Que nous apprennent nos rêves ? | Dylan Selterman | TEDxUMD

Chaque nuit, nous rêvons. Très souvent on ne s'en rappelle pas, ou on écarte leurs contenus. Dans cette conférence, le Dr Selterman apporte des preuves qui suggèrent que nos rêves ont plus de valeur qu'on ne leur accorde. Il puise dans son expérience de recherche sur les rêves, fournissant de nombreux exemples de ce qu'ils révèlent sur nous. Il partage des moyens d'analyser nos propres rêves pour mieux comprendre qui nous sommes.

Le Dr Selterman est un professeur de psychologie à l'Université du Maryland. Il dirige le Laboratoire du rêve du Maryland, qui porte son intérêt et ses recherches sur l'attraction romantique, les émotions, l'attachement dans les relations interpersonnelles, les schémas de rêves, les comportements sexuels, la moralité et l'éthique.

Cette présentation a été donnée lors d'un événement TEDx local utilisant le format des conférences TED mais organisé indépendamment. En savoir plus : http://ted.com/tedx

Bonjour tout le monde.

Quand les gens me questionnent
sur mes recherches,

et que je leur dis que j'étudie les rêves,
ils me demandent :

« D'où viennent les rêves ? »,
« Pourquoi rêve-t-on ? »

et « Qu'est-ce que ça veut dire si
je rêve que mes dents tombent ? »

Et là je dois devenir de fait
un interprète de rêves,

ce qui n'est pas grave,

mais l'une des perspectives scientifiques
prévalentes sur les rêves

c'est « l'hypothèse de continuité »,

l'idée qu'on rêve de choses dont on a fait
l'expérience quand on était réveillé.

Donc la nuit dernière,
j'ai rêvé de basketball.

Devinez ce que je faisais
avant de dormir ?

Je regardais la finale de la NBA.

Ou, comme illustré intelligemment
sur ce dessin, l'homme dit :

« Je crois que mon attrape-rêves
a besoin d'un filtre.

Je fais plein de rêves
sur les investissements boursiers,

des vols pas chers et des produits pour
améliorer mes performances sexuelles. »

(Rires)

En fait, ma recherche s'intéresse
à la question opposée :

« Comment nos rêves sont-ils associés
à nos comportements après notre réveil ? »

Laissez-moi vous poser cette question.

Combien d'entre vous ont déjà rêvé
de quelqu'un que vous connaissez ?

Très bien.

Gardez la main levée si
vous avez fait un rêve

et qu'ensuite vous en avez voulu
à la personne

à cause de ce qu'elle avait fait
dans ce rêve,

ou si quelqu'un vous en a voulu

à cause de ce que vous aviez fait
dans leur rêve.

Gardez la main levée.
Regardez autour de vous.

Ça a même été présenté
dans un épisode de Friends,

où Phoebe en veut à Ross
pour quelque chose,

mais elle n'arrive pas à se rappeler quoi.

Elle lui en a voulu toute la journée
et a ensuite réalisé

que c'était à cause de quelque chose
de méchant qu'il avait dit dans son rêve.

Mes collègues et moi voulions étudier ça,

quand je faisais mon doctorat
à l'Université de Stony Brook.

Pour notre étude,
on a demandé à 61 participants

de garder une trace de leurs rêves,
chaque nuit pendant deux semaines.

On leur a aussi demandé de noter

leurs activités quotidiennes
avec leur partenaire,

leur conjoint.

Pour cette étude, on a récolté
près de 850 rapports de rêves.

Sur cet échantillon, environ un quart
contenait leur partenaire.

Donc les gens rêvent de leur conjoint

environ 25% du temps.

Un peu moins de la moitié de ces rêves

contiennent une interaction positive,

et environ un quart contiennent
une sorte de conflit.

Les gens font aussi des rêves
avec d'autres personnes,

ce que j'appelle
des « rêves d'infidélité »,

ou des rêves avec des comportements
romantiques infidèles.

Regardons ces rêves de plus près.

Je vais vous en montrer deux joyeux,
avec des interactions positives.

Le 1er : « J'ai rêvé que j'allais
à une fête foraine avec ma copine.

Elle aime ça, on a donc été
à celle qui passait dans notre village.

On s'amusait à courir partout,
s'embrasser, se chatouiller.

Elle gagnait contre moi
au jeu de la taupe,

même si je pensais que je gagnais...

A la fin, elle a gagné
le gros ours en peluche

qu'elle voulait, donc j'étais heureux. »

C'est mignon.

(Rires)

« Ce rêve est un souvenir.

C'était notre premier rendez-vous,
et on regardait Saw II en novembre.

J'avais tellement peur, je baissais
ma tête vers son épaule en couinant

à chaque moment sanglant.

