Mi sencilla invención, diseñada para cuidar a mi abuelo

El 60 % de las personas con demencia se extravían, un tema que puede resultar sumamente estresante para los pacientes y cuidadores. En esta charla encantadora, escucha cómo al inventor adolescente Kenneth Shinozuka se le ocurrió una solución novedosa para ayudar a su abuelo que deambula por las noches y a la tía que lo cuida... y cómo él espera ayudar a otras personas con la enfermedad de Alzheimer.

¿Cuál es la amenaza creciente
para la salud de los estadounidenses?

¿Cáncer? ¿Ataques cardíacos? ¿Diabetes?

La respuesta de hecho,
es ninguna de ellas;

es la enfermedad de Alzheimer.

Cada 67 segundos,

alguien en EE.UU.
es diagnosticado con Alzheimer.

La cantidad de pacientes con Alzheimer
se triplicará para el 2050,

y su cuidado, así como del resto
de la población envejecida

se volverá un desafío social abrumador.

Mi familia vivió en carne propia

la lucha de cuidar
un paciente con Alzheimer.

Al crecer en una familia
con 3 generaciones,

siempre estuve muy cerca de mi abuelo.

A los 4 años,

mi abuelo y yo recorríamos
un parque en Japón

cuando de pronto se perdió.

Fue uno de los momentos
más aterradores que he vivido

y también fue la primera
instancia que nos alertó

de que mi abuelo tenía Alzheimer.

Durante los últimos 12 años,
su enfermedad fue de mal en peor,

y su deambular en particular
le causaba a mi familia mucho estrés.

Mi tía, su cuidadora principal,

luchaba para mantenerse
despierta de noche para vigilarlo,

e incluso así, a menudo
no podía evitar que deje la cama.

Me preocupaba mucho
la salud de mi tía

y la seguridad de mi abuelo.

Buscaba por doquier una solución
para mitigar los problemas de mi familia,

pero no podía encontrarla.

Luego, una noche hace unos 2 años,

estaba cuidando a mi abuelo
y lo vi salir de la cama.

Cuando apoyó el pie en el suelo,

pensé, ¿por qué no pongo
un sensor de presión en su talón?

Al pisar el suelo y salir de la cama

el sensor de presión podría detectar
el aumento de presión por el peso corporal

y luego mandar vía inalámbrica
una alerta sonora al móvil del cuidador.

Así, mi tía podría dormir
mucho mejor por la noche

sin tener que preocuparse
por el deambular de mi abuelo.

Ahora me gustaría hacer
una demostración de este calcetín.

¿Podría subir al escenario
por favor mi modelo de calcetín?

Genial.

Así, cuando el paciente
pone un pie en el suelo...

(Timbre)

se envía una alerta
al smartphone del cuidador.

Gracias. (Aplausos)

Gracias, modelo de calcetín.

Este es un dibujo de mi diseño preliminar.

Mi deseo de crear una tecnología
basada en sensores

quizá surge de mi amor de toda la vida
por los sensores y la tecnología.

A los 6 años,

un amigo de tercera edad
de la familia cayó en el baño

y sufrió lesiones graves.

Yo estaba preocupado
por mis propios abuelos

y decidí inventar un sistema
de baño inteligente.

Instalamos sensores de movimiento
en los azulejos del suelo del baño

para detectar caídas de pacientes
de la tercera edad en el baño.

Como tenía solo 6 años en ese momento,

y todavía estaba en el infantil,

no tenía los recursos necesarios
para hacer mi idea realidad

pero, no obstante,
mi experiencia en investigación

sembró en mí el firme deseo de usar
sensores para ayudar a la tercera edad.

Creo que los sensores pueden mejorar
la calidad de vida de los mayores.

Me enfrenté a 3 retos
principales al presentar mi plan:

primero, crear un sensor;

segundo, el diseño del circuito;

y tercero, la aplicación móvil.

Me di cuenta de que mi proyecto
era mucho más difícil de hacer

de lo que pensé en un principio.

Primero, tuve que crear un sensor portátil
fino y suficientemente flexible

para colocarse cómodamente
en el pie del paciente.

Después de muchas pruebas
con materiales diferentes como el caucho,

vi que era demasiado grueso
para usarlo en la suela del pie,

y decidí imprimir un sensor
de película con partículas de tinta

sensibles a la presión
y electroconductoras.

Cuando se ejerce presión, aumenta
la conectividad entre las partículas.

Por lo tanto, podía diseñar
un circuito para medir la presión

midiendo la resistencia eléctrica.

Después, tuve que diseñar
un circuito inalámbrico portátil,

pero la señal inalámbrica consume
mucha energía al transmitirse

y requiere baterías pesadas y voluminosas.

Por suerte, conocí la tecnología
Bluetooth de bajo consumo,

que requiere muy poca energía y puede
alimentarse con una batería diminuta.

Esto impidió que el sistema
quede sin señal en plena noche.

Por último, hice una aplicación móvil
que, en esencia, transformó

el smartphone del cuidador
en un monitor remoto.

Para esto, tuve que aprender Java, XCode

y a programar para dispositivos
Bluetooth de baja energía

viendo tutoriales en YouTube
y leyendo varios manuales.

Integrando estos componentes,
pude crear con éxito 2 prototipos,

uno, con el sensor incrustado
dentro de un calcetín,

y otro como un kit
de sensores re-acoplables

que se pueden adherir a cualquier parte

que haga contacto con
la suela del pie del paciente.

Probé el dispositivo en mi abuelo
durante casi un año,

y ha tenido una tasa de éxito del 100 %

en la detección de los más de 900
casos conocidos de su deambular.

El verano pasado, probé
la beta de mi dispositivo

en varias residencias
de tercera edad de California,

y actualmente estoy
incorporando las mejoras

para crear un producto comercializable.

Probar el dispositivo
en un número de pacientes

me hizo dar cuenta de que necesitaba
inventar soluciones

para personas que no querían
usar los calcetines de noche.

Los datos recolectados
en muchos pacientes,

pueden ser útiles para mejorar
la atención al paciente

y quizá lleve a una cura
para la enfermedad también.

Por ejemplo, actualmente estoy examinando

correlaciones entre la frecuencia
del deambular nocturno de un paciente

y su dieta y actividades diarias.

Nunca olvidaré cuando mi dispositivo
detectó por primera vez

el deambular nocturno de mi abuelo.

En ese momento me impactó
el poder de la tecnología

de mejorar vidas.

Gente que vive feliz y saludable...

ese es el mundo que imagino.

Muchas gracias.

(Aplausos)