Phil Plait: Como defender a Terra de asteroides

O que tem seis milhas de extensão e pode acabar com a civilização em um instante? Um asteroide -- e há muitos lá fora. Com humor e ótimas imagens, Phil Plait fascina a audiência do TEDxBoulder com todas as formas com que os asteroides podem matar, e o que devemos fazer para evitá-los.

Quero falar a vocês sobre algo

meio grande.

Começamos aqui.

Há 65 milhões de anos

os dinossauros tiveram um dia ruim.

(Risadas)

Um pedaço de rocha de seis milhas,

movendo-se mais ou menos a 50 vezes

a velocidade de uma bala de rifle,

chocou-se com a Terra.

Liberou toda sua energia de uma vez,

e foi uma explosão

paralisante.

Se você pegar cada arma nuclear produzida

no pico da Guerra Fria

amontoá-las e explodi-las

ao mesmo tempo,

isso seria um milionésimo

da energia liberada naquele momento.

Os dinossauros tiveram realmente um dia péssimo.

Ok?

Agora, uma rocha de seis milhas é muito grande.

Todos vivemos aqui em Boulder.

Se você olhar pela sua janela você pode ver

o Long´s Peak, provavelmente ele é familiar a você.

Agora, escave o Long´s Peak e coloque-o lá

no espaço.

Pegue o Meeker, Monte Meeker. Junte-o

e coloque isso no espaço também,

e o Monte Everest, e o K2,

e os picos indianos.

Então você começa a ter uma ideia

de quanta rocha estamos falando, ok?

Sabemos que era desse tamanho por causa

do impacto que teve e da cratera que deixou.

Ele se chocou no que agora conhecemos como Yucatan,

o Golfo do México.

Você pode ver aqui, há a

Península de Yucatan, se você reconhece Cozumel

ali na costa leste.

Aqui o tamanho da cratera que ficou.

Era imensa. Para dar-lhes uma ideia da escala,

ok, lá vai. A escala aqui é

50 milhas no topo, cem quilômetros

na base. Essa coisa tinha

300 quilômetros -- 200 milhas --

uma enorme cratera que escavou

imensa quantidade de terra que se espalhou ao redor

do globo e provocou incêndios por todo o planeta,

levantou poeira o bastante para esconder o sol.

Liquidou com 75 por cento de todas as espécies

na Terra.

Agora, nem todos os asteroides são desse tamanho.

Alguns deles são menores.

Aqui está um que surgiu

sobre os Estados Unidos,

em outubro de 1992.

Ele apareceu numa sexta-feira à noite.

Por que isso é importante?

Porque, à época, as câmeras de vídeo estavam

começando a ficar populares, e as pessoas

as carregavam, pais as levavam

aos jogos de futebol dos filhos para filmar as crianças

jogando futebol. E como isso apareceu em uma sexta-feira,

eles conseguiram fazer essa filmagem legal

dessa coisa se desintegrando enquanto passa

sobre a Virgínia, Maryland, Pensilvânia

e New Jersey até que fez isso

num carro em New York.

(Risadas)

Bem, isso não é uma cratera de 200 milhas,

mas você pode ver aí a rocha

que está bem aqui,

mais ou menos o tamanho de uma bola de futebol, que atingiu

esse carro e fez esse estrago.

Agora essa coisa provavelmente era mais ou menos do tamanho

de um ônibus escolar quando apareceu.

Ela se fragmentou com a pressão atmosférica,

desintegrou-se e os pedaços se separaram

e causaram alguns danos.

Você não iria querer isso caindo em seu pé

ou em sua cabeça, porque ela faria isso.

E isso seria péssimo.

Mas ela não iria dizimar, vocês sabem, toda a vida

na Terra, então tudo bem. Mas acontece

que você não precisa de algo com seis milhas de extensão

para ter um grande estrago.

Há um ponto médio entre rochas pequenas

e rochas gigantes e, na verdade, se qualquer um de vocês

já esteve perto de Winslow, no Arizona,

há uma cratera lá no deserto que é

tão icônica que é realmente chamada de Cratera Meteoro.

Para dar-lhes uma ideia da escala, ela tem mais ou menos uma milha.

Se você olha de cima, isso é um estacionamento

e aqueles são veículos de passeio bem ali.

