Uma das descobertas científicas mais emocionantes
da metade do século passado foi a descoberta

das cascatas tróficas alargadas.

A cascata trófica é um processo ecológico
que começa no topo da cadeia alimentar

e desde toda a cadeia até à base.

E o exemplo clássico é o que aconteceu em
o Parque Nacional de Yellowstone

nos Estados Unidos, quando os lobos foram reintroduzidos
em 1995.

Hoje, todos sabemos que os lobos matam várias
espécies de animais, mas estamos um pouco

menos conscientes

que também dão vida a muitos outras.

Antes dos lobos aparecerem - eles tinham estado
ausente por 70 anos.

O número de veados (porque não tinham
nada para caçá-los) tinham aumentado bastante

no Parque Yellowstone

e apesar dos esforços dos seres humanos para controlá-los

eles conseguiram reduzir a vegetação a quase nada.

Eles simplesmente pastavam tudo.

Mas assim que os lobos chegaram, embora
fossem poucos em número

eles começaram a ter efeitos muito marcantes .

Primeiro, é claro, eles mataram alguns veados, 
mas isso não foi a principal ação.

Muito mais importante, eles mudaram radicalmente
o comportamento dos veados.

Os veados começaram a evitar certas partes do
parque - os lugares onde podiam ser

presa mais facilmente -

particularmente os vales e desfiladeiros

e imediatamente estes lugares começaram a regenerar-se.

Em algumas áreas , a altura das árvores quintuplicou
em apenas seis anos .

Os lados desprotegidos dos vales rapidamente tornaram-se
florestas de faias, salgueiros e choupos .

E assim que isso aconteceu, os pássaros começaram
a regressar

O número de pássaros e aves migratórias
começou a aumentar muito.

O número de castores começaram também a aumentar
porque os castores gostam de comer as árvores.

E os castores, como os lobos, são engenheiros do ecossistema .

Eles criam nichos para outras espécies.

E as barragens que construíram nos rios forneceram
habitats para lontras, ratos-almiscarados e patos

e peixes e répteis e anfíbios .

Os lobos mataram coiotes e em resultado
disso, o número de coelhos e ratos começou

a subir

o que significou mais falcões

mais doninhas

mais raposas

mais texugos

Corvos e águias desceram para se alimentar
nas carcaças que os lobos deixaram .

Ursos alimentam-se também delas. E a sua população
começou a subir

em parte também porque havia mais bagas
a crescerem sobre os arbustos em regeneração .

E os ursos reforçaram o impacto dos
lobos matando alguns dos bezerros de

veados .

Mas aqui é onde fica realmente interessante.

Os lobos alteraram o comportamento dos rios .

Eles começaram a serpentear menos. Havia menos
erosão .

Os canais afilaram. Formaram-se mais lagunas.
Mais segmentos com rápidos.

Todos foram ótimos para os habitats de vida selvagem.

Os rios mudaram em resposta aos lobos.

E a razão era que as florestas em regeneração
estabilizaram as margens evitando o seu colapso

com menos frequência.

Assim, os rios se tornaram mais permanentes no seu curso .

Da mesma forma, afastando os veado de alguns
lugares,

e recuperando a vegetação nos lados dos vales,

havia menos erosão do solo , pois o vegetação
estabilizava o solo .

Assim, os lobos, em número reduzido , transformaram
não apenas o ecossistema do

Parque Nacional do Yellowstone

- Esta enorme área de terra ... mas também , a sua
geografia fisica.

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