Como estamos a salvar um dos últimos locais selvagens do planeta

Navegando por entre hipopótamos e campos de minas ativas, o TED Fellow Steve Boyes e uma equipa de cientistas têm viajado pelo Delta de Okavango, a maior zona húmida intacta que resta em África, para explorar e proteger este "habitat" quase virgem contra a crescente ameaça do desenvolvimento. Nesta palestra que inspira respeito cheia de imagens, partilha o seu trabalho, que consiste em inspeções científicas pormenorizadas, na esperança de proteger esta natureza selvagem imensa e frágil.

Visível do espaço,

o Delta de Okavango

é a maior zona húmida selvagem
de África que se mantém intacta.

Este cintilante delta interior
no Botsuana, é a joia do Calaári,

mais valiosa do que os diamantes
do maior produtor de diamantes do mundo.

Foi considerado, em 2014,

o 1000.º Património Mundial
do nosso planeta, pela UNESCO.

O que vemos aqui são
os dois principais tributários,

o rio Cuíto e o rio Cubango,

que desaparecem a norte
nas montanhas pouco conhecidas de Angola.

É a maior bacia hidrográfica
intacta do planeta,

espraiando-se por uma área
maior do que a Califórnia.

Estas ampla bacia angolana intacta
ficou congelada no tempo

durante os 27 anos de guerra civil.

A maior batalha de tanques em África,
desde a II Guerra Mundial

foi travada numa ponte sobre
o rio Cuíto em Okavango.

Ali à direita,

desaparecendo no desconhecido,

na "Terra do Fim do Mundo",

como era conhecida pelos primeiros
exploradores portugueses.

Em 2001, aos 22 anos,

fui trabalhar como chefe
de administração interna

no campo Vundumtiki
no Delta de Okavango,

um mosaico de canais,
planícies aluviais, lagoas,

e milhares e milhares
de ilhas para explorar.

É o abrigo das maiores populações
de elefantes do planeta.

Os rinocerontes são transportados
em C130 para este santuário selvagem.

O leão,

o leopardo,

a hiena,

o cão selvagem,

a chita,

antigas árvores baobás
que se elevam como catedrais

sob a Via Láctea.

Aqui, descobri uma coisa óbvia:

a natureza selvagem também é
o nosso "habitat" natural.

Precisamos destes últimos locais selvagens

para nos reencontrarmos
com quem realmente somos.

Todos nós
- os sete mil milhões que somos -

nunca devemos esquecer
que somos uma espécie biológica

ligada para sempre a este mundo
biológico especial.

Tal como as ondas estão
ligadas ao oceano,

nós não podemos existir
afastados disto

- um fluxo constante de átomos e energia
entre indivíduos e espécies

em volta do mundo, num dia,

e lá fora, no cosmos.

O nosso destino está ligado para sempre
aos milhões de espécies

de que dependemos direta
e indiretamente, todos os dias.

Há quatro anos,

foi declarado que 50%
de toda a vida selvagem do mundo

desaparecerá apenas em 40 anos.

Isto é um afogamento em massa
de 15 000 animais selvagens

a que assisti no Maasai há dois anos.

É, sem dúvida, por culpa nossa.

Prevê-se que, em 2020, a população
selvagem mundial esteja reduzida

em dois terços.

Estamos na sexta extinção

porque não deixamos espaço seguro

para que milhões de espécies
coexistam de modo sustentável.

A partir de 2010, percorri oito vezes
o Delta de Okavango

para realizar inspeções
científicas pormenorizadas

ao longo de um transecto de 300 km,
numa investigação de 18 dias.

Porque é que faço isto?
Porque é que arrisco a vida todos os anos?

Porque precisamos destas informações

para referenciar esta zona selvagem
quase virgem,

antes que haja desenvolvimento
a montante.

Estes são os homens do rio Wayeyi,
o povo do Delta de Okavango.

Ensinaram-me tudo o que sei
sobre a Mãe Okavango

- sobre a presença na natureza.

A nossa peregrinação conjunta
pelo Delta de Okavango, todos os anos,

nos nossos "mokoros" ou canoas escavadas,

recorda milénios vividos
na natureza selvagem.

Há dez mil anos,

todo o nosso mundo era natureza selvagem.

Hoje, a natureza selvagem é tudo
o que resta desse mundo, já desaparecido.

Há dez mil anos,
éramos o que somos hoje:

seres modernos, de inteligência sonhadora,
como nunca se tinha visto.

A vida na natureza selvagem
ensinou-nos a falar,

a procurar tecnologias,

como o fogo e a pedra,
o arco e a flecha,

a medicina e o veneno,

a domesticar plantas e animais

e a confiarmos uns nos outros
e em todas as coisas vivas à nossa volta.

