O peixe-papagaio, o mastigador de rochas que protege os recifes de coral - Mike Gil

Veja a lição completa: https://ed.ted.com/lessons/the-big-beaked-rock-munching-fish-that-protect-coral-reefs-mike-gil

Quando o sol nasce sobre um recife de coral tranquilo, um animal quebra o silêncio da manhã. Nomeado por suas escamas vibrantes e dentes em forma de bico, o peixe-papagaio devora um café da manhã particularmente crocante: pedras. Por que qualquer criatura daria mordidas no fundo do mar? Mike Gil explora como esses forrageadores peculiares e chamativos desempenham um papel fundamental na defesa do ecossistema essencial do recife de coral.

Lição de Mike Gil, direção de Franz Palomares.

O sol nasce num recife de coral tranquilo
e um animal quebra o silêncio da manhã.

Nomeados pelas escamas vibrantes
e dentes em forma de bico,

esses peixes-papagaio devoram uma refeição
matinal particularmente crocante: pedras.

Pode não ficar imediatamente claro
por que qualquer criatura daria mordidas

no fundo do mar.

A dieta desses forrageadores chamativos
na verdade desempenha um papel fundamental

na defesa do complexo ecossistema
dos recifes de coral.

Enormes recifes de coral começam
com minúsculas larvas de coral,

que se assentam em superfícies
duras do fundo do mar

e metamorfoseiam em pólipos de coral.

Com o tempo, esses pólipos
geram esqueletos rochosos

feitos de carbonato de cálcio.

Juntas, as colônias de pólipos produzem
grandes estruturas tridimensionais,

que formam a base
de uma metrópole subaquática.

Esses complexos de corais
estão cheios de recantos e fendas

que abrigam e protegem
inúmeras formas de vida.

Mesmo que os recifes de coral ocupem
menos de 1% do fundo do oceano,

esses densos ecossistemas abrigam
mais de 25% da vida marinha.

Muitos peixes usam corais para dormir
e se esconder de grandes predadores

nas viagens em busca de algas marinhas.

Como a principal fonte de alimento para
muitos peixes e invertebrados do recife,

as algas marinhas são vitais
para este ecossistema.

Mas em altas densidades, essas algas
podem se tornar problemáticas,

e até letal para os corais.

Algas crescem nas superfícies abertas e
duras das quais larvas de coral dependem,

e seu crescimento impede que novos corais
se assentem e se expandam.

Os competidores também desenvolveram
vários modos de matar os corais presentes,

incluindo sufocamento e abrasão.

Algumas espécies de algas marinhas
se envolvem até mesmo em guerra química,

sintetizando compostos
que destroem o coral em contato.

É aqui que entra o peixe-papagaio.

Como muitos peixes de recife,

essas criaturas coloridas
comem algas marinhas.

Mas ao contrário de seus vizinhos,

o peixe-papagaio pode remover totalmente
até os menores restos de algas marinhas

do fundo do oceano.

Seu chamado "bico" é na verdade
um mosaico de dentes bem compactados

que pode raspar e triturar rocha,

permitindo consumir cada pedaço de alga
que cobre uma superfície pedregosa.

Isso ajuda o peixe-papagaio a chegar
às algas que outros peixes não consomem,

enquanto, simultaneamente,
limpa o espaço aberto para novos corais

se estabelecerem e para as colônias
existentes se expandirem.

Comer pedras é só um dos modos
de o peixe-papagaio controlar as algas.

Por meio de um sistema dinâmico
de redes sociais,

o peixe-papagaio transmite informações
a outros peixes que vivem nos corais.

A presença dos peixes e hábitos de rotina
simples produzem informações sensoriais

que os peixes próximos
podem ver, ouvir ou cheirar.

Podem até detectar mudanças na pressão
da água produzida por seus vizinhos

usando um órgão sensorial especial.

Todos esses fatores podem informar
o comportamento dos peixes próximos.

Por exemplo, um peixe que entra
com segurança numa área de alimentação

sem ser atacado indica que é seguro
procurar alimento ali.

Mas se um peixe sair
rapidamente de um local,

isso pode servir como um aviso prévio
de que uma ameaça está se aproximando.

Simplesmente ao tentar permanecer vivos,

esses peixes de recife podem ajudar
acidentalmente seus vizinhos a sobreviver,

e mais desses peixes
significa menos algas.

Infelizmente, as atividades humanas
nas últimas décadas

vem prejudicando quase todas
as partes deste sistema complexo.

Em muitos recifes, a pesca excessiva
reduziu o número de peixes-papagaio

e de outros comedores de algas marinhas,
como o cirurgião-patela e o "siganus".

Isso levou ao crescimento
descontrolado das algas,

que ameaça degradar
recifes de coral inteiros.

Os peixes-papagaio que permanecem
vivem em comunidades muito menores.

Seus números reduzidos podem
enfraquecer a rede social deles,

tornando os restantes mais tímidos e menos
eficazes no controle de algas marinhas.

As mudanças climáticas e a poluição estão
reduzindo as defesas naturais dos corais,

contribuindo para o crescimento
descontrolado de algas marinhas,

deixando os ecossistemas de recife
mais frágeis do que nunca.

Nossos recifes são de vital importância
para a vida marinha e humana.

Sua biodiversidade incomparável oferece
oportunidades únicas para o ecoturismo,

pesca sustentável e pesquisa científica,

enquanto suas estruturas rochosas
protegem os litorais de ondas e ressacas.

Felizmente, a pesquisa contínua
em espécies de recifes,

como o peculiar e crucial peixe-papagaio,
pode dar origem a novas estratégias

para a preservação
desses ecossistemas essenciais.