L'occasion historique pour l'Inde d'alimenter son industrialisation à l'énergie propre

L'inde est devant l'occasion historique d'alimenter son industrialisation avec de l'énergie propre. Ses choix énergétiques seront critique pour vaincre notre combat mondial en faveur du climat, nous affirme Varun Sivaram, physicien et membre de la haute direction d'une entreprise d'énergie verte.
Sivaram se fonde sur son expérience de terrain en tant que directeur technologique du plus grand fournisseur d'énergie renouvelable d'Inde. Il propose un plan pour concrétiser simultanément trois défis herculéens auxquels l'Inde est confrontée et ré-inventer son économie sur base d'énergie propre.

L'air sentait la fumée et le soufre.

Je venais de descendre d'un train vétuste
à destination de Korba,

au cœur de l'État indien du Chhattisgarh,

ville qui abrite une dizaine
de centrales à charbon,

et la plus grande mine de
charbon à ciel ouvert d'Inde.

La voici.

C'est l'enfer sur Terre,

la totale, avec des feux infernaux
brûlant 24 heures sur 24, 7 jours sur 7.

Mais à Korba,
le charbon, c'est toute la vie.

La plupart de mes interlocuteurs
reconnaissent

que le charbon est leur source de revenus

mais qu'il les tue petit à petit.

Voici une communauté à côté
d'une centrale à charbon.

Tous les matins,

ils se réveillent
dans des maisons recouvertes

d'une couche de cendres projetées
par les éructations de la centrale.

Korba est l'un des endroits
les plus pollués sur notre planète.

Hélas, il n'y a pas que
les régions minières qui souffrent.

L'Inde entière nourrit une dépendance
mortelle aux combustibles fossiles.

L'Inde abrite 22 des 30 endroits
les plus pollués de la planète.

À Delhi, la capitale,

l'espérance de vie des habitants
est plus courte de 9,4 années.

En 2020, le ciel s'est brièvement dégagé

lors du confinement rendu
nécessaire par le COVID

car les voitures n'ont pas circulé,

on a fermé les usines

et réduit la production
des centrales électriques.

Mais la détérioration économique a
fragilisé la vie de 400 millions d'Indiens

qui risquent de sombrer
encore plus dans la pauvreté.

L'Inde ne devrait pas avoir
à sacrifier son développement

pour de l'air respirable.

Il y a une meilleure solution.

En effet, l'Inde est face
à l'occasion historique

de s'industrialiser
avec de l'énergie propre.

C'est la raison pour laquelle
j'ai quitté les États-Unis pour l'Inde,

pour rejoindre ReNew Power, le plus grand
fournisseur d'énergie renouvelable en Inde

comme directeur technique.

J'ai passé deux ans à sillonner le pays.

J'ai vu partout les jeunes pousses
d'un boom naissant de l'énergie propre,

me mettant au défi d'espérer

que l'Inde puisse réaliser la plus
importante transition énergétique au monde

et ses choix feront ou saperont

la lutte mondiale contre
le changement climatique.

Car si l'Inde choisit
les combustibles fossiles

pour alimenter sa croissance,

ses émissions de carbone
pourraient exploser,

faisant du pays le premier émetteur
mondial durant ce siècle.

Pourtant, pour la majorité des Indiens,
les combustibles fossiles sont un luxe.

La plupart vivent dans des zones rurales

où le bois, la bouse de vache
et autres bioénergies

constituent 2/3 de la consommation
d'énergie des ménages.

Seulement 6 % des Indiens ont une voiture
et 2 % sont équipés de climatisation.

Ils auront besoin de bien plus d'énergie

pour échapper à la pauvreté
et vivre un mode de vie moderne et digne.

D'ici 2050, la majorité vivra
dans les villes

et voudra travailler en voiture
et climatiser leur maison.

En cours de route,

l'Inde deviendra le pays
le plus peuplé du monde,

avec 1,6 milliard d'habitants vers 2050.

Son économie pourrait
être multipliée par dix

et ses besoins énergétiques
pourraient quadrupler.

Aujourd'hui, le charbon,
le pétrole et le gaz

fournissent les trois quarts de l'énergie,

produisant électricité,
alimentant les véhicules

et les usines indiennes.

Si d'ici 2050, l'Inde consomme
la même proportion

de combustibles fossiles,

ce sera une catastrophe
pour le monde entier,

principalement les populations locales,

vulnérables à la pollution,
au changement climatique

ou à la voracité des nouvelles mines.

Au lieu de cela, l'Inde peut mettre
les énergies renouvelables

au cœur d'une économie ré-imaginée

en accomplissant trois objectifs
audacieux simultanément.

C'est une voie qu'aucun pays
n'a jamais empruntée.

Mais elle est possible

et la situation l'exige.

Tout d'abord, l'Inde devra construire
des centrales solaires et éoliennes

à une échelle et à une vitesse
sans précédent

pour remplacer les centrales au charbon.

Deuxièmement, l'Inde devra étendre
la portée de cette énergie renouvelable

pour électrifier des secteurs économiques
comme l'industrie et les transports

qui n'utilisent autrement pas
l'électricité.

Et troisièmement, l'Inde
doit améliorer drastiquement

son efficacité énergétique.

Voici mon plan pour atteindre
ces trois objectifs.

D'abord, l'Inde doit construire
des milliers de gigawatts

d'énergie solaire et éolienne.

Pour vous donner une idée,

c'est davantage que l'énergie nécessaire
pour alimenter l'Amérique.

Heureusement, l'Inde a la chance
de bénéficier d'un soleil abondant.

En théorie, on peut satisfaire
tous ses besoins énergétiques

en captant la lumière du soleil
sur moins de 10 %

des terres en friches de l'Inde.

L'Inde dispose également
d'un important potentiel éolien

inexploité sur terre et en mer.

Le vent et le soleil se complètent

car le vent souffle souvent plus fort
quand il y a moins de soleil,

pendant la mousson, par exemple.

Et une information récente
nous enthousiasme :

l'énergie éolienne et solaire est devenue
moins chère que l'énergie du charbon

et il est moins coûteux de construire
une ferme solaire en Inde

que partout ailleurs dans le monde.

Le prix des batteries a nettement baissé,

ce qui permet de stocker
et de fournir de l'énergie à la demande.

La baisse des coûts permet la croissance
rapide des énergies renouvelables.

Mais leur croissance doit augmenter
davantage d'ici 2050.

Cette décennie est critique pour investir
dans l'énergie solaire et éolienne

et éviter de nous enfermer
dans de nouvelles centrales à charbon

à longue durée de vie.

L'Inde doit également étendre
de toute urgence son réseau

pour fournir de l'énergie
des centrales solaires et éoliennes

dans les déserts ensoleillés du Rajasthan

ou sur la côte venteuse du Gujarat,

aux villes énergivores comme Mumbai.

Tout le renouvelable ne doit pas être
conçu à grande échelle.

Des panneaux solaires
sur les toits des entrepôts

ou à la périphérie
des villes tentaculaires

produisent de l'électricité
là où elle est nécessaire.

Certes, il ne fait aucun doute
que les énergies nucléaire et hydraulique

seront essentielles à la transition
énergétique dans le monde entier.

Mais l'État indien n'a tout
simplement pas la capacité nécessaire

pour construire des projets
complexes et coûteux à un rythme effréné.

Toutes les raisons en faveur
de l'énergie solaire et éolienne

viennent renforcer les atouts de l'Inde.

Le deuxième objectif audacieux

est d'utiliser les énergies renouvelables
dans l'ensemble de l'économie,

y compris dans les secteurs
comme l'industrie et les transports

qui ne consomment pas
d'électricité actuellement.

Comme l'essor des énergies renouvelables
rend les réseaux plus propres,

l'Inde devrait électrifier tous ses trains

et passer de la route au rail
pour le transport de fret.

On peut aussi envisager l'électrification
du parc automobile.

Soyons clair,

nous ne parlons pas de
ces véhicules électriques-là,

mais de ceux-ci.

Les deux et trois roues représentent
plus de 80 % du parc automobile indien.

Pour accélérer l'adoption de scooters
et de rickshaws électriques,

l'Inde devrait construire
des stations de recharge

et renforcer les réseaux
électriques locaux

pour faire face à l'afflux
de la demande en électricité.

Cependant, l'électrification
ne fonctionnera pas partout.

Il ne sera peut-être pas
possible d'utiliser l'électricité

pour alimenter certains
processus industriels lourds

dans les secteurs en croissance
de l'acier, du ciment, des engrais

et de la pétrochimie.

Les usines devront ajouter des équipements

pour capter les émissions de carbone.

Une autre solution pourrait
être l'hydrogène propre.

Le surplus d'électricité renouvelable

peut faire fonctionner des
machines appelées électrolyseurs

qui séparent l'eau en oxygène
et en hydrogène vert.

L'hydrogène peut ensuite
alimenter des applications

dans les transports et l'industrie,

comme la fabrication d'acier
ou de produits chimiques.

Il peut aussi remplir
le rôle des batteries

en stockant le surplus d'énergie
éolienne et solaire pour plus tard.

Enfin, le troisième objectif

est d'améliorer radicalement
l'efficacité énergétique.

S'il y a bien un pays au monde
où l'efficacité est primordiale,

c'est l'Inde.

Même si l'Inde construit une capacité
massive d'énergie renouvelable

et étend la portée de cette énergie
en rassemblant son économie,

ce ne sera pas suffisant
sans l'efficacité énergétique.

Car si la demande vorace de l'Inde
en énergie augmente trop rapidement,

elle devra combler le manque
avec des combustibles fossiles polluants.

Voici une statistique folle.

Pour répondre à la demande
insensée en climatisation,

l'Inde devra ajouter l'équivalent de 70 %
de la capacité électrique de l'Europe.

Et la chaleur et l'humidité
qui prédominent en Inde,

font exploser la consommation
en climatisation la nuit,

sans pouvoir recourir à l'énergie solaire.

Mais des climatiseurs
beaucoup moins énergivores

pourraient rendre possible les aspirations
d'une classe moyenne en croissance

grâce aux énergies renouvelables.

Le grand avantage de l'Inde
est de partir de zéro

et, chose incroyable,
70 % des infrastructures de l'Inde en 2030

n'ont pas encore été construites.

Cela représente une opportunité immense

pour promulguer des normes
d'efficacité rigoureuses

et concevoir des bâtiments et des villes
efficaces sur le plan énergétique.

Or, certains signes avant-coureurs
laissent présager

que la transition énergétique de l'Inde
pourrait s'essouffler.

COVID-19 a fortement ralenti

la construction de nouvelles centrales
d'énergies renouvelables.

Et des défis encore plus grands
nous menacent.

D'abord, les infrastructures
de distribution de l'électricité

sont mal gérées, économiquement fragiles

et contraintes par de nombreux États

à subventionner l'électricité
aux agriculteurs et clients résidentiels.

L'Inde a besoin de réformes

pour lutter plus efficacement
contre la pauvreté énergétique

tout en remaniant
les services publics non rentables

afin qu'ils puissent payer
l'énergie propre à temps.

Ce faisant, il sera possible

de réunir des milliards de dollars
dans le pays et à l'étranger

pour financer la transition
de l'Inde vers l'énergie propre.

Deuxièmement, cette transition s'enlisera
sans technologies nouvelles et améliorées.

C'est donc une opportunité économique

pour l'Inde de développer des industries
avancées d'énergie propre.

À l'avenir, l'Inde devrait produire

et exporter des climatiseurs
à haut rendement énergétique,

des deux et trois roues électriques

et des équipements pour produire
et utiliser l'hydrogène.

L'Inde est déjà forte
dans la production d'énergie éolienne

et pourrait devenir leader mondial

dans les technologies
énergétiques numériques.

La communauté internationale peut
y contribuer en finançant l'innovation

pour que notre transition énergétique
soit plus rapide et moins chère.

Des pays comme les États-Unis

devraient contribuer au financement des
marchés publics de climatiseurs efficients

et s'associer pour mettre
sur pied ici des projets

qui font la démonstration
de technologies critiques :

le stockage longue durée de l'énergie

ou la séquestration du carbone.

Enfin, le charbon ne
disparaîtra pas sans combattre ;

c'est un commerce juteux en Inde.

Près de Korba, la capitale
indienne du charbon,

des entreprises privées s'efforcent
d'étendre l'exploitation du charbon,

n'hésitant pas à déboiser
une réserve d'éléphants

pour extraire le charbon du sous-sol.

J'ai été le témoin direct
de la destruction,

mais à chaque Korba, il y a une Kutch :

dans cette région du Gujarat
balayée par les vents,

j'ai été témoin du montage
de nacelles de 70 tonnes

sur des mâts de 100 mètres,
la longueur d'un terrain de foot.

Les pales des éoliennes
sont fabriquées en Inde

et l'électricité qu'elles produiront

contribuera à la croissance
économique du pays.

L'énergie renouvelable offre à l'Inde
un avenir plus vert et plus prospère

que le charbon ne pourra jamais le faire.

Si nous n'accélérons pas la transition,

la pollution atmosphérique
et le changement climatique

continueront à ravager le pays
et à mettre la planète en danger.

Alors, mettons-nous au travail.

Merci.