Quali sono le cause della dipendenza da oppioidi e perché è così difficile da combattere?

Guarda la lezione completa: https://ed.ted.com/lessons/what-causes-opioid-addiction-and-why-is-it-so-tough-to-combat-mike-davis

Negli anni '80 e '90, le aziende farmaceutiche iniziarono a commercializzare in maniera massiccia antidolorifici oppioidi, minimizzandone al contempo la potenziale capacità di creare dipendenza. Il numero di prescrizioni salì alle stelle al pari dei casi di dipendenza, scatenando una crisi che continua ancora oggi. Perché gli oppioidi possono creare una così forte dipendenza? Mike Davis spiega cosa possiamo fare per invertire la crescita esponenziale dei livelli di dipendenza e overdose.

Lezione di Mike Davis, diretta da Good Bad Habits.

Più di 3.000 anni fa,

un fiore fece la sua comparsa tra i rimedi
nei testi medici dell'Antico Egitto.

Dall'altra parte del Mediterraneo,
gli antichi Minoici

probabilmente scoprirono come usare
questa stessa pianta come stupefacente.

Queste antiche civiltà
avevano entrambe scoperto qualcosa:

l'oppio, un estratto del papavero,
il fiore in questione,

può sia indurre piacere,
sia lenire il dolore.

Sebbene da allora si sia continuato
a fare uso di oppio,

fu solo nel XIX secolo
che uno dei suoi composti chimici,

la morfina,

venne identificato
e isolato con finalità terapeutiche.

Morfina, codeina e altre sostanze
direttamente estratte dal papavero

sono denominate oppiacei.

Nel XX secolo, le case farmaceutiche
crearono tantissime sostanze sintetiche,

simili agli oppiacei,

tra cui l'eroina, l'idrocodone,
l'ossicodone e il fentanile.

Siano essi sintetici
o derivati dall'oppio,

questi composti sono noti
nell'insieme come oppioidi.

Sintetici o naturali, legali o illegali,
i farmaci oppioidi

sono efficacissimi antidolorifici,
ma causano anche forte dipendenza.

Negli anni '80 e '90,
le aziende farmaceutiche

iniziarono a promuovere
massicciamente gli antidolorifici oppioidi

minimizzando con forza
il loro potenziale di dipendenza,

sia agli occhi della comunità medica
che del pubblico.

Le prescrizioni di antidolorifici oppioidi
aumentarono in maniera impressionante,

e così i casi di dipendenza da oppioidi,

innescando una crisi tuttora esistente.

Per comprendere perché gli oppioidi
creino una così forte dipendenza,

è utile vedere l'effetto di tali sostanze
sul nostro corpo con la prima dose,

l'uso ripetuto, e l'interruzione
dopo un uso prolungato.

Tutti questi farmaci presentano
lievi differenze chimiche tra di loro,

ma operano sul sistema oppioide endogeno
legandosi a recettori nel cervello.

Le endorfine endogene attenuano i segnali
di dolore legandosi a questi recettori

e i farmaci oppioidi si legano
con più forza e più a lungo.

Per questo i farmaci oppioidi
possono gestire un dolore più forte

rispetto alle endorfine.

I recettori oppioidi incidono su tutto,
dall'umore alle normali funzioni corporee.

Anche per queste funzioni, la durata
e la forza del legame degli oppioidi

producono effetti più marcati ed estesi

rispetto a quelli prodotti
dalle molecole segnale del corpo.

Quando un farmaco si lega ai recettori
oppioidi, scatena il rilascio di dopamina,

collegata alle sensazioni di piacere

e probabