O Poder da Imunidade Coletiva

Como ajudam as vacinas a evitar as doenças, inclusive para os que ainda não se vacinaram? É um conceito chamado "Imunidade Coletiva", que é a vacinação maciça numa comunidade, de forma a quebrar a cadeia infeciosa. A especialista em saúde Ramona Libster mostra-nos como a imunidade coletiva evitou um surto mortífero de H1N1 na sua cidade natal.

Um dos primeiros doentes que eu
tive que atender como pediatra foi Sol,

uma menina formosa de um mês

que entrou na sala
com uma infeção respiratória grave.

Eu, até àquele momento, nunca tinha visto

um doente piorar tão rapidamente.

Apenas em dois dias, entrou no respirador

e no terceiro dia faleceu.

Sol tinha tosse convulsa.

Despois de discutir o caso na sala

e depois de uma angustiante catarse,

lembro-me que o chefe de internato disse:

"Bom, respira fundo, lava a cara,

"que agora toca-nos a parte mais difícil,

"temos que falar com os pais".

Nesse momento, vieram-me
à cabeça mil perguntas.

Desde a razão por que
um bebé de um mês

tem uma sorte tão infeliz,

até se poderíamos
ter feito algo para evitá-lo.

Antes de existirem as vacinas,

muitas das doenças infeciosas

matavam milhões de pessoas por ano.

Durante a pandemia da gripe em 1918

morreram 50 milhões de pessoas.

Isso é mais que o povo argentino hoje.

Pode ser que as pessoas
um pouco mais velhas

se lembrem da epidemia de poliomielite

que ocorreu na Argentina em 1956

Nessa altura, não havia vacina
contra a poliomielite.

As pessoas não sabiam o que fazer.

Estavam como loucas.

Saiam para a rua pintar as árvores com cal

Colocavam bolinhas de cânfora
nas roupas das crianças,

como se isso pudesse fazer algo.

Durante a epidemia de poliomielite
morreram milhares de pessoas

e milhares mais ficaram com sequelas
neurológicas muito importantes.

Eu sei disso porque li,

porque, graças às vacinas,

a minha geração teve a sorte

de não viver uma epidemia
tão terrível como essa.

As vacinas são um dos maiores sucessos

da saúde pública do século XX.

Depois da água potável,

são a ação que mais reduziu a mortalidade,

mais ainda que os antibióticos.

As vacinas conseguiram
erradicar do planeta

uma doença tão terrível como a varíola

e conseguiram reduzir muito a mortalidade

por causa de outras doenças,
como o sarampo,

a tosse convulsa, a poliomielite
e muitas mais.

Todas essas doenças estão
no grupo das doenças

que se chamam
doenças evitáveis por vacinas.

Que quer isto dizer?

Que são potencialmente evitáveis,

mas para sê-lo, deve fazer-se uma coisa

Temos de nos vacinar.

Imagino que a maioria dos que estamos aqui

apanhámos qualquer vacina,
durante a nossa vida.

mas já não estou tão segura

que conheçamos quais são as vacinas
ou os reforços

que devemos receber após a adolescência.

Alguma vez se perguntaram
a quem protegemos

quando nos vacinamos?

Que quer isto dizer?

Há algum efeito mais profundo
do que só resguardarmo-nos?

Deixem-me mostrar-lhes uma coisa.

Imaginem por um momento

que estamos numa cidade

completamente virgem de
uma determinada doença,

como, por exemplo, o sarampo.

Que quer isto dizer?

Nesta cidade nunca ninguém teve
qualquer contacto com a doença,

isto é, não possui defesas naturais

nem foi vacinado contra o sarampo.

Se um dia, aparece nesta cidade

alguma pessoa doente com sarampo,

a doença não vai encontrar
demasiada resistência

e vai começar a transmitir-se
de pessoa para pessoa,

e em pouco tempo vai-se disseminar

por toda a comunidade.

Num determinado momento

haverá uma grande quantidade
de população doente.

Isto era o que acontecia
quando não existiam as vacinas.

Agora, imaginem o caso
completamente oposto.

Estamos numa cidade

onde mais de 90% da população

tem defesas contra o sarampo.

