공중보건을 다루는 더욱 현명하고 정교한 방법

수 데스몬드-헬만은 빅 데이터, 소비자 모니터링, 유전자 염기서열과 기타 혁신적인 도구들을 포함하는 접근법인 '정밀공중보건'을 사용하여, 세계적으로 가장 심각한 의료 문제를 해결하려고 합니다. 이것은 이미 사하라 사막 이남의 아프리카에서 모체로부터 아이로의 에이즈 전염 확률을 거의 절반으로 떨어뜨리는 데 기여한 바가 있습니다. 목표는 적절한 개입을 통해서, 적소의 목표 대상들을 살려내는 것입니다.

자, 먼저 소개부터 할게요.

제 어머니 제니가 찍은 사진입니다.

중간에 있는 분이
저의 아버지인 프랭크고요.

왼쪽에는 제 자매들인

메리 캐서린, 주디스 앤,
테레사 마리가 있습니다.

존 패트릭은 아버지 무릎 위에 앉아있고
그 오른쪽은 케빈 마이클입니다.

그리고 하늘색 점퍼를 입고 있는 아이가

저, 수잔 다이앤입니다.

대가족에서 자란 건 정말 좋았어요.

그 중에서도 특히 좋았던 것은
이름을 짓는 거였죠.

하지만 집안에 아이가
일곱 명이나 될 때 쯤엔

쓸만한 중간이름은 다 써버린 상태였죠.

우리는 꽤 오랜 토의를 거쳐

결국 제니퍼 브리짓으로
합의를 봤습니다.

여기에 계신 모든 부모님들께서는

갓 태어난 아기의 이름을 고르는 게

얼마나 즐겁고 신나는
일인지 아실 겁니다.

저 또한 그 특별한 의식의 순간에

어머니를 도울 수 있다는 것이
얼마나 기쁘고 짜릿했는지 모릅니다.

하지만 그렇지 않은 곳도 있습니다.

저는 자주 여행을 다닌 만큼
많은 것을 보았습니다.

하지만 저는 깜짝 놀랐습니다.

에티오피아 지역의 부모들이
아이의 이름을 지을 때

한 달 이상을 미룬다는
사실을 알게 되었죠.

왜 미룰까요?

왜 이토록 특별한 의식을
제대로 즐기지 않는 걸까요?

왜냐하면 그들은 두렵기 때문입니다.

그들의 아기가 죽을까 봐요.

이름이 없는 아이를 잃는 편이
조금은 더 견딜만했을 겁니다.

이름이 없는 얼굴이어야 정을 떼기가

조금이라도 더 쉬웠겠죠.

세계의 어떤 곳의 부모들에게는

아이의 미래를 꿈꾸며
기쁨과 흥분을 느끼는 순간이

다른 어떤 곳의 부모들에게는

감히 아이의 미래를 꿈꾸기는 커녕

몇 주 안 남은 소중한 삶을 지켜보며

두려움에 떠는 순간이 되는 것입니다.

어째서일까요?

전세계에 걸쳐 260만 명의 신생아가

한 달이 채 넘기도 전에
죽어가는 이유는 무엇일까요?

260만 명이면

밴쿠버의 인구와 맞먹습니다.

여기서 놀라운 것은

그 이유입니다.

그 이유를 모르는 경우가 대다수죠.

최근에 어느 도표를 본 적이 있습니다.

그 도표의 제목은 이렇습니다.

"전세계 5세 이하 아동의 사망 원인"

보시면 약 40%로 꽤 큰 비중을
차지하는 부분이 있습니다.

"신생아 상태"라고 적혀 있죠.

이 "신생아 상태"라는 것이
사망 원인은 아닐 겁니다.

신생아 상태라는 말은 단지 형용사로서

태어난지 한 달이 되지 않은
갓난아이 상태를 의미합니다.

저에게는 이 "신생아 상태"라는 말이
"잘 모르겠다"는 말로 들립니다.

저는 과학자이자 의사입니다.

뭔가를 고치는 일을 즐기지요.

하지만 정의할 수 없는 것을
바로잡을 수는 없습니다.

따라서 저 부모들의 꿈을
되찾아주기 위한 첫 단계는

이 질문에 답하는 것입니다.

"왜 아기들이 죽는가?"

그래서 저는 오늘 새로운
접근법에 대해 말하고자 합니다.

저는 이 접근법이

아기들의 사망 원인을 알 수 있게
도울 뿐만 아니라

공중보건 분야 전체를 완전히
바꿔놓기 시작했다고 느낍니다.

그것은 바로 "정밀 공중보건"입니다.

저와 정밀의학과의 첫만남은
매우 특별한 장소로부터 시작됩니다.

저는 암 전문의이자 종양학자로서
교육을 받았습니다.