Assim, tem mais ou menos uma milha, 600 pés de profundidade.

O objeto que formou isso tinha provavelmente mais ou menos

de 30 a 50 jardas, portanto aproximadamente o tamanho

do Auditório Mackey aqui.

Apareceu com uma velocidade tremenda,

bateu no chão, estourou

e explodiu com a energia de aproximadamente

uma bomba nuclear de 20 megatons --

uma bomba muito pesada.

Isso aconteceu 50.000 anos atrás, dessa forma ele deve ter

destruído alguns búfalos, ou antílopes

ou algo assim lá no deserto,

mas provavelmente não teria causado

devastação global.

Acontece que essas coisas não têm que

atingir o chão para fazer muito estrago.

Assim, em 1908, sobre a Sibéria, perto da

região de Tunguska -- para os que são

fãs de Dan Aykroyd e assistiram "Caçadores de Fantasmas",

quando ele fala da maior falha dimensional

desde a explosão na Sibéria, em 1909,

ele erra a data, mas tudo bem. (Risadas)

Foi em 1908. Certo. Aguento isso.

(Risadas)

Outra rocha surgiu na atmosfera da Terra

e esta explodiu acima do solo, várias

milhas acima da superfície da Terra.

O calor da explosão pôs fogo na

floresta abaixo, então a onda de choque

desceu e destruiu árvores por

centenas de milhas quadradas, ok?

Isso fez um estrago monumental.

Novamente, essa era provavelmente uma rocha mais ou menos

do tamanho desse auditório em que estamos.

Na Cratera Meteoro, ela era de metal,

e o metal é muito mais duro, então ela chegou

até o chão.

Aquela sobre Tunguska era provavelmente

de rocha, que se quebra mais facilmente, daí ela

explodiu no ar. De qualquer forma, essas são

explosões tremendas, 20 megatons.

Agora, quando essas coisas explodem, elas não

vão provocar danos ecológicos globais.

Elas não vão fazer algo como

a que liquidou os dinossauros fez.

Elas não são grandes o bastante.

Mas elas causarão danos econômicos globais,

porque elas não têm que bater, necessariamente,

para provocar esse tipo de prejuízo.

Elas não têm que causar devastação global.

Se uma dessas coisas atingisse

qualquer lugar, ela causaria pânico.

Mas se ela vier sobre uma cidade, uma cidade importante --

não que qualquer cidade seja mais importante que outra,

mas dependemos mais de algumas

como base econômica global -- isso poderia provocar

um enorme dano para nós

como civilização.

Bom, agora que eu os assustei bastante...

(Risadas)

o que podemos fazer sobre isso? Certo?

Essa é uma ameaça potencial.

Deixem-me dizer que não tivemos

um impacto gigante como o que dizimou os dinossauros

por 65 milhões de anos. Eles são muito raros.

Os pequenos acontecem mais frequentemente, mas

provavelmente a cada milênio,

dentro de alguns séculos ou dentro de alguns milhares

de anos, mas ainda é algo com que se deve ter cuidado.

Bem, o que fazemos sobre eles?

A primeira coisa que temos de fazer é encontrá-los.

Esta é a imagem de um asteroide que passou

por nós em 2009.

Está bem aqui.

Mas vocês podem ver que é extremamente esmaecido.

Não sei mesmo se vocês podem ver isso

nas filas de trás. Estas são as estrelas.

Esta é uma rocha que tinha mais ou menos 30 jardas,

portanto aproximadamente o tamanho daquelas que explodiram

sobre Tunguska e atingiram o Arizona 50.000 anos atrás.

Essas coisas são pouco nítidas.

São difíceis de ver, e o céu é realmente grande.

Precisamos encontrar essas coisas primeiro.

Bem, a boa notícia é que estamos procurando por elas.

A NASA destinou dinheiro para isso.

A National Science Foundation, outros

países estão muito interessados em fazer isso.

Estamos construindo telescópios que estão procurando

pela ameaça. Este é um ótimo primeiro passo,

mas qual é o segundo passo? O segundo passo

é que se virmos um se encaminhando para nós,

temos que pará-lo. O que fazemos?

Vocês provavelmente ouviram a respeito do asteroide

Apofis. Se ainda não ouviram, vão ouvir.

