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Uma das descobertas científicas mais emocionantes
da metade do século passado foi a descoberta
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das cascatas tróficas alargadas.
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A cascata trófica é um processo ecológico
que começa no topo da cadeia alimentar
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e desde toda a cadeia até à base.
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E o exemplo clássico é o que aconteceu em
o Parque Nacional de Yellowstone
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nos Estados Unidos, quando os lobos foram reintroduzidos
em 1995.
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Hoje, todos sabemos que os lobos matam várias
espécies de animais, mas estamos um pouco
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menos conscientes
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que também dão vida a muitos outras.
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Antes dos lobos aparecerem - eles tinham estado
ausente por 70 anos.
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O número de veados (porque não tinham
nada para caçá-los) tinham aumentado bastante
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no Parque Yellowstone
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e apesar dos esforços dos seres humanos para controlá-los
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eles conseguiram reduzir a vegetação a quase nada.
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Eles simplesmente pastavam tudo.
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Mas assim que os lobos chegaram, embora
fossem poucos em número
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eles começaram a ter efeitos muito marcantes .
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Primeiro, é claro, eles mataram alguns veados,
mas isso não foi a principal ação.
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Muito mais importante, eles mudaram radicalmente
o comportamento dos veados.
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Os veados começaram a evitar certas partes do
parque - os lugares onde podiam ser
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presa mais facilmente -
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particularmente os vales e desfiladeiros
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e imediatamente estes lugares começaram a regenerar-se.
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Em algumas áreas , a altura das árvores quintuplicou
em apenas seis anos .
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Os lados desprotegidos dos vales rapidamente tornaram-se
florestas de faias, salgueiros e choupos .
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E assim que isso aconteceu, os pássaros começaram
a regressar
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O número de pássaros e aves migratórias
começou a aumentar muito.
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O número de castores começaram também a aumentar
porque os castores gostam de comer as árvores.
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E os castores, como os lobos, são engenheiros do ecossistema .
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Eles criam nichos para outras espécies.
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E as barragens que construíram nos rios forneceram
habitats para lontras, ratos-almiscarados e patos
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e peixes e répteis e anfíbios .
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Os lobos mataram coiotes e em resultado
disso, o número de coelhos e ratos começou
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a subir
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o que significou mais falcões
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mais doninhas
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mais raposas
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mais texugos
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Corvos e águias desceram para se alimentar
nas carcaças que os lobos deixaram .
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Ursos alimentam-se também delas. E a sua população
começou a subir
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em parte também porque havia mais bagas
a crescerem sobre os arbustos em regeneração .
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E os ursos reforçaram o impacto dos
lobos matando alguns dos bezerros de
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veados .
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Mas aqui é onde fica realmente interessante.
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Os lobos alteraram o comportamento dos rios .
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Eles começaram a serpentear menos. Havia menos
erosão .
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Os canais afilaram. Formaram-se mais lagunas.
Mais segmentos com rápidos.
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Todos foram ótimos para os habitats de vida selvagem.
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Os rios mudaram em resposta aos lobos.
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E a razão era que as florestas em regeneração
estabilizaram as margens evitando o seu colapso
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com menos frequência.
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Assim, os rios se tornaram mais permanentes no seu curso .
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Da mesma forma, afastando os veado de alguns
lugares,
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e recuperando a vegetação nos lados dos vales,
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havia menos erosão do solo , pois o vegetação
estabilizava o solo .
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Assim, os lobos, em número reduzido , transformaram
não apenas o ecossistema do
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Parque Nacional do Yellowstone
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- Esta enorme área de terra ... mas também , a sua
geografia fisica.
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