사람들의 기분을 낫게 해주려고
시작한 일이었지만

대개 제 치료는 환자들의 기분을
더욱 상하게 하곤 했습니다.

저는 여전히 어머니의 손에 이끌려
병원에 온 젊은 여성들을 기억합니다.

어른임에도 어머니의 도움을 받아야
검사실로 들어올 수 있었던 환자들이었죠.

그들은 제 치료로 인해
매우 약해진 상태였습니다.

하지만 암과의 전쟁에서
최전방에 있던 그때에는

활용할 수단이 많지 않았지요.

우리가 갖고 있던 수단들은

우리가 때려잡아야 할 암세포와

지켜내야 하는 건강한 세포를
구분해내지 못했습니다.

여러분들도 잘 아실만한
부작용들도 항상 있었습니다.

탈모나 복통

면역체계가 억제되어
감염이 쉽게 발생하는 등의

부작용들이요.

그 후 저는 생명 공학
분야에서 일하게 되었고

유방암 환자들을 위한 새로운
치료방법에 착수하게 되었지요.

그것은 건강한 세포와 그렇지 못한
세포, 혹은 암세포를 더욱

잘 구분할 수 있도록 해주는

헤르셉틴이라는 약이었습니다.

헤르셉틴은 그 당시

가장 무시무시한 유방암의 형태였던
HER2 양성 유밤암을

정확하게 진단할 수 있게 해주었으며,

그 정확성 덕분에 정상 세포는
최대한 건드리지 않고

암세포만 공격할 수 있었습니다.

획기적인 발전이었습니다.

기적과도 같았죠,

그리하여 오늘날에도

우리는 여러 수단들,

즉, 빅 데이터, 소비자 모니터링,
유전자 염기서열 등을 모두 활용하여

다양한 질병들과 씨름하고자 했습니다.

그럼으로써 환자들이 적절한 때에

적절한 치료를 받을 수 있게 되었지요.

정밀의학은 암 치료에
대변혁을 가져왔습니다.

모든 게 바뀌었죠.

저는 다시 한 번 모든 것을
바꾸고 싶습니다.

그래서 그동안 자문해왔습니다.

왜 우리는 질병들과 싸우기에

더 현명하고, 정확하며
더욱 적합한 이 방법을 선진국에만

국한해야만 하는가?

오해는 하지 마시길 바랍니다.

저는 헤르셉틴과 같이 비싼 약을
개발도상국에 공급하자고

하는 게 아닙니다.

그렇게 할 수 있으면 좋겠지만요.

제가 말하고자 하는 것은

개인을 대상으로 하는 정밀의학을
인구 단위로 확장시켜

공중보건의 영역에

옮겨다 놓는 것입니다.

여러분들은 이렇게 생각하실 수도 있죠.
"저 여자 미쳤구먼.

그렇게는 못 해.
일이 너무 커지잖아."

하지만 말씀드리건대

이것은 이미 제한적으로나마
실행되고 있으며

이미 큰 변화를 가져오고 있습니다.

이제 설명해드릴게요.

제가 암 전문의 교육을
받았다고 말씀드렸죠.

그러나 80년대에 샌프란시스코에서
교육받았던 수많은 의사들처럼

저 또한 에이즈 교육을 받았습니다.

끔찍한 시기였어요.

에이즈는 사형 선고나 마찬가지였고,

제 환자들 모두가 사망했습니다.

지금은 상황이 좀 나아졌지만

HIV 바이러스와 에이즈는 여전히
전세계가 당면한 심각한 과제입니다.

세계적으로 약 1700만의 여성들이
HIV 바이러스를 안고 살아갑니다.

우리는 이 여성들이 임신하면
그들의 자녀에게로

바이러스가 전염된다는
것을 알고 있습니다.

또한 치료가 없으면 그 아기들 중 절반은

2살 이전에 사망한다는 것도 알고 있죠.

하지만 우리는 항레트로
바이러스 치료가 사실상

바이러스의 전염을 막을 수
있다는 것도 압니다.

그러면 뭘 해야 할까요?

두루 적용되는 화학요법과 같이
포괄적인 방식으로 접근하고자 한다면

세상의 모든 임산부들을 검진하고
치료해야 할 것입니다.

그렇게 하면 해결은 되겠지만,

현실적으로 실현 불가능하죠.

그래서 대신 우리는 HIV 감염률이
가장 높은 지역에 주목합니다.

우리는 감염률이 높은 사하라 사막
이남의 특정 나라들에서

임산부들을 검진하고
치료할 수 있음을 압니다.

이 공중보건 문제에 관한 정밀한 접근은

지난 5년 동안

모체로부터 아이로 전염되는 HIV 감염률을

거의 반으로 줄여 왔습니다.