Se ouviram sobre 2012, o apocalipse Maia,

vocês vão ouvir sobre Apofis,

porque estão todos focados em redes de

Julgamento Final de qualquer forma.

Apofis é um asteroide que foi descoberto em 2004.

Tem aproximadamente 250 jardas, portanto é

bem grande -- tamanho grande, sabem,

maior que um estádio de futebol -- e vai

passar pela Terra em abril de 2029.

E vai passar tão perto de nós que

realmente vai chegar abaixo

de nossos satélites meteorológicos.

A gravidade da Terra vai inclinar a órbita

dessa coisa tanto que se estiver aqui,

se ela passar através dessa região do espaço,

esta região em forma de feijão chamada

de buraco de fechadura, a gravidade da Terra o inclinará

o bastante para que sete anos depois,

em 13 de abril, que é uma sexta-feira, acrescento,

no ano 2036... (Risadas)

-- você não pode planejar esse tipo de coisa --

Apofis vai nos atingir. E ele tem

250 metros, ele faria

um estrago inacreditável.

Agora a boa notícia é que a probabilidade de que ele

realmente passe através desse buraco de fechadura e

nos atinja é de uma em um milhão,

aproximadamente -- probabilidade muito, muito baixa, portanto, pessoalmente

não vou ficar acordado à noite me preocupando com isso de forma nenhuma.

Não acho que Apofis seja um problema.

Na verdade, Apofis é uma bênção disfarçada,

porque nos despertou para o perigo

dessas coisas.

Essa coisa foi descoberta somente alguns anos

atrás e poderia atingir-nos daqui a alguns anos.

Não atingirá, mas nos dá a chance de estudar

esses tipos de asteroides. Nós realmente

não entendíamos esses buracos de fechadura,

agora entendemos e acontece

que isso é realmente importante, porque como você

para um asteroide igual a esse?

Bem, deixe-me perguntar-lhe o que acontece se você está

parado no meio da estrada e um carro

vem em sua direção? O que você faz? Você faz isto.

Certo? Você se move. O carro passa por você.

Mas não podemos mover a Terra, pelo menos

não facilmente, mas podemos mover um pequeno asteroide.

E acontece que fizemos mesmo isso.

No ano de 2005, a NASA lançou uma sonda

chamada Impacto Profundo, que atingiu --

um pedaço dela atingiu o núcleo de um cometa.

Cometas são muito parecidos com asteroides.

O propósito não era empurrá-lo para fora de sua órbita.

O propósito era fazer uma cratera para escavar

o material e ver o que estava abaixo

da superfície desse cometa, sobre o qual

aprendemos bastante.

Nós de fato movemos o cometa um pouquinho,

não muito, mas esse não era o propósito.

Entretanto, pense nisso.

Essa coisa está orbitando o sol a

10 milhas por segundo, 20 milhas por segundo.

Atiramos uma sonda espacial sobre ela e acertamos. Ok?

Imagine o quão difícil isso deve ser, e nós fizemos isso.

Isso significa que podemos fazer novamente.

Se precisarmos, se virmos um asteroide vindo

em nossa direção, que se encaminha diretamente para nós,

e temos dois anos para isso, bum! Nós o atingimos.

Podemos tentar -- sabem, se veem

filmes, vocês podem pensar,

por que não usamos uma arma nuclear?

É o caso, bem, você pode tentar isso, mas o problema é a cronometragem.

Se você dispara uma arma nuclear nessa coisa,

você tem que explodi-la dentro de alguns milissegundos

de tolerância ou você o perderá.

E há muitos outros problemas

com isso. É muito difícil de fazer.

Mas, só atingir algo? Isso é bem fácil.

Acho que até a NASA pode fazer isso,

e eles provaram que podem. (Risadas)

O problema é o que aconteceria se você atingisse

esse asteroide, se você alterasse a órbita,

você calcula a órbita e daí você descobre,

oh, sim, você acabou de empurrá-lo para o buraco de fechadura

e agora ele vai nos atingir em três anos.

Bem, é minha opinião, certo. Ok?

Não vai nos atingir em seis meses. Isso é bom.

Agora temos três anos para fazer mais alguma coisa.

