O canibalismo no reino animal — Bill Schutt

Vejam a lição completa: https://ed.ted.com/lessons/cannibalism-in-the-animal-kingdom-bill-schutt

Até há pouco tempo, os cientistas julgavam que o canibalismo era uma reação rara à fome ou a qualquer outra pressão extrema. Os canibais mais conhecidos, como o louva-a-deus e a viúva negra eram consideradas bizarras exceções. Mas agora, sabemos que representam mais ou menos a regra geral. Bill Schutt mostra como o canibalismo pode fomentar a sobrevivência de uma espécie, reduzindo a competição. eliminando os fracos e fortalecendo os mais fortes.

Lição de Bill Schutt, animação de Compote Collective.

Nos desertos do sudoeste norte-americano,

os girinos dos sapos Scaphiopus
eclodem em minúsculos oásis.

Enquanto não evoluem para sapos adultos,
não sobrevivem fora de água,

mas estas poças são efémeras
e evaporam-se rapidamente.

Os girinos encontram-se
numa corrida contra o relógio

e têm que crescer antes
que o seu berçário desapareça.

Por isso, quase de um dia para o outro,
parte da ninhada explode de tamanho.

Usam os dentes afiados
e os enormes músculos das maxilas

para devorar os companheiros
mais pequenos.

Alimentados com este
suplemento energético,

desenvolvem-se mais depressa,
saindo das poças antes de elas secarem.

O sapo Scaphiopus não é o único animal

a comer membros da sua espécie
como uma fase normal do seu ciclo de vida.

Todos estes animais o fazem.

Se isto vos surpreende,
estão em boa companhia.

Até há pouco tempo, os cientistas
julgavam que o canibalismo

era uma reação rara à fome
ou a qualquer outra pressão extrema.

Os canibais mais conhecidos,

como o louva-a-deus e a viúva negra

eram consideradas bizarras exceções.

Mas agora, sabemos que representam
mais ou menos a regra geral.

Embora pareça ser contraditório,

os membros da mesma espécie
comerem-se uns aos outros,

o canibalismo pode fomentar
a sobrevivência das espécies

no seu conjunto,
reduzindo a competição,

eliminando os fracos

e fortalecendo os mais fortes.

Algumas espécies,
como os sapos Scaphiopus

são canibais em resposta
às pressões do ambiente.

A situação deles é precária,

mas, para eles, o canibalismo não é
uma tentativa desesperada de evitar a fome.

É, sobretudo, uma forma de sair
rapidamente de uma fase

em que são muito vulneráveis à predação

ou a condições perigosas do ambiente.

Outras espécies, incluindo muitos peixes,

comem-se indiscriminadamente
uns aos outros, quando procuram alimento.

Os peixes produzem grande número
de descendentes minúsculos

e os adultos mostram tanto reconhecimento
para com a sua progenitura

como os seres humanos
perante um cacho de uvas.

Os ovos dos peixes, as larvas
e os recém-nascidos

são refeições ricas em nutrientes
que se encontram com facilidade.

No meio dos milhares de ovos duma ninhada,

ainda ficam muitos para eclodirem.
depois de os adultos terem petiscado.

As crias dos peixes não são
devoradas apenas pelos adultos,

os irmãos também se comem uns aos outros.

Os ovos do tubarão-touro
desenvolvem e eclodem

dentro dos ovidutos da mãe
em momentos diferentes.

Quando os recém-nascidos deixam
de ter alimento dentro dos seus ovos,

comem os outros ovos
e recém-nascidos

até restar apenas um bebé tubarão
em cada oviduto.

Quando nascem, os jovens tubarões
estão bem alimentados,

e são predadores com experiência

que têm melhores hipóteses de sobreviver.

Mesmo quando não são
consumidos para nutrição,

os animais jovens são
muito vulneráveis ao canibalismo.

Os hámsteres, as ratazanas,

e outras mães roedoras,

comem as suas crias,
se elas estiverem doentes, mortas

ou, simplesmente, se forem
demasiadas para as alimentar.

Noutros mamíferos,
incluindo os ursos e os leões,

os machos podem matar
a progenitura de outros machos,

porque as fêmeas sem filhos
ficam mais recetivas ao acasalamento

do que se estiverem
a criar um filhote.

Para não desperdiçar
uma refeição nutritiva,

os machos comem as crias mortas.

Entretanto, o canibalismo é menos comum
nas aves do que noutros grupos

mas certas espécies comem
os filhotes doentes ou mortos

a fim de darem destino aos corpos
antes de eles atraírem os vermes.

Quando os adultos se comem uns aos outros,

os machos são devorados
mais frequentemente que as fêmeas,

normalmente durante o acasalamento,
geralmente porque são mais pequenos.

As aranhas-macho australianas Latrodectus
acasalam com fêmeas muito maiores.

Em vez de se afastar depois do ato,
o pequeno macho dá uma reviravolta,

colocando o seu abdómen em contacto
com o rostro da companheira.

A fêmea rega-o com um suco intestinal
rico de enzimas e devora o abdómen dele.

Os machos que não morrem
no acasalamento inicial,

afastam-se do confronto,
muitas vezes meio devorados,

para voltar a acasalar, depois do que
são guardados na despensa da aranha.

Assim, o macho fornece
à fêmea o seu esperma

e, ainda por cima, uma refeição nutritiva

para garantir que ela sobrevive
para passar os genes dele.

É óbvio que o canibalismo
faz parte da vida no reino animal,

tal como outros comportamentos
mais reconhecidos.

Quando enterramos os dentes
nos indícios de canibalismo na Natureza,

podemos interrogar-nos:

Que outras coisas desconhecemos

por aplicarmos os padrões humanos
ao mundo natural?