O que aprendi passando trinta e um dias debaixo d'água

Em 1963, Jacques Cousteau viveu durante trinta dias num laboratório subaquático instalado no leito do Mar Vermelho, e estabeleceu um recorde no processo. No último verão, seu neto Fabien Cousteau quebrou esse recorde. Cousteau, o neto, ficou durante trinta e um dias a bordo do Aquarius, um laboratório de pesquisa subaquático a 14,5 quilômetros da costa da Flórida. Numa palestra encantadora, ele dá vida à sua maravilhosa aventura.

Tenho uma confissão a fazer.

Sou viciado em aventura.

Quando menino,

eu preferia olhar pela janela,

vendo os pássaros nas árvores e no céu,

do que olhar para aquele quadro negro

bidiomensional e cheio de giz,
onde o tempo fica parado,

e às vezes até morre.

Meus professores achavam
que havia algo errado comigo

porque eu não prestava atenção às aulas.

Não encontravam nada específico de errado,

além de ser levemente disléxico
por ser canhoto.

Mas nunca fizeram um teste de curiosidade.

A curiosidade, para mim,

tem a ver com a nossa ligação

com o mundo, com o universo.

É ver o que há no próximo recife de coral

ou na próxima árvore,

e aprender mais não só
sobre o nosso ambiente,

mas sobre nós mesmos.

O meu maior sonho:

quero ir explorar os oceanos de Marte,

mas até que possamos ir até lá,

acho que os oceanos daqui ainda guardam

muitos segredos.

Na realidade,

se pensarmos em nosso planeta
como o oásis no espaço que ele é

e o analisarmos como um espaço vivo,

o oceano representa mais de 3,4 bilhões

de quilômetros cúbicos de volume,

dos quais exploramos menos de 5%.

Eu vejo isso e penso: "Bem,

existem ferramentas que nos permitem
ir mais fundo, mais longe, além:

submarinos, VSOR, até mergulho.

Mas se formos explorar a fronteira final

deste planeta, precisamos morar nela.

Precisamos montar uma cabana,
digamos assim,

no fundo do mar.

Então, eu tinha uma grande
curiosidade dentro de mim,

quando fui visitar
uma vencedora do prêmio TED

chamada Dra. Sylvia Earle.

Talvez tenham ouvido falar dela.

Dois anos atrás, ela foi colocada

no último laboratório submarino

para tentar salvá-lo,

para tentar nos convencer

de não nos desfazermos dele

e trazê-lo de volta à superfície.

Só tivemos cerca de uns doze

laboratórios científicos
no fundo do oceano.

Só resta um no mundo,

a 14,5 km de distância do continente
e a 20 metros de profundidade.

Chama-se Aquarius.

O Aquarius, de certa forma,

é um dinossauro,

um robô antigo, acorrentado
ao leito oceânico,

um leviatã.

Por outro lado, ele é um legado.

Com essa visita,
percebi que tinha pouco tempo,

se quisesse experimentar

como era ser um aquanauta.

Quando nadamos na direção dele,
depois de muitas luas

de tortura e dois anos de preparação,

esse habitat esperando para nos receber

foi como um novo lar.

E o objetivo de descermos

e vivermos nesse habitat
não era ficar dentro dele,

nem viver dentro de algo
do tamanho de um ônibus escolar.

Era termos tempo de sobra

do lado de fora para passear, explorar,

entender mais a respeito
dessa fronteira final oceânica.

A megafauna vinha nos visitar.

Essa raia-pintada é muito comum
nos oceanos.

Mas por que isso é tão importante?

Por que essa foto?

Porque esse animal em particular
trouxe com ele seus amigos,

e, em vez de serem
os animais pelágicos que eram,

ficaram curiosos a nosso respeito,

estranhos que se instalaram
na vizinhança deles,

fazendo coisas com o plâncton.

Estávamos estudando
todo tipo de animais e criaturas,

e eles ficavam cada vez mais perto de nós,

e por causa do tempo de sobra,

esses animais,
residentes do recife de corais,

foram se acostumando conosco

e esses pelágicos, que normalmente
passam direto, paravam.

Esse animal em particular
ficou ao nosso redor

por 31 dias durante nossa missão.

Então, a missão 31 não teve muito a ver

com quebra de recordes.

Tratou-se de uma conexão homem-oceano.

Por causa do tempo de sobra,

pudemos estudar animais
como tubarões e garoupas

em uma harmonia nunca antes vista.

É como ver cães e gatos
se comportando bem juntos.

Pudemos até ter contato
com animais muito maiores que nós,

como esse mero, ameaçado de extinção,

que hoje só existe
no arquipélago Florida Keys.

É claro, como qualquer vizinho,

depois de um tempo, já cansado,

o mero "late" para nós.

O "latido" é tão poderoso

que ele atordoa a presa
antes de ser aspirada

em menos de um segundo.

É um pedido para que voltemos

para o habitat e o deixemos em paz.

Mas não tratou-se apenas de aventura.

Na verdade, havia um objetivo sério.

