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Cómo el maíz conquistó el mundo - Chris Kniesly

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    Hoy en día, el maíz representa más del
    10 % de la producción agrícola mundial.
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    Solo Estados Unidos tiene suficientes
    maizales para cubrir Alemania.
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    Si bien otros cultivos presentan
    una amplia gama de variedades,
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    más del 99 % del maíz cultivado
    es exactamente del tipo dentado amarillo.
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    Es decir que los humanos cultivan
    más del dentado amarillo
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    que cualquier otra planta en el planeta.
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    ¿Cómo fue que esta variedad
    específica de esta planta tan singular
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    se volvió la historia más exitosa
    en la cronología de la agricultura?
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    Hace casi 9000 años, el maíz,
    también llamado "choclo" o "elote",
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    fue domesticado a partir del teocinte,
    una hierba nativa de Mesoamérica.
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    Las semillas del teocinte,
    duras como rocas, apenas podían comerse,
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    pero su cáscara fibrosa podía convertirse
    en un material versátil.
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    En los 4700 años siguientes, los granjeros
    lo transformaron en su cultivo básico,
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    con mazorcas más grandes
    y granos comestibles.
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    Cuando se extendió por toda América,
    desempeñó un papel muy importante.
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    Varias sociedades indígenas
    veneraban a una "Madre Maíz"
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    como la diosa creadora de la agricultura.
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    Al principio, los europeos que llegaron
    a América, rehuyeron esta extraña planta.
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    Muchos incluso creían que era el origen
    de las diferencias físicas y culturales
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    entre ellos y los mesoamericanos.
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    Sin embargo,
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    sus intentos de cultivar plantas europeas
    en suelo americano pronto fracasaron,
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    por lo que los colonizadores
    se vieron forzados a cambiar su dieta.
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    Como les resultó tan sabroso,
    el maíz pronto cruzó el Atlántico,
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    donde su habilidad para crecer en climas
    diversos lo convirtió en un grano popular
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    en muchos países europeos.
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    Pero EE. UU., recién creado por entonces,
    aún era la capital mundial del maíz.
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    A principios del siglo XIX,
    diferentes regiones a lo largo del país
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    producían variedades
    que diferían en tamaño y sabor.
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    En la década de 1850, no obstante,
    estas variedades únicas
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    resultaron difíciles de empaquetar
    para los operadores de trenes
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    y de vender para los comerciantes.
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    Las juntas de comercio en nudos
    ferroviarios como Chicago
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    incentivaban a los granjeros
    a cultivar un maíz estandarizado.
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    Este sueño se volvería realidad
    en la Feria Mundial de 1893,
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    en la que el maíz dentado amarillo
    de James Reid ganó el listón azul.
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    En los 50 años siguientes, ese tipo
    de maíz se extendió por toda la nación.
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    Tras los desarrollos tecnológicos
    de la Segunda Guerra Mundial,
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    las cosechadoras mecánicas
    se popularizaron significativamente,
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    con lo cual un lote de maíz
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    que antes tomaba un día completo
    en ser cosechado a mano,
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    ahora podía hacerse en solo cinco minutos.
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    Otra tecnología del periodo de guerra,
    el explosivo químico nitrato de amonio,
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    también tuvo una nueva
    función en las granjas.
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    Con este nuevo fertilizante sintético,
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    los granjeros podían plantar espesos
    campos de maíz año tras año,
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    sin necesidad de rotar sus cultivos
    ni restaurar el nitrógeno al suelo.
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    A pesar de que estos avances
    hicieron del maíz un cultivo tentador
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    para los granjeros de EE. UU.,
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    la política agrícola local los limitaba
    en su capacidad productiva
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    para asegurarse altos precios de venta.
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    Pero en 1972, el presidente Richard Nixon
    eliminó estas limitaciones,
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    a la vez que negociaba la venta masiva
    de granos a la Unión Soviética.
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    Gracias a este nuevo acuerdo comercial
    y la tecnología de la Segunda Guerra,
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    la producción de maíz explotó
    y creó un fenómeno global.
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    Estas montañas de maíz inspiraron
    la aparición de nuevos derivados.
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    La fécula de maíz podía usarse como agente
    espesante de gasolina, pegamento y más,
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    o procesarse para producir
    un edulcorante de bajo costo:
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    el jarabe de maíz rico en fructosa.
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    El maíz se volvió rápidamente
    uno de los alimentos para animales
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    más asequibles en el mundo,
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    lo cual permitió la producción
    de carne a un bajo costo
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    y, a su vez, subió la demanda
    de carne y de maíz.
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    Hoy en día, las personas solo consumen
    el 40 % del maíz cultivado,
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    en tanto el 60 % se usa en la industria
    del consumo de todo el mundo.
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    Sin embargo, la propagación de
    este cultivo mágico ha tenido un precio:
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    las fuentes de agua están
    contaminadas a nivel global
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    por el exceso de nitrato
    de amonio que llega de los maizales.
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    El maíz es responsable por gran parte
    de las emisiones de carbono
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    relacionadas con la agricultura
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    debido, en parte, a la gran producción
    de carne que permite.
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    El consumo de jarabe de maíz
    rico en fructosa
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    puede contribuir
    a la diabetes y la obesidad.
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    Además, el auge del monocultivo
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    ha dejado nuestra reserva de alimentos
    muy vulnerable a pestes y patógenos:
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    un solo virus infectaría el suministro
    mundial de este omnipresente grano.
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    El maíz ha pasado de ser una hierba espesa
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    a ser un elemento esencial
    de las industrias globales.
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    Pero solo el tiempo dirá si nos ha llevado
    al laberinto de la insostenibilidad.
Title:
Cómo el maíz conquistó el mundo - Chris Kniesly
Speaker:
Chris Kniesly
Description:

Ver la lección completa en https://ed.ted.com/lessons/how-corn-conquered-the-world-chris-kniesly

Hoy en día, el maíz representa más del 10 % de la producción agrícola. Solo Estados Unidos tiene suficientes maizales para cubrir Alemania. Si bien otros cultivos presentan una amplia gama de variedades, más del 99 % del maíz cultivado es exactamente del tipo dentado amarillo. Es decir que los humanos cultivan más del dentado amarillo que cualquier otra planta en el planeta. ¿Cómo fue que esta variedad, en particular, de esta singular planta se volvió la historia más exitosa en la cronología de la agricultura? Chris Kniesly explica cómo fue el auge de este cultivo mágico.

Lección de Chris Kniesly; dirigida por Artrake Studio.
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Video Language:
English
Team:
closed TED
Project:
TED-Ed
Duration:
05:00

Spanish subtitles

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