Nós somos essa última natureza selvagem

- cada um de nós.

Mais de 80% da superfície
terrestre do nosso planeta

está a sofrer o desmesurado
impacto humano,

a destruição de "habitats".

O comércio ilegal de animais selvagens

dizima populações selvagens
em todo o mundo.

Precisamos urgentemente de criar
um espaço seguro

para estes animais selvagens.

Por isso, no final de 2004, lançámos
um projeto ambicioso para isto:

para explorar e proteger.

Em meados de maio de 2015,

fomos os primeiros a chegar,
através de campos minados,

ao lago inexplorado,
onde nasce o Rio Cuíto

- um local do outro mundo,

uma natureza selvagem antiga, intocada.

Em 21 de maio,

lançámos o megatransecto
Okavango

- em sete canoas escavadas.

Ao fim de 121 dias, 2500 km depois,

toda a pesquisa, o remo
e uma investigação intensiva

levaram-nos pela bacia hidrográfica
ao Lago Xau, no deserto do Calaári,

a 480 km do Delta de Okavango.

Todo o meu mundo
passou a ser a água:

cada ondulação, cada remoinho,
cada nenúfar, cada corrente,

qualquer sinal de perigo,

todos os sinais de vida.

Imaginem milhões de abelhas
sufocantes à vossa volta,

bactérias carnívoras,

a permanente ameaça
de explosão duma mina

ou um hipopótamo invisível
a virar a nossa "mokoro".

Estas são as imagens
depois de um hipopótamo ter feito isso,

enfiando as presas
pelo casco do meu barco.

Vemos aqui os dois furos

- feridas perfuradas na base do casco -

totalmente aterrorizador

e totalmente por culpa minha.

(Risos)

Muitos transportes de cargas,

três bloqueios e barcos virados
nos rápidos rochosos.

Vivíamos de arroz e feijão,

lavávamo-nos num balde
de água fria,

remávamos numa maratona
de 6 a 8 horas por dia, todos os dias.

Ao fim de 121 dias nisto,

eu já esquecera o PIN
da minha conta bancária

e os "logins" das redes sociais,

um total reinício do sistema.

Agora perguntem-me
se tenho saudades disso

e eu digo-vos que ainda lá estou.

Porque é preciso salvar
locais onde raras vezes vamos?

Porque é que precisamos de salvar
locais onde arriscamos a vida?

Eu não sou uma pessoa religiosa
nem especialmente espiritual

mas, na natureza selvagem,

acredito que estive
no local do nascimento da religião.

Estar em frente de um elefante,
muito longe de tudo o resto,

é a forma que eu tive
de estar mais próximo de Deus,

de Moisés, de Buda,
de Maomé, de Jesus,

dos mestres hindus,
dos profetas e dos místicos.

Todos estiveram na natureza

- no cimo de montanhas, no deserto,

sentados, calados e escutando
aqueles segredos

que iriam guiar
as sociedades durante milénios.

Vou ao Okavango na minha "mokoro".

Têm que vir comigo um dia.

Mais de 50% da natureza selvagem
restante não está protegida.

Uma enorme oportunidade

uma oportunidade para todos nós.

Temos que agir com grande urgência.

Desde o megatransecto de 2015,

explorámos todos os principais rios
da bacia do rio Okavango,

espraiando-se por 6500 km
de transectos de investigação,

nas nossas canoas escavadas

e nas nossas bicicletas de montanha.

Temos hoje 57 cientistas de topo

a redescobrir o que chamamos
a torre de água Okavango-Zambeze,

esta enorme natureza selvagem pós-guerra
com lagos inexplorados,

bacias hidrográficas sem nome,
na maior floresta restante de África.

Já descobrimos 24 novas espécies

e centenas de espécies
que não sabíamos que existiam ali.

Este ano, começamos o processo
com o governo angolano

para instituir um dos maiores sistemas
de áreas protegidas do mundo,

para preservar a torre de água
Okavango-Zambeze que temos explorado.

A jusante, isso representa a segurança
de água para milhões de pessoas

e para mais de metade
dos elefantes que restam no planeta.

Não há dúvida que esta é a maior
oportunidade de conservação em África

desde há décadas.

Durante os próximos 10 a 15 anos,

precisamos de fazer
um investimento sem precedentes

na preservação da natureza selvagem
em todo o mundo.

Para mim, a preservação
da natureza selvagem

é muito mais do que proteger ecossistemas,

do que manter potável a água que bebemos
e criar o ar que respiramos.

Preservar a natureza selvagem é proteger
o direito humano básico de ser selvagem,

o nosso direito humano básico de explorar.

Obrigado.

(Aplausos)