Quer dizer que tiveram a doença
e geraram defesas naturais.

Sobreviveram.

Ou receberam a vacina contra o sarampo.

Se um dia aparece nesta cidade

uma pessoa doente com sarampo,

a doença vai encontrar
muito mais resistência

e não se transmitirá facilmente
entre as pessoas.

A disseminação,
provavelmente, fica contida

e não se gerará um surto de sarampo.

Gostaria que estivessem atentos a algo.

As pessoas que estão vacinadas

não se protegem apenas a si próprias,

mas ao bloquear a disseminação da doença

dentro da comunidade

estão, indiretamente,
a proteger as pessoas da comunidade

que não estão vacinadas.

Criam uma espécie de escudo protetor

que, ao impedir o contacto com a doença,

protege essas pessoas.

Este efeito indireto de proteção

das pessoas não vacinadas numa comunidade,

por estarem rodeadas de pessoas vacinadas,

chama-se imunidade coletiva.

Muitas pessoas na comunidade

dependem quase exclusivamente
desta imunidade coletiva

para se protegerem das doenças.

Estas pessoas não são hipotéticas
numa animação.

Estas pessoas são os nossos sobrinhos,
os nossos filhos,

que talvez sejam muito pequenos

para receberem as primeiras vacinas.

São os nossos pais, os nossos irmãos,

pessoas conhecidas,

que talvez tenham alguma doença

ou tomam medicamentos
que diminui as defesas.

Também são aquelas que são alérgicas

a alguma determinada vacina.

Inclusive pode ser cada um de nós

que nos vacinámos,

mas em nós a vacina não gerou
o efeito esperado.

Porque nem todas as vacinas
são sempre 100% eficazes.

Estas pessoas dependem
quase exclusivamente

da imunidade coletiva

para se protegerem das doenças.

Para atingir este efeito
da imunidade coletiva,

é preciso que uma grande percentagem
da população esteja vacinada.

Esta percentagem chama-se "limiar".

Este limiar depende de muitas variáveis.

Depende das características do germe,

das características da resposta imunitária

gerada pela vacina.

Mas todas têm algo em comum:

Se a percentagem da população
numa comunidade

que está vacinada,

é inferior a este número limite,

a doença pode disseminar-se
mais livremente

e pode gerar-se um surto

dessa doença na comunidade.

Inclusive doenças que até ao momento

estavam controladas, podem reaparecer.

Isto não é só uma teoria.

Isto aconteceu e acontece.

Em 1998, um investigador britânico

publicou um artigo numa das revistas
mais importantes de medicina.

Dizia que a vacina tripla viral,

que se dá para sarampo, papeira e rubéola,

estava associada ao autismo.

Isto gerou um impacto imediato.

As pessoas começaram
a deixar de vacinar-se,

começaram a deixar de vacinar os filhos.

E o que aconteceu?

O número de pessoas vacinadas,

em muitas comunidades do mundo,

diminuiu abaixo deste limiar.

Ocorreram surtos de sarampo

em muitas cidades no mundo.

Nos EUA, na Europa,

muitas pessoas adoeceram

e morreram pessoas com sarampo.

E o que aconteceu?

Este artigo também gerou um grande abalo

dentro da comunidade médica.

Dezenas de investigadores
começaram a avaliar

se aquilo era realmente verdade.

Não só ninguém conseguiu encontrar

uma associação causal
entre a vacina tripla viral e o autismo,

a nível populacional,

mas também se verificou
que o artigo tinha coisas incorretas.

E não apenas isso,
mas que era fraudulento.

Era fraudulento.

De facto, a revista
desculpou-se publicamente

deste artigo no ano 2010.

Uma das principais preocupações
e pretextos contra a vacinação

são os efeitos adversos.

As vacinas, tal como os medicamentos,

podem ter possíveis efeitos adversos.

A maioria deles são ligeiros e temporários

mas os benefícios são sempre maiores

que as possíveis complicações.

Quando estamos doentes,

queremos curar-nos rapidamente.

Muitos dos que aqui estamos,

se temos uma infeção,
tomamos antibióticos.

