Para transformar el bienestar infantil, quiten la raza de la ecuación

En esta charla reveladora sobre el impacto de la raza y el vecindario en las decisiones relacionadas con el cuidado de la crianza, la trabajadora social Jessica Pryce comparte una solución prometedora para ayudar a las agencias de bienestar infantil a realizar evaluaciones sin prejuicios sobre cuándo sacar a los niños de sus familias. "Trabajemos juntos para construir un sistema que quiera fortalecer a las familias en lugar de separarlas", dice Pryce.

Quiero que cada uno imagine ser empleado
de Servicios de Protección Infantil.

Y deben responder
a un informe de abuso infantil.

Entran en un hogar, sin previo aviso,
inesperadamente, sin ser invitados.

Lo primero que ven es un colchón
en el medio de la habitación, en el piso.

Tres niños acostados en él, dormidos.

Una pequeña mesa cerca
con un par de ceniceros,

latas de cerveza vacías.

Hay grandes trampas para ratas
ubicadas en la esquina,

no muy lejos de
donde los niños duermen.

Entonces escriben una nota.

Una parte de tu trabajo
es ir por toda la casa.

Y comienzan con la cocina,
donde hay muy poca comida.

Ven otro colchón
en el dormitorio, en el suelo

que la madre comparte con su bebé.

En este punto pueden suceder dos cosas.

Consideran que los niños no están
seguros y los sacan del hogar,

para ponerlos bajo custodia del estado
por un período específico de tiempo.

O los niños permanecen con su familia

y el sistema de bienestar infantil
proporciona ayuda y apoyo.

Cuando era empleada
del Servicios de Protección Infantil,

Vi cosas como esta todo el tiempo.

Algunas mucho mejores,
algunas mucho peores.

Les pedí que se imaginaran esa casa,

porque me pregunto qué pasó por su mente.

¿Qué guía sus decisiones?

¿Qué afectará su opinión
sobre esa familia?

¿De qué raza, etnia,
creían que era la familia?

Quiero que sepan que
si esos niños son blancos,

es más probable que su familia
permanezca unida tras esa visita.

Una investigación realizada
en la Universidad de Pensilvania

encontró que las familias blancas,
de media, tienen acceso a más ayuda

y más apoyo del sistema
de bienestar infantil.

Y sus casos tienen menos probabilidades
de pasar por una investigación completa.

Pero, por otro lado,
si esos niños son negros,

tienen cuatro veces más probabilidades
de que los separen de su hogar,

de que pasen más tiempo
en acogida de menores

y es más difícil encontrarles
una residencia de acogida estable.

La acogida de menores debe ser
un refugio inmediato de protección

para niños que están en alto riesgo.

Pero también es una salida
confusa y traumática de la familia.

Una investigación realizada
en la Universidad de Minnesota

encontró que los niños que
estuvieron en acogida

tenían más problemas de comportamiento
y problemas internalizados

que los niños que permanecen

con sus familias
mientras reciben ayuda y apoyo.

El escenario que mencioné
anteriormente no es raro.

Una madre soltera, que vive
en viviendas de protección oficial

con sus cuatro hijos.

Y las ratas hacen que sea casi imposible
mantener la comida,

y mucho menos comida fresca en el hogar.

¿Esa madre merece que le quiten sus hijos?

Emma Ketteringham,
una abogada del tribunal de familia,

dice que si vives en un barrio pobre,

entonces lo mejor será
que seas un padre perfecto.

Dice que ponemos estándares
injustos, a menudo inalcanzables

en padres que están criando
a sus hijos con muy poco dinero.

Y a su vecindario y etnia

les influye si sus hijos
los sacan de sus familias o no.

En los dos años que pasé
en primera línea de bienestar infantil,

tomé decisiones de alto riesgo.

Y vi de primera mano cómo mis valores
personales afectaron mi trabajo.

Ahora, como profesora de trabajo social
en Florida State University,

dirijo un instituto

que hace la investigación sobre bienestar
infantil más innovadora y efectiva.

Y la investigación dice que hay
el doble de niños negros en acogida,

28 %,

que en la población general, 14 %.

Y aunque hay varias razones,

hoy quiero hablar de una razón:

prejuicio implícito

Comencemos con "implícito".

Es inconsciente,
algo de lo que no estás enterado.

Sesgo: esos estereotipos y actitudes

que todos tenemos
sobre ciertos grupos de personas.

Entonces, el sesgo implícito
es lo que acecha en el fondo

de cada decisión que tomamos

¿Y cómo podemos arreglarlo?

Tengo una solución prometedora
que quiero compartir.

En casi todos los estados,

hay un gran número de niños negros
que ingresa en acogida.

Pero los datos revelaron
que el condado de Nassau,

una comunidad en Nueva York,

había logrado disminuir la cantidad
de niños negros en acogida.

Y en 2016, entré
a esa comunidad con mi equipo

y dirigí un estudio de investigación,

descubriendo procedimientos
de traslado anonimizados.

Así es como funciona.

Un trabajador social responde
a un informe de abuso infantil.

A los niños se les saca de la casa,

pero antes de sacar a los niños,

el asistente social
debe regresar a la oficina

y presentar lo que vio.

Pero aquí está la diferencia:

cuando lo presentan ante el comité,

borran nombres, etnia, vecindario, raza,

toda la información identificable.

Se enfocan en lo que sucedió, la fortaleza
de la familia, la historia relevante

y la capacidad de los padres
para proteger al niño.

Con esa información,
el comité hace una recomendación,

sin conocer la raza de la familia.

Los traslados anonimizados han tenido
un impacto drástico en esa comunidad.

En 2011, el 57 % de los niños ingresados
en hogares de acogida eran negros.

Pero después de cinco años de traslados
anonimizados es de un 21 %.

(Aplausos)

Esto es lo que aprendimos al hablar
con algunos de los empleados.

"Cuando una familia tiene
una historia con el departamento,

muchos de nosotros tenemos
esa historia en contra de ellos,

incluso si están intentando
hacer las cosas de manera diferente".

"Cuando veo un caso de
un determinado edificio de apartamentos,

barrio o código postal,

simplemente pienso
automáticamente lo peor".

"El bienestar infantil es muy subjetivo,
porque es un campo emocional.

No hay nadie que no tenga
emociones en este trabajo.

Y es muy difícil dejar
todas tus cosas en la puerta

al desempeñar este trabajo

Así que quitemos la subjetividad
de la raza y del vecindario,

y obtendremos resultados diferentes".

Las remociones ciegas parecen
estar acercándonos

a resolver el sesgo implícito
en las decisiones de cuidado de crianza.

Mi siguiente paso es descubrir

cómo usar la inteligencia artificial
y el aprendizaje automático

para llevar este proyecto a escala

y hacer que sea más accesible
para otros estados.

Sé que podemos transformar
el bienestar de los niños.

Podemos responsabilizar
a las organizaciones

para desarrollar
la conciencia social de sus empleados.

Podemos responsabilizarnos de que

nuestras decisiones sean impulsadas
por la ética y la seguridad.

Pensemos un sistema de bienestar infantil
centrado en asociarse con los padres,

que empodera a las familias,

y que no ve la pobreza como un fracaso.

Trabajemos juntos
para construir un sistema

que quiere fortalecer a las familias
en lugar de separarlas.

Gracias.

(Aplausos) (Animan)