchia.

La ragazza è rimasta in silenzio
per tutta la discussione,

non ha parlato con nessuno,

le ginocchia poggiate sul suo petto.

Verso la fine della discussione,

mentre ringraziavo le madri
per il tempo concesso,

la donna anziana mi guardò
mentre indicava la ragazza,

e mi disse: "Ci può aiutare con... ?"

Non sapevo esattamente
cosa si aspettasse da me.

Ho guardato la ragazza e le ho sorriso,

e ho detto in arabo,

"Salaam alaikum. Shu-ismak?"

"Come ti chiami?"

Mi ha guardato realmente
confusa e incurante,

ma dopo ha detto, "Halul."

Halul è il nome per animali domestici
dal nome arabo femminile, Hala,

ed è usato solo per riferirsi
a ragazze molto giovani.

A quel punto ha capito che in realtà
Hala aveva ben più di 13 anni.

Scoprimmo che Hala era una venticinquenne
madre di tre bambini piccoli.

Hala è stata una madre fiduciosa,
brillante, affettuosa

per i suoi figli,

ma la guerra ha cambiato tutto.

Ha sentito le bombe
cadere sulla sua città;

è vissuta in mezzo alle esplosioni.

Quando gli aerei da caccia
volavano intorno al loro palazzo

sganciando bombe,

i suoi figli urlavano
terrorizzati dal rumore.

Hala afferrava freneticamente
i cuscini e copriva le orecchie ai figli

per attutire il rumore,

e nel frattempo gridava lei stessa.

Quando sono arrivati al campo profughi,

e lei ha capito che erano
in qualche modo al sicuro,

si è ritirata in se stessa per agire
come la sua parte bambina.

Ha rifiutato totalmente la sua famiglia --

i suoi bambini, suo marito.

Hala semplicemente non poteva più reagire.

Questa è una forma
di sofferenza genitoriale

con un finale molto duro,
ma anche molto diffuso.

Coloro che vivono conflitti armati
e allontanamento dai propri luoghi

affrontano seri problemi emotivi.

Ed è qualcosa che tutti
noi possiamo comprendere.

Se aveste attraversato un periodo
devastante nella vostra vita,

se aveste perso qualcuno o
qualcosa a cui tenevate molto,

come fareste per andare avanti?

Sareste ancora in grado di prendervi cura
di voi stessi e della vostra famiglia?

Dal momento che i primi anni nella
vita di un bambino sono cruciali

per un sano sviluppo fisico ed emotivo,

e che 1,5 miliardi di persone stanno
vivendo in un conflitto armato,

molte delle quali adesso stanno
vivendo nelle nostre comunità,

non possiamo permetterci
di essere ciechi

ai bisogni di quelli che stanno vivendo
guerra e allontanamento dai propri luoghi.

Dobbiamo dare priorità alle
esigenze delle famiglie --

sia per gli sfollati, sia per i
profughi in tutto il mondo.

Queste esigenze devono essere prioritarie
per gli operatori delle ONG, i politici,

l'OMS, l'Alto Commissariato
per i Rifugiati e per ognuno di noi,

qualunque ruolo svolgiamo
nella nostra società.

Quando cominciamo a riconoscere
il conflitto nel viso di ciascuno,

quando cominciamo a notare le
intricate emozioni dei rifugiati,

cominciamo a vederli come esseri umani.

Cominciamo a vedere le
esigenze di queste famiglie,

e queste sono le reali
necessità umane.

Quando queste esigenze
famigliari sono prioritarie,

gli interventi per bambini
in ambiti umanitari dovranno

dare priorità e riconoscere il ruolo
primario della famiglia per i bambini.

La salute mentale delle famiglie
deve essere prioritaria

a livello internazionale.

Così i bambini entreranno di meno
nei sistemi dei servizi sociali

dei paesi ospiti,

perché le loro famiglie saranno
supportate preventivamente.

Abbiamo bisogno di più menti aperte,

più accoglienza, più presa in carico

e più fiducia verso coloro che
stanno popolando le nostre comunità.

Dobbiamo fermare le guerre.

Dobbiamo costruire un mondo dove i bambini
possano sognare aerei che sganciano regali

e non bombe.

Fin quando non fermeremo i conflitti
armati che infuriano in tutto il mondo,

le famiglie continueranno
ad essere esiliate,

lasciando i loro bambini vulnerabili.

Ma migliorando il supporto
alla genitorialità,

può essere possibile indebolire i legami
tra guerra e problemi psicologici

nei bambini e nelle loro famiglie.

Grazie.

(Applausi)