Duas irmãs fazem o mesmo teste de ADN.
Os resultados mostram que uma delas é 10% francesa, mas a outra é 0%.
Ambas têm os mesmos pais
e, portanto, o mesmo conjunto de antepassados.
Como é que uma pode ser 10% mais francesa do que a outra?
Estes testes baseiam-se no ADN
para responder a perguntas sobre as nossas origens,
mas o ADN não nos pode dizer tudo
sobre quem somos ou de onde somos.
Os testes de ADN são ótimos para responder a algumas perguntas
como quem são os nossos pais,
mas podem apresentar fracos resultados para outras,
como se temos antepassados de uma determinada região.
Para perceber porquê, ajuda saber de onde provém o nosso ADN.
O ADN de cada pessoa consiste em cerca de 6000 milhões de pares de bases
armazenados em 23 pares de cromossomas — 46 no total.
Isto pode parecer uma quantidade estonteante de informações
mas 99% do nosso genoma é partilhado por todos os seres humanos.
Os restantes 1% contêm tudo aquilo que distingue a origem de um indivíduo.
Os testes comerciais de ADN utilizam menos de 1% desse 1%.
Um cromossoma em cada par provém de cada um dos progenitores.
Essas metades juntam-se na conceção:
quando se combinam um espermatozoide e um óvulo,
cada um com 23 cromossomas.
A história da nossa origem fica baralhada antes da conceção.
Isso porque os 23 cromossomas num espermatozoide ou num óvulo
não são idênticos aos cromossomas das outras células do corpo.
Quando passam duma célula com 46 cromossomas
para uma célula sexual apenas com 23,
os cromossomas em cada par trocam algumas secções.
Este processo chama-se recombinação,
e significa que cada espermatozoide ou cada óvulo
contém cromossomas que são uma mistura única de cada par.
A recombinação ocorre unicamente em cada célula sexual
tornando os cromossomas das duas irmãs diferentes
não só dos cromossomas dos pais mas uma da outra.
A recombinação ocorre antes da conceção,
por isso recebemos exatamente metade do ADN de cada progenitor
mas, se recuarmos mais, as coisas complicam-se.
Sem a recombinação, obteríamos 1/4 de cada um dos avós,
1/8 de cada um dos bisavós, etc.
mas como se dá a recombinação em cada geração, esses números variam.
Quanto mais gerações está afastado um antepassado,
mais provável é que não esteja representado no nosso ADN.
Por exemplo, sem a recombinação,
só 1/64 do nosso ADN
proviria de cada antepassado de seis gerações antes.
Por causa da recombinação, esse número pode ser maior
embora não saibamos ao certo até que ponto maior
— ou pode estar reduzido a zero.
Por isso, uma das irmãs não é francesa,
no sentido de não ter antepassados de França.
O que acontece é que os seus antepassados franceses
já não estão representados no seu ADN.
Mas a história não acaba aqui.
Os testes não detetam o ADN dos antepassados franceses das irmãs.
Não temos acesso aos genomas de indivíduos já mortos
de gerações anteriores.
Pelo contrário, esses resultados baseiam-se numa comparação
com o ADN de pessoas que vivem hoje em França.
Os testes procuram marcadores genéticos ou combinações de marcadores genéticos.
Esses marcadores são curtas sequências que aparecem em locais específicos.
A irmão considerada "mais francesa" partilha de marcadores genéticos
com pessoas que vivem atualmente em França.
A dedução é que esses marcadores partilhados indicam antepassados
do mesmo local: a França.
É importante notar que os resultados baseiam-se em pessoas
que já sequenciaram os seus genomas
— 80 a 90% das quais são de ascendência europeia.
Muito poucas pessoas indígenas estão representadas, se é que algumas.
O teste não vai revelar a herança de pessoas
que não estão representadas na base de dados
e não deve ser usado para provar a raça ou a etnia.
À medida que vão sendo sequenciadas mais pessoas,
esses resultados podem mudar.
Se procurarmos ainda mais para trás,
podemos encontrar um resultado de 2% Neandertal.
Embora os Neandertais fossem uma espécie separada dos humanos,
esses 2% não provêm dos 99% do nosso genoma
partilhado por todos os seres humanos,
mas do 1% que é variável.
Isso porque há cerca de 40 000 anos
certas populações humanas acasalaram com neandertais,
ou seja, algumas pessoas que vivem hoje podem ter antepassados neandertais.
Muitos antepassados neandertais, na realidade:
Há tantas gerações em 40 000 anos
que uma única contribuição de Neandertais seria impossível de detetar.
Podemos ser 100% franceses e 2% Neandertais.
Embora as duas coisas provenham do 1% de ADN que nos torna diferentes,
são responsáveis por coisas diferentes.
A procura de indícios da nossa origem no ADN complica-se muito rapidamente.
Tanto a forma como herdamos o ADN
como as informações disponíveis para os testes
tornam difícil dizer determinadas coisas com 100% de certeza.