Il a rigolé et m'a réconfortée.

Au milieu du film,
j'ai posé ma tête sur son épaule,

il a mis son bras autour de moi
et m'a embrassée.

Il était très mignon et je me souviens
avoir ressenti des picotements.

On a continué à s'embrasser
et s'enlacer. »

Oh...

(Rires)

Donc dans ces rêves on voit
beaucoup de comportements semblables

à ceux que les gens ont
envers leur conjoint

lorsqu'ils sont réveillés.

Ils sortent ensemble,
vont à une fête foraine, au cinéma.

Il y a des bisous, des comportements
affectueux, du réconfort.

Si je vous montrais ces rêves
au milieu d'extraits d'un journal intime,

vous ne pourriez sans doute pas
faire la différence.

Cela soutient l'hypothèse de continuité.

Cela dit,
tous les rêves ne sont pas roses.

Je vais maintenant vous montrer
des rêves négatifs,

je vous préviens ; si vous êtes sensibles
aux conflits, ils sont plutôt durs.

« Une fille a laissé un message
sur le Facebook de mon copain,

disant qu'elle l'aimait.

J'apprends qu'il l'a appelée,
qu'ils discutaient,

même s'il sait ce que je pense d'elle.

En plus, il lui dit qu'il l'aime.

Après l'avoir harcelé
pour savoir ce qu'ils ont dit,

il finit par m'avouer lui avoir dit
qu'il l'aimait sans le penser.

Je suis encore plus en colère
et commence à le gifler,

en pleurant et criant
comment il a pu me faire ça.

Il dit qu'il ne sait pas
et je continue à crier et pleurer

jusqu'à ce que ça me réveille enfin. »

Aïe !

Donc, imaginez que
vous ayez eu ce genre de rêve,

vous vous réveillez et
votre conjoint est endormi à côté de vous,

que diriez-vous ou
que feriez-vous dans cette situation ?

Aussi, cela montre à quel point
Facebook est maintenant omniprésent :

il infiltre même nos rêves.

Voyons-en un autre.
Qui touche un peu à la jalousie.

« Dans ce rêve, j'étais amie
avec l'ex de mon copain.

On était chez moi,
on s'amusait, on chantait du karaoké.

Dès que je la regardais,

je me disais que peu de filles
sont plus belles qu'elle.

Ensuite, mon copain arrive.
Il voulait une photo avec elle.

Ça m'a rendu jalouse
et je le prends à part

pour lui demander s'il trouve
qu'elle est plus jolie que moi.

Je lui manquais de respect, je le savais,

mais ça m'était égal
à cause de la situation.

J'avais le droit
d'être jalouse et méchante.

Il n'a pas répondu
et m'a ignorée toute la soirée.

Je l'ai confronté de nouveau,
il m'a dit qu'il était refroidi

par mon attitude et mon comportement.

En repensant à mon comportement,
je me suis demandé

si je n'avais pas dramatisé. »

Ici, on peut voir qu'un tel rêve

peut pousser quelqu'un, au réveil,
à reconsidérer ses actions,

à reconsidérer
ses relations interpersonnelles.

Prenons l'exemple
de l'infidélité dans les rêves.

« J'avais rencontré ce garçon,
merveilleux, mignon, affectueux.

Il me faisait des cadeaux,
voulait rencontrer mes parents.

Il disait même vouloir m'épouser un jour.

Il y a un moment dont je me souviens bien.

Il m'a emmenée dans un magasin
extravagant, tout en doré et argent.

Il me faisait essayer des bijoux à porter
avec cette superbe robe de soirée.

J'étais si heureuse dans le rêve,
je ne voulais pas me réveiller. »

Rappelons que cette personne

est dans une relation
avec quelqu'un d'autre -

quelqu'un de totalement différent
qui n'est pas dans son rêve.

Prenons un autre rêve d'infidélité.

« J'étais à une fête avec
ma fraternité étudiante,

et des filles des sororités que
je connais de la fac.

Je recevais sans arrêt des appels
de ma copine qui voulait me parler.

Au bout d'un moment, on s'est disputé

car j'ai dit qu'elle n'avait pas
confiance en moi.

J'ai bu énormément et
j'ai couché avec une fille au hasard.

Je l'ai ramenée chez moi et on l'a fait.

Je me sentais coupable au début
mais après, j'étais satisfait. »

Je sais que certains de ces rêves

semblent tout droit sortis
d'une émission de télé-réalité.

(Rires)

Mais ce que l'on voit,

c'est que quand les gens
font ce genre de rêves,

avec des disputes ou des conflits,
des trahisons ou jalousies,

ils se disputent plus
avec leur partenaire le lendemain,

en tenant compte du conflit de la veille.

Ça ne fonctionne pas jour par jour,

le rêve a quelque chose d'unique.

Quand les gens font un rêve d'infidélité,

en trompant leur conjoint,
en couchant avec quelqu'un,

ils se sentent moins amoureux
et moins proches le lendemain.

Et les rêves sexuels ?

Si vous êtes curieux, on en a.
Je vous montre deux exemples.

« Écrire ce rêve est un peu gênant,

mais je vais essayer.

C'était un rêve sexuel où mon partenaire
et moi couchions ensemble.

Bizarrement, c'était dans
ma salle de bains sur le lavabo.

Je me sentais heureuse et excitée,

et vu sa tête, je dirais que lui aussi. »

Celui-là est relativement un bon rêve.

Maintenant, un autre un peu plus fou.

« J'étais en plein acte avec ma copine,

et mon ex n'arrêtait pas de m'appeler.

J'ai décroché, lui ai dit de
me laisser tranquille et de vivre sa vie.

De retour avec ma copine,

on a commencé à ressembler au Kama Sutra.

Elle me demandait
pourquoi j'étais si énervé,

et je lui ai dit que mon ex me harcelait.

Elle a pris mon téléphone, l'a appelée,
et elles ont commencé à s'insulter.

On était toujours nu, elle a raccroché,

on est retourné au lit,
on faisait l'amour.

Et puis je me suis réveillé. »

Les rêves sexuels peuvent
s'associer au lendemain,

mais cela dépend si la relation
va bien ou pas.

Donc si la relation va bien et
que le couple est heureux,

alors un rêve sexuel

sera associé à plus d'amour
et d'intimité le lendemain.

Mais si la relation va mal
et ils sont malheureux,

alors un rêve sexuel sera associé à moins
d'amour et de proximité le lendemain.

Donc je veux faire une pause et réfléchir

car je suis sûr que vous vous dites

« Ok, les rêves sont associés avec le
comportement le lendemain, pourquoi ?

Pourquoi les rêves ont-ils cette
conséquence ? Ou cet effet ? »

La réponse courte est
qu'on ne le sait toujours pas.

Les rêves sont l'un des grands mystères
irrésolus de la science.

Il y a plusieurs théories qui cherchent
à en expliquer le phénomène.

Patrick McNamara propose la théorie
que les rêves ont évolué

afin de faciliter des liens sociaux
d'attachement,

notamment entre parents et enfants
et des partenaires romantiques,

et on en voit quelques exemples ici,

surtout avec les rêves sexuels
associés à plus d'amour et d'intimité.

Qu'en est-il des rêves conflictuels
qui suggèrent l'inverse,

que les rêves sont presque néfastes
aux liens d'attachement ?

Il existe une autre théorie
qui traite de cela,

disant que les rêves ont évolué
pour nous aider à résoudre des problèmes,

pour nous aider à voir des problèmes
difficiles sous une nouvelle perspective

et de peut-être tirer des conclusions
ou trouver des solutions

que nous n'aurions pas pu voir autrement,

pour nous adapter émotionnellement
à ces difficultés.

Je veux vous montrer quelques exemples
d'autres études

qui soutiennent cette théorie.

La majorité de cette recherche
a été résumée par Deidre Barrett

dans un chapitre qu'elle a écrit dans
« La Nouvelle Science du Rêve ».

C'est une étude de William Dement,
publiée au début des années 70.

Il a donné un casse-tête à 500 étudiants,

et leur a dit d'y réfléchir
pendant 15 minutes avant de dormir.

Combien d'entre vous
ont déjà vu ce casse-tête ?

« Les lettres U, D, T, Q, C forment
le début d'une suite infinie.

Trouvez une règle simple qui déterminera
certaines ou toutes les lettres suivantes.

Selon votre règle, quelles seraient
les deux lettres suivantes ? »

Sur les 500 étudiants,

87 ont rêvé du casse-tête,

et une poignée d'entre eux l'ont résolu.

Voici un exemple d'un de ces rêves.

« Je marchais dans le couloir
d'une galerie d'art.

J'ai commencé à compter les peintures :
un, deux, trois, quatre, cinq,

mais en arrivant à la sixième
et la septième,

les peintures avaient été
enlevées du cadre.

J'ai fixé le cadre vide...

Soudain, j'ai réalisé que
les sixième et septième espaces

étaient la solution au problème.

U, D, T, Q, C représentent
Un, Deux, Trois, Quatre, et Cinq.

Six et Sept sont les deux suivants.

Donc S et S doivent être
les lettres qui suivent. »

Voici une autre étude d'Erin Wamsley
et Bob Stickgold dans leur laboratoire

de la Division du Sommeil
de l'Université de Médecine de Harvard.

Ils ont donné aux participants
ce labyrinthe, les ont entrainés,

et ont testé leur capacité
à se repérer cinq heures plus tard.