Se temos a tensão alta,
tomamos anti-hipertensivos.

Tomamos drogas cardiológicas.

Porquê? Porque estamos doentes

e queremos curar-nos depressa.

E não nos questionamos tanto.

Porque é que nos custa tanto pensar

em evitar doenças,

em nos cuidar quando estamos saudáveis?

Cuidamo-nos muito perante a doença,

ou cuidamo-nos perante
situações de perigo iminente.

Imagino que a maioria dos que aqui estão

devem lembrar-se da pandemia da gripe A

que ocorreu na Argentina
e no mundo, em 2009.

Quando os primeiros casos apareceram,

nós, na Argentina,
estávamos a entrar no inverno.

Não se sabia absolutamente nada.

Era tudo um caos.

As pessoas saiam
com tapa-bocas para a rua,

corríamos às farmácias
para comprar álcool em gel.

As pessoas faziam filas
para receber vacinas,

que nem sabiam se era a vacina certa

que os protegia desse novo vírus.

Não se sabia absolutamente nada.

Eu, nesse momento, além de possuir

uma bolsa para investigação
na Fundação Infant,

trabalhava como pediatra ao domicilio

para uma empresa de medicina pré-paga.

Lembro-me que começava às 8 da manhã

e a essa hora já tinha
uma lista de 50 visitas marcadas.

Era um caos, as pessoas
não sabiam o que fazer.

Lembro-me que me chamou a atenção

as caraterísticas dos doentes
que eu observava.

Eram doentes um pouco mais velhos

do que os que se costumam ver no inverno,

com quadros febris mais longos.

Lembro-me que comentei
com o meu orientador

da bolsa de investigação

e ele tinha ouvido dizer a um colega

a grande quantidade de mulheres grávidas

e de adultos jovens

que estavam a ser internados
em terapia intensiva,

com quadros muito complexos.

Nesse momento, propusemo-nos entender

o que estava a acontecer.

Segunda-feira, de manhã cedo,
pegámos no carro

e fomos a um hospital de Buenos Aires,

que era visto como
um hospital de referência

para os casos do novo vírus da gripe.

Chegámos ao hospital, cheio de gente.

O pessoal com vestuário de biossegurança,
do tipo NASA.

Nós com um tapa-boca no bolso.

Eu, hipocondríaca, não respirei
durante duas horas.

Mas conseguimos ver
o que estava a acontecer.

Imediatamente contactámos

pediatras de seis hospitais na capital

e nos subúrbios de Buenos Aires.

Propusemo-nos entender,
no menor tempo possível,

como se comportava o vírus nas crianças.

Foi um trabalho de maratona.

Em menos de três meses,

conseguimos ver que características
tinha este novo vírus H1N1

nas 251 crianças internadas
pelo vírus nestes hospitais.

Vimos que os que adoeciam
mais gravemente,

eram os menores de quatro anos,

especialmente os menores de um ano,

os doentes com doenças neurológicas,

os miúdos com doenças pulmonares crónicas.

Identificar esses grupos de risco
foi importantíssimo

para podermos incluí-los
como grupos prioritários

na recomendação da vacina antigripal,

não só na Argentina,

mas noutros países onde ainda
não tinha chegado a pandemia.

Um ano depois, em que havia
uma vacina disponível

contra o vírus pandémico H1N1,

quisemos ver o que ocorrera.

Depois de um grande processo de vacinação,

direcionada para proteger grupos de risco,

nestes hospitais,

com 93% dos grupos de risco vacinados,

não houve um único doente internado

pelo vírus pandémico H1N1.

(Aplausos)

No ano 2009 — 251.

No ano 2010 — zero.

Vacinar-se é um ato
de responsabilidade individual,

mas tem um enorme impacto coletivo.

Se me vacinar, não me protejo
apenas a mim,

mas também protejo os outros.

Sol tinha tosse convulsa.

Sol era muito pequena
e ainda não recebera

a sua primeira vacina
para a tosse convulsa.

Eu ainda me pergunto o que aconteceria

se todas as pessoas próximas de Sol

estivessem vacinadas.

(Aplausos)