E podemos atingi-lo novamente. Isso é meio

desajeitado. Você poderia empurrá-lo para um terceiro

buraco de fechadura ou coisa parecida, portanto você não faz isso.

E esta é a parte, esta é a parte que eu adoro.

(Risadas)

Depois que o machão diz "Rrrr BAM! Vamos

bater na cara dessa coisa",

aí você apresenta as luvas de pelica.

(Risadas)

Há um grupo de cientistas e engenheiros

e astronautas e eles chamam a si mesmos de

Fundação B612. Para aqueles

que leram "O Pequeno Príncipe",

vocês entendem essa referência, espero. O pequeno príncipe

morava em um asteroide que era chamado B612.

Esses são sujeitos espertos -- homens e mulheres --

astronautas, como eu disse, engenheiros.

Rusty Schweickart, que era um astronauta na

Apolo 9, está nisto. Dan Durda, meu amigo

que fez esta imagem, trabalha aqui no

Southwest Research Institute, em Boulder,

na Rua Walnut. Ele criou esta imagem para isto,

e ele é realmente um dos astrônomos

que trabalha para eles. Se nós virmos um asteroide

que vai atingir a Terra e tivermos

tempo bastante, podemos atingi-lo para colocá-lo numa

órbita melhor. Então o que fazemos é: lançamos

uma sonda que tem que pesar uma tonelada ou duas.

Não tem que ser enorme -- algumas toneladas,

não tão grande -- e você a estaciona perto do asteroide.

Você não pousa nele, porque essas coisas vivem

dando cambalhotas. É muito difícil pousar neles.

Em vez disso, você fica perto dele.

A gravidade do asteroide atua sobre a sonda,

e a sonda tem algumas toneladas de massa.

Ela tem só um pouquinho de gravidade, mas é o suficiente

para que possa puxar o asteroide, e você ajusta

seus foguetes, para que você possa -- oh, você mal pode

vê-los aqui, mas há foguetes alinhados -- e você

basicamente, esses sujeitos estão conectados pelas

próprias gravidades, e se você move a sonda muito

vagarosamente, muito, muito suavemente, você pode delicadamente

afastar essa rocha para uma órbita segura.

Você pode mesmo colocá-la numa órbita ao redor da Terra

onde poderíamos fazer mineração nela, se bem que essa é

uma coisa completamente diferente, não falarei disso.

(Risadas)

Mas ficaríamos ricos!

(Risadas)

Então, pense nisso, certo?

Há essas rochas gigantes voando lá fora,

e elas vão nos atingir, vão provocar

grandes danos para nós, mas descobrimos como fazer

isso, e todas as peças estão preparadas para fazer isso.

Temos astrônomos, a postos, com telescópios

procurando por elas. Temos pessoas inteligentes,

pessoas muito, muito espertas, que estão preocupadas

com isso e imaginando como resolver o

problema, e temos a tecnologia para fazer isso.

Essa sonda, de fato, não pode usar foguetes químicos.

Foguetes químicos proporcionam muita impulsão,

muito empuxo. A sonda arremeteria para longe.

Inventamos algo chamado tração a íon,

que é um motor de impulsão muito, muito baixa.

Ele gera a força que um pedaço de papel

teria em sua mão, incrivelmente leve,

mas pode funcionar por meses e anos,

fornecendo aquele empurrão suave.

Se alguém aqui é fã da série "Star Trek" original,

eles toparam com uma nave alienígena que tinha

tração a íon, e Spock disse:

"Eles são muito sofisticados tecnicamente.

Estão cem anos à nossa frente com essa tração."

Sim, agora temos a tração a íon. (Risadas)

Não temos a Enterprise, mas

temos a tração a íon.

(Aplausos)

Spock.

(Risadas)

Então..

essa é a diferença, essa é a diferença

entre nós e os dinossauros.

Isso aconteceu com eles.

Não tem que acontecer conosco.

A diferença entre os dinossauros e nós

é que temos um programa espacial

e podemos votar,

e assim podemos mudar nosso futuro.

(Risadas)

Temos a capacidade de mudar nosso futuro.

Daqui a 65 milhões de anos,

não precisamos ter nossos ossos

ajuntando poeira em um museu.

Muito obrigado.

(Aplausos)