Ils ont laissé certains participants
dormir durant ces cinq heures.

Le sommeil a un peu aidé leur performance,

mais pas autant que ceux qui
se souvenaient avoir rêvé du labyrinthe.

Ceux qui en ont rêvé

ont drastiquement amélioré
leur performance,

par rapport à ceux qui n'avaient pas rêvé.

C'est presque comme si le rêve
permettait à notre esprit

d'examiner plusieurs solutions
d'une façon créative,

et au réveil, nous avons quelque chose
de nouveau sur lequel nous appuyer.

Voici une recherche
de Rosalind Cartwright,

qui démontre que les femmes

souffrant de dépression après un divorce,

sont en fait par la suite moins déprimées,
plus stables mentalement

lorsqu'elles rêvent de leur ex-mari.

Cela ne semble pas logique,
vous vous dites sûrement :

« Comment peut-on oublier
quelqu'un si on rêve de lui ? »

Rosalind Cartwright les appelle
les « rêves qui marchent » ;

les personnes qui ont incorporé
les sujets de stress dans leurs rêves

se sentent mieux,
même si le contenu du rêve est négatif.

Un autre exemple de ça.

Les anciens fumeurs qui essayaient
d'arrêter avaient moins de risques

de fumer à nouveau
s'ils fumaient dans leurs rêves.

De nouveau, on voit cette preuve
que les rêves nous aident

à naviguer émotionnellement
à travers des situations difficiles

et à nous adapter et résoudre les
problèmes grâce à un nouveau point de vue.

Donc les rêves ont ce pouvoir incroyable
de nous aider à guérir.

Comme l'a dit Bob Stickgold,

« Quand vous dormez,
votre cerveau comprend,

retient l'information utile
et jette le reste. »

Les rêves peuvent aussi
permettre une étincelle créative.

Ils sont à la base de certaines des plus
grandes innovations humaines.

Vous vous souvenez du
tableau périodique des éléments,

de votre cours de chimie du lycée.

Dmitri Mendeleev a rêvé
du tableau périodique.

Il a rêvé que les éléments
sont apparus devant lui

et se sont organisés
selon leur masse atomique,

il s'est réveillé et l'a dessiné,

et c'est devenu le tableau périodique
que nous connaissons.

C'est connu que Paul McCartney
a rêvé la chanson « Yesterday ».

Tout le monde la connait ?
(Chante) Yesterday...

Ok, je ne vais pas chanter.

Mais il a rêvé la chanson, s'est réveillé,
est allé à son piano,

a pensé : « Super mélodie !
Voyons ce que je peux en faire. »

et il a trouvé les accords,
et c'est devenu

l'une des plus belles chansons
jamais écrites.

Alors, je pense que c'est dommage

car la plupart d'entre nous n'aurons
probablement pas

ce genre de rêve profond
qui nous donne un telle vision.

Je ne pense pas que c'est car
nous n'en sommes pas capables.

Je pense que c'est car,
la plupart du temps,

on ne fait pas vraiment attention
à nos rêves.

On ne les prend pas au sérieux.

Les gens pensent que les rêves
sont juste un ramassis d'absurdités.

On se réveille, on hausse les épaules,

et on commence notre journée
comme si de rien n'était.

Voici une citation de mon film préféré,

« Waking Life » de Richard Linklater :

« La plupart des gens somnambulent
dans leur vie éveillée,

ou marchent éveillés dans leur sommeil.

Dans un cas ou l'autre,
ils n'en tireront pas grand-chose. »

Si je vous demande maintenant de me dire

si, en ce moment même, vous rêvez ou non,

vous me direz sûrement :
« Bien sûr que non. Je suis réveillé. »

Ma réponse sera :
« Comment le savez-vous ? »

Comment savez-vous que
ce n'est pas un rêve ?

C'est dur de faire la différence.

Savez-vous quand vous rêvez

ou est-ce seulement
lorsque vous vous réveillez

que vous comprenez que c'était un rêve ?

Donc je veux conclure.

Si vous devez retenir
quelque chose de cette conférence,

retenez ceci :
les rêves méritent d'y penser.

Ils sont une partie importante de votre
vie et valent qu'on y prête attention.

Les rêves constituent un réservoir
d'informations formidable et inexploité

sur vous-mêmes, vos relations,
votre travail, votre santé physique.

Donc commencez ce soir,
tenez un journal de rêves.

Mettez un cahier et un stylo
à côté de votre lit,

et quand vous vous réveillez,
écrivez ce qu'il y avait

dans votre tête durant votre sommeil.

Vous serez peut-être surpris
de vos découvertes.

Et vos rêves essaient peut-être de
vous dire quelque chose de très important.

Merci.

(Applaudissements)