Fizemos muita ciência e, mais uma vez
por causa da sobra de tempo,

pudemos realizar
mais de três anos de ciência

em 31 dias.

Nesse caso em particular, usávamos um MAP.

Deixem-me ver se consigo falar:

Fluorômetro de Modulação
por Amplitude de Pulso.

E nossos cientistas da FIU, do MIT

e da Northeastern University

conseguiram ter uma ideia
do que os recifes de corais fazem

quando não estamos perto.

O Fluorômetro de Modulação
por Amplitude de Pulso, ou MAP,

mede a fluorescência dos corais,

no que se refere a poluentes na água

e a problemas relacionados
com a mudança climática.

Nós usamos todo tipo
de ferramentas avançadas,

como esta sonda, ou, como gosto de chamar,

o proctologista de esponjas.

A sonda verifica as taxas de metabolismo

naquilo que, neste caso específico,
é uma esponja-barril,

ou as sequoias do oceano.

Isso nos dá uma noção muito melhor
do que acontece debaixo d'água,

no que se refere aos problemas
relacionados com mudança climática

e como essa dinâmica

nos afeta aqui em terra.

Por fim, analisamos
o comportamento predador-presa.

Esse comportamento é interessante,

porque, na ausência
de alguns dos predadores

desses recifes de corais
ao redor do mundo,

as presas, ou peixes de forragem,
agem de forma bem diferente.

Nós percebemos

que eles não apenas param
de tomar conta do recife,

entrando rapidamente,
pegando um pouco de algas

e voltando para suas casas,

mas começam a se espalhar e a desaparecer

desses recifes de coral.

Bem, nesses 31 dias,

conseguimos gerar
mais de 10 artigos científicos

sobre cada um desses tópicos.

Mas o objetivo da aventura
não foi só aprender,

mas poder compartilhar
esse conhecimento com o mundo

e, com isso, graças a uma dupla
de engenheiros do MIT,

pudemos usar uma câmera prototípica
chamada Edgertronic,

para capturar vídeos em câmera lenta,

de até 20 mil quadros por segundo,

numa pequena caixa

que vale 3 mil dólares.

Está disponível para qualquer pessoa.

E essa câmera em particular
nos dá uma ideia

do que animais bem comuns fazem

e que não conseguimos nem ver
num piscar de olhos.

Vou mostrar o que essa câmera faz,

num vídeo bem curto.

Vocês podem ver as bolhas suaves saindo

dos nossos capacetes.

Isso nos dá uma ideia

sobre alguns dos animais que estavam
próximos durante 31 dias

e nos quais jamais teríamos reparado,
em situações normais,

como os bernardos-eremitas.

Bem, utilizar tecnologia de ponta

que na verdade não é feita para os oceanos

não é muito fácil.

Às vezes, tínhamos de colocar
a câmera de ponta-cabeça,

conectá-la ao laboratório

e acionar o gatilho manualmente,

do laboratório.

Mas isso nos dá

a possiblidade de observar e analisar,

em termos científicos e de engenharia,

alguns dos comportamentos mais incríveis

que o olho humano nem percebe,

como este estomatópode

tentando pegar sua presa,

em 0,3 segundo.

Esse golpe tem a força
de uma bala de calibre 22.

E se você tentar pegar uma bala
no ar só olhando, é impossível.

Mas agora podemos ver coisas

como essas poliquetas

se contraindo e se expandindo

de uma forma que o olho não pode ver,

ou, neste caso,

um peixe vomitando grãos de areia.

Este é um gobião,

e se o observarmos em tempo real,

na verdade, nem dá para vê-lo se expandir,

porque é muito rápido.

Um dos presentes mais preciosos
que tínhamos debaixo d'água era o WiFi,

e, por 31 dias seguidos,
pudemos nos conectar

com o mundo em tempo real,
do leito oceânico,

e compartilhar todas essas experiências.

Ali, eu literalmente falava pelo Skype
com um dos seis continentes

e com alguns dos 70 mil alunos
com que nos conectávamos

todos os dias, mostrando
essas experiências.

Na realidade, estou mostrando
uma foto que tirei

debaixo d'água, com meu smartphone,

de um mero deitado no fundo.

Jamais tínhamos visto aquilo.

E eu sonho com o dia

em que teremos cidades subaquáticas

e, talvez, apenas talvez,
se superamos os limites

da aventura e do conhecimento

e compartilharmos esse
conhecimento com os outros,

poderemos resolver todo tipo de problema.

Meu avô costumava dizer:

"As pessoas protegem aquilo que amam".

Meu pai: "Como as pessoas podem proteger
aquilo que não compreendem?"

E eu pensei nisso minha vida inteira.

Nada é impossível.

Precisamos sonhar,
precisamos ser criativos

e todos precisamos ter uma aventura

para criarmos milagres
nos momentos mais escuros.

Seja a mudança climática,

a erradicação da pobreza

ou garantindo às futuras gerações

aquilo que não valorizamos tanto,

trata-se de aventura.

E, quem sabe, talvez haja
cidades subaquáticas

e talvez alguns de vocês
se tornem futuros aquanautas.

Muito obrigado.

(Aplausos)