¿Qué causa el insomnio? - Dan Kwartler

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¿Qué te tiene despierto por la noche? ¿Reflexiones profundas? ¿La emoción de un gran viaje? ¿El estrés de un trabajo sin terminar? ¿Y si lo que te mantiene despierto fuese el estrés de perder el sueño? Este círculo sin solución aparente es la esencia del insomnio, el trastorno del sueño más común en el mundo. Entonces, ¿qué es el insomnio? ¿Existe alguna manera de romper con el ciclo? Dan Kwartler nos explica la ciencia del insomnio.

Lección de Dan Kwartler; animación de Sharon Coleman.

¿Qué te tiene despierto por la noche?

¿Reflexiones profundas?

¿La emoción de un gran viaje?

¿O el estrés de un trabajo sin terminar,

un examen próximo,

o una reunión familiar indeseable?

Para muchas personas,
este estrés es temporal,

pues su causa se resuelve rápidamente.

Pero ¿y si lo que te mantiene despierto
fuese el estrés de perder el sueño?

Este círculo sin solución aparente
es la esencia del insomnio,

el trastorno del sueño
más común en el mundo.

Casi cualquier cosa puede provocar
esporádicas noches sin dormir:

una pareja que ronque,

dolor físico,

o angustia emocional.

Una falta de sueño extrema,

como la provocada
al cambiar de zona horaria,

puede confundir tu reloj biológico,

causando estragos en tu horario de sueño.

Pero, en la mayoría de los casos,
la falta de sueño es de corto plazo.

Tarde o temprano, el cansancio
acaba venciéndonos a todos.

Sin embargo, algunos
trastornos de largo plazo,

como las patologías respiratorias,

los problemas gastrointestinales,

y muchos otros pueden superar a la fatiga.

Cuando las noches de insomnio se acumulan,

empezamos a relacionar la habitación
con las noches sin dormir,

atormentados por la ansiedad.

A la hora de dormir,
los insomnes se estresan.

Y es tanto ese estrés,

que el cerebro se apodera
del sistema de respuesta al estrés,

inundando el cuerpo con químicos
que ordenan luchar, huir o inmovilizarse.

Cortisol y hormonas adrenocorticotrópicas
fluyen a través del torrente sanguíneo,

aumentando el ritmo cardíaco
y la presión sanguínea,

y provocando una descarga
de hiperactividad dentro del cuerpo.

En esta condición, el cerebro
busca amenazas potenciales,

haciendo imposible ignorar cualquier
leve incomodidad o ruido nocturno.

Y cuando los insomnes por fin se duermen,

la calidad de su descanso
se ve comprometida.

La principal fuente de energía
para el cerebro es la glucosa

y, en un sueño normal,
nuestro metabolismo disminuye

para reservar esta glucosa
en las horas de vigilia.

Pero los estudios de PET muestran

que la adrenalina que impide
a los insomnes conciliar el sueño,

también acelera su metabolismo.

Mientras ellos duermen,
el cuerpo trabaja horas extra,

y consume la energía que el cerebro
da a través de la glucosa.

Este síntoma de sueño deficiente
provoca en los insomnes

un estado de cansancio, confusión
y estrés al levantarse,

haciendo que el proceso
se repita nuevamente.

Cuanto estos ciclos de estrés
y excitación perduran varios meses,

se diagnostica el insomnio crónico.

Y si bien el insomnio
raramente lleva a la muerte,

sus mecanismos químicos son similares
a los ataques de ansiedad,

típicos de quienes padecen
depresión y ansiedad.

De manera que sufrir
cualquiera de estos trastornos

incrementa el riesgo
de padecer los otros dos.

Por fortuna, hay maneras
de romper con el ciclo del insomnio.

Manejar el estrés que
lleva a la hiperactividad

es uno de los tratamientos
más probados para el insomnio,

y las buenas prácticas de sueño

pueden reconstruir tu relación
con la hora de dormir.

Asegúrate de mantener tu habitación
oscura y a una temperatura agradable

para minimizar las "amenazas"
durante la hiperactividad.

Solo utiliza tu cama para dormir

y, si no tienes sueño,

abandona el cuarto y gasta
tu energía en actividades relajantes,

como leer,

meditar,

o escribir un diario.

Regula tu metabolismo fijando horas
habituales para dormir y despertar

y así ayudarás a tu reloj
biológico a orientarse.

Este reloj, o ritmo circadiano,

también es sensible a la luz,

así que evita las luces
brillantes durante la noche

para indicarle a tu cuerpo
que ya es hora de dormir.

Además de estas prácticas,

algunos doctores recetan
medicamentos que ayudan a dormir,

pero no son confiables
en todos los casos.

Y las pastillas de venta libre
pueden ser altamente adictivas,

llevándote a una abstinencia
que empeora los síntomas.

Pero antes de buscar
cualquier tratamiento,

asegúrate de que tu falta de sueño
realmente se deba al insomnio.

Cerca del 8 % de los pacientes
con diagnóstico de insomnio crónico

en realidad, sufren de un problema
genético menos común

llamado "síndrome de la fase
del sueño retrasada", o SFSR.

Las personas con SFSR
tienen un ritmo circadiano

significativamente mayor a 24 horas,

dejando sus hábitos de sueño
fuera de sincronía

con las horas normales de sueño.

De manera que esa dificultad
para dormirse a una hora normal

no se debe a un incremento de estrés.

Y dada la posibilidad,

pueden dormir cómodamente
a su propio horario atrasado.

Nuestro ciclo de sueño y vigilia
es un delicado equilibrio,

vital para mantener nuestro
bienestar físico y emocional.

Por todos estos motivos,

vale la pena dedicar algo
de esfuerzo y tiempo

para mantener una rutina de sueño estable,

intentando no perder el sueño
al preocuparnos por ello.