(박수)

개발도상국의 특정 지역에 사는
임산부들을 검진하는 것은

어떻게 정밀공중보건이

대규모로 변화를 불러일으킬 수
있는지를 보여주는 강력한 예시입니다.

그럼 ...

그게 가능할까요?

우리는 알기 때문에
그렇게 할 수 있습니다.

우리는 어떠한 목표를

누구에게

어디서, 또한 어떻게
행해야 할지 알고 있습니다.

그리고 바로 그것이 제가 생각하는
정밀공중보건의 중요한 요소들입니다.

목표와 그 대상, 장소, 방법 말입니다.

하지만 여기서 다시
한 달이 되기도 전에 죽는

260만 명의 신생아들로 돌아가 보죠.

여기서의 문제는,
우리가 모른다는 것입니다.

믿기지 않으시겠지만,

영아 사망률이 가장 높은 나라들에서

아이의 사망 원인을 알아내기
위해 우리가 하는 일은

아이의 어머니와 대화를
나누는 것입니다.

보건 요원이 막 아이를 잃은
어머니에게 묻습니다.

"아이가 구토를 했나요?
열이 있었나요?"

그리고 이 문답은 아이가 죽고 나서도

길게는 세 달까지도
계속될 수도 있습니다.

자, 한 번 당신이 그 어머니라고
생각해 보십시오.

그 대화는 당신에게 세상이
무너질 듯한 고통을 줄 것입니다.

더 최악인 것은, 그것이 별로
도움이 되지 않는다는 것이죠.

왜냐하면 우리가 아이가 열이 있거나
토했다는 사실을 알더라도

사망 이유는 모르기 때문입니다.

그 이유를 알지 못하고서는

그 어머니와 가족, 혹은 그 공동체의

다른 가족들이 같은 비극을 겪는 것을

막아낼 수 없을 것입니다.

하지만 우리가 정밀공중보건의 방식을
적용한다면 어떻게 될까요?

예를 들어, 우리가 아프리카의

특정 지역에서 영아들이

모체로부터 전이된
'B 그룹 연쇄상 구균'이라는

박테리아 감염 때문에 죽어 나간다는

사실을 발견했다고 칩시다.

치료를 받지 않는다면,
다음에 출산하게 될 아이는

일곱 배가 넘는 확률로 죽게 될 것입니다.

일단 우리가 문제를 정의한다면,
페니실린과 같은 값싸고

안전한 약물로 그 죽음을
방지할 수 있습니다.

원인을 알기만 한다면
그것을 가능케 할 수 있습니다.

이것이 바로 중요한 점입니다.

일단 원인을 알아내면,
적절한 개입을 통해

적합한 장소에서,
정확히 살려내야 할 사람들의

목슴을 지킬 수 있습니다.

이러한 접근과 개입

또는 그와 유사한 방법을 쓴다면

의심의 여지없이

이 정밀공중보건 방식의 접근이

우리의 15개년 계획을 달성하는 데
도움이 될 것입니다.

그 계획은 바로 백만명의 영유아를
죽음으로부터 구해내는 것입니다.

매 해마다요.

매년 백만명의 아이들을 살리는 거죠.

그것으로 그쳐서는 안되겠죠.

그보다 더욱 강력하게 공중보건을
다룰 방법이 있을겁니다.

무엇이 가능할지 상상해 보세요.

더욱 효과적으로 영양실조를
타파할 수는 없을까요?

여성의 자궁경부암을
예방하는 것은 또 어떻고요?

말라리아를 박멸하는 것은 어떤가요?

(박수)

네, 박수 치세요!

(박수)

전 두 개의 다른 세계에서 삽니다.

하나는 과학자들로 이루어진 세계이고

하나는 공중보건 전문가들로
이루어진 세계입니다.

정밀공중보건이 약속하는 것은

이 두 개의 세계를 통합하는 것입니다.

하지만 우리 모두는
두 개의 세계에 살고 있습니다.

부유한 세계와 가난한 세계 말입니다.

이 두 가지 세계를 통합하는 것이
바로 제가 정밀공중보건에 있어서

가장 기대하고 있는 부분입니다.

부유한 세계에서 우리는 매일

그 모든 대단한 재능과 도구들을

마음껏 가져와서는

상상조차 할 수 없는 방식으로
질병들을 정확하게

진단해내고 있습니다.

이러한 재능과 도구들은 가난한 세계의
아이들을 살리기 위해서도

틀림없이 활용될 수 있을 것입니다.

그렇게 된다면

모든 부모들이 아기가 태어난 순간에

아이의 이름을 지을 수 있는
자신감을 갖게 될 것입니다.

몇 일이 아니라 수십년 간 이어질
아이들의 미래를 감히 꿈꾸면서요.

감사합니다.

(박수)