As formas espantosas como as plantas se defendem — Valentin Hammoudi

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Vejam a lição completa: https://ed.ted.com/lessons/the-amazing-ways-plants-defend-themselves-valentin-hammoudi

As plantas estão sob ataque permanente. Enfrentam ameaças que vão desde fungos microscópicos até pequenos herbívoros como as lagartas, e grandes herbívoros como os elefantes. Mas as plantas estão preparadas com uma série de defesas internas e externas que as tornam numa refeição menos apetitosa — ou mesmo mortal. Valentin Hammoudi explica algumas das formas fascinantes como as plantas se defendem.

Lição de Valentin Hammoudi, animação de Juan M. Urbina Studios.

Este é um tomateiro

e isto é um afídio que vai matando
lentamente o tomateiro,

sugando a seiva das folhas.

O tomateiro está a travar uma luta
usando as suas defesas físicas e químicas.

para repelir os insetos que o atacam.

Mas não faz só isso.

O tomate também liberta compostos
que avisam os tomateiros vizinhos

para libertar repelentes de insetos.

As plantas estão sob ataque permanente.

Enfrentam ameaças que vão
desde fungos e bactérias microscópicas

até pequenos herbívoros, como os afídios,
as lagartas e os gafanhotos,

e grandes herbívoros, como as tartarugas,
os coalas e os elefantes.

Todos eles procuram devorar plantas
para obterem os abundantes nutrientes

e a água das folhas, caules,
frutos e sementes.

Mas as plantas estão preparadas

com uma série de defesas
internas e externas

que as tornam numa refeição
menos apetitosa

ou mesmo mortal.

As defesas das plantas
começam à superfície.

A casca que reveste os troncos
das árvores está cheia de lignina,

uma rede rígida de compostos
que é difícil de mastigar

e impermeável a agentes patogénicos.

As folhas estão protegidas
por uma cutícula cerosa

que afasta insetos e micróbios.

Há plantas que vão um pouco mais longe
com estruturas dolorosas

que avisam os possíveis predadores.

Espinhos, espigões e picos
desencorajam os herbívoros maiores,

Para as pragas mais pequenas,
há plantas com folhas

com estruturas tipo cabelos,
chamadas tricomas.

O feijoeiro comum tem pequenos ganchos
que decepam os pés dos pulgões

e de outros insetos.

Nalgumas espécies, os tricomas
também libertam irritantes químicos.

As urtigas libertam uma mistura
de histamina e outras toxinas

que provocam dor e inflamação
quando se lhes toca.

Noutras espécies de plantas,
a dor aparece

depois da primeira dentada
de um herbívoro.

Os espinafres, os quivis,

o ananás, os brincos-de-princesa
e o ruibarbo

produzem cristais microscópicos
em forma de agulhas

chamados ráfides.

Podem causar pequenas feridas
dentro da boca dos animais

que criam pontos de entrada
para as toxinas.

As mimosas têm uma estratégia
destinada a impedir os herbívoros

de lhes darem uma dentada.

Células mecanorrecetoras
especializadas detetam o toque

e disparam um sinal elétrico
através do folíolo para a base

fazendo com que as células da base
libertem partículas com carga.

A acumulação de carga
retira a água dessas células

e elas encolhem,
fazendo fechar o folíolo.

O movimento da folha
assusta e afasta os insetos

e as folhas encolhidas são menos
atrativas para os animais maiores.

Se estas defesas externas não funcionarem,

entra em ação o sistema
imunitário da planta.

As plantas não têm um sistema imunitário
separado, como os animais.

Em vez disso, cada célula tem a capacidade

de detetar e de se defender
contra os invasores.

Recetores especializados reconhecem
moléculas que assinalam a presença

de micróbios ou insetos perigosos.

Em resposta, o sistema imunitário inicia
uma bateria de manobras defensivas.

Para impedir que entrem
mais agentes patogénicos,

a cutícula cerosa torna-se mais espessa

e as paredes das células
ficam mais fortes.

Células guardiãs
fecham os poros das folhas.

Se os micróbios devoram
uma parte da planta,

essas células autodestroem-se
para porem a infeção de quarentena.

Também se produzem compostos
tóxicos para micróbios e insetos,

muitas vezes feitos por medida
para uma ameaça específica.

Muitas das moléculas das plantas
que os seres humanos adotaram,

como drogas, medicamentos
e temperos,

evoluíram como parte do sistema
imunitário de plantas,

porque são antimicrobianas
ou inseticidas.

Uma área duma planta sob ataque

pode alertar outras regiões,
usando hormonas.

compostos transportados pelo ar,

ou até sinais elétricos.

Quando outras partes da planta
detetam esses sinais,

aumentam a produção
de compostos defensivos.

Para algumas plantas,
como o tomateiro,

este sistema de alerta precoce
também alerta as plantas vizinhas.

Algumas plantas recrutam aliados
para adotar uma forte ofensiva

contra os seus possíveis atacantes.

A planta do algodão, atacada por lagartas,

liberta no ar uma mistura específica
de 10 a 12 químicos.

Esta mistura atrai vespas parasitas
que põem ovos dentro das lagartas.

As plantas não podem fugir
do local de um ataque

nem repelir os predadores
com unhas e dentes.

Mas com uma armadura resistente,

um arsenal químico bem fornecido,

a vigilância da vizinhança

e alianças entre espécies,

uma planta nem sempre
é uma refeição fácil.

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