O que os testes de ADN nos podem dizer sobre a nossa origem? — Prosanta Chakrabarty

Vejam a lição completa: https://ed.ted.com/lessons/what-can-dna-tests-really-tell-us-about-our-ancestry-prosanta-chakrabarty

Duas irmãs fazem o mesmo teste de ADN. Os resultados mostram que uma delas é 10% francesa, mas a outra é 0%. Ambas têm os mesmos dois pais e, portanto, o mesmo conjunto de antepassados. Como é que uma pode ser 10% mais francesa do que a outra? Estes testes baseiam-se no nosso ADN para responder a perguntas sobre as nossas origens, mas o ADN não nos pode dizer tudo. Prosanta Chakrabarty explora o rigor dos testes de ADN.

Lição de Prosanta Chakrabarty, realização de Artrake Studio.

Duas irmãs fazem o mesmo teste de ADN.

Os resultados mostram que uma delas
é 10% francesa, mas a outra é 0%.

Ambas têm os mesmos pais

e, portanto, o mesmo conjunto
de antepassados.

Como é que uma pode ser 10%
mais francesa do que a outra?

Estes testes baseiam-se no ADN

para responder a perguntas
sobre as nossas origens,

mas o ADN não nos pode dizer tudo

sobre quem somos ou de onde somos.

Os testes de ADN são ótimos
para responder a algumas perguntas

como quem são os nossos pais,

mas podem apresentar
fracos resultados para outras,

como se temos antepassados
de uma determinada região.

Para perceber porquê, ajuda saber
de onde provém o nosso ADN.

O ADN de cada pessoa consiste
em cerca de 6000 milhões de pares de bases

armazenados em 23 pares de cromossomas
— 46 no total.

Isto pode parecer uma quantidade
estonteante de informações

mas 99% do nosso genoma
é partilhado por todos os seres humanos.

Os restantes 1% contêm tudo aquilo
que distingue a origem de um indivíduo.

Os testes comerciais de ADN
utilizam menos de 1% desse 1%.

Um cromossoma em cada par
provém de cada um dos progenitores.

Essas metades juntam-se
na conceção:

quando se combinam
um espermatozoide e um óvulo,

cada um com 23 cromossomas.

A história da nossa origem
fica baralhada antes da conceção.

Isso porque os 23 cromossomas
num espermatozoide ou num óvulo

não são idênticos aos cromossomas
das outras células do corpo.

Quando passam duma célula
com 46 cromossomas

para uma célula sexual apenas com 23,

os cromossomas em cada par
trocam algumas secções.

Este processo chama-se recombinação,

e significa que cada espermatozoide
ou cada óvulo

contém cromossomas que são
uma mistura única de cada par.

A recombinação ocorre
unicamente em cada célula sexual

tornando os cromossomas
das duas irmãs diferentes

não só dos cromossomas
dos pais mas uma da outra.

A recombinação ocorre antes da conceção,

por isso recebemos exatamente
metade do ADN de cada progenitor

mas, se recuarmos mais,
as coisas complicam-se.

Sem a recombinação,
obteríamos 1/4 de cada um dos avós,

1/8 de cada um dos bisavós, etc.

mas como se dá a recombinação
em cada geração, esses números variam.

Quanto mais gerações
está afastado um antepassado,

mais provável é que não esteja
representado no nosso ADN.

Por exemplo, sem a recombinação,

só 1/64 do nosso ADN

proviria de cada antepassado
de seis gerações antes.

Por causa da recombinação,
esse número pode ser maior

embora não saibamos ao certo
até que ponto maior

— ou pode estar reduzido a zero.

Por isso, uma das irmãs não é francesa,

no sentido de não ter
antepassados de França.

O que acontece é que
os seus antepassados franceses

já não estão representados no seu ADN.

Mas a história não acaba aqui.

Os testes não detetam o ADN
dos antepassados franceses das irmãs.

Não temos acesso aos genomas
de indivíduos já mortos

de gerações anteriores.

Pelo contrário, esses resultados
baseiam-se numa comparação

com o ADN de pessoas
que vivem hoje em França.

Os testes procuram marcadores genéticos
ou combinações de marcadores genéticos.

Esses marcadores são curtas sequências
que aparecem em locais específicos.

A irmão considerada "mais francesa"
partilha de marcadores genéticos

com pessoas que vivem
atualmente em França.

A dedução é que esses marcadores
partilhados indicam antepassados

do mesmo local: a França.

É importante notar que os resultados
baseiam-se em pessoas

que já sequenciaram os seus genomas

— 80 a 90% das quais são
de ascendência europeia.

Muito poucas pessoas indígenas
estão representadas, se é que algumas.

O teste não vai revelar
a herança de pessoas

que não estão representadas
na base de dados

e não deve ser usado para provar
a raça ou a etnia.

À medida que vão sendo sequenciadas
mais pessoas,

esses resultados podem mudar.

Se procurarmos ainda mais para trás,

podemos encontrar um resultado
de 2% Neandertal.

Embora os Neandertais fossem
uma espécie separada dos humanos,

esses 2% não provêm
dos 99% do nosso genoma

partilhado por todos os seres humanos,

mas do 1% que é variável.

Isso porque há cerca de 40 000 anos

certas populações humanas
acasalaram com neandertais,

ou seja, algumas pessoas que vivem hoje
podem ter antepassados neandertais.

Muitos antepassados neandertais,
na realidade:

Há tantas gerações em 40 000 anos

que uma única contribuição de Neandertais
seria impossível de detetar.

Podemos ser 100% franceses
e 2% Neandertais.

Embora as duas coisas provenham
do 1% de ADN que nos torna diferentes,

são responsáveis por coisas diferentes.

A procura de indícios da nossa origem
no ADN complica-se muito rapidamente.

Tanto a forma como herdamos o ADN

como as informações
disponíveis para os testes

tornam difícil dizer determinadas coisas
com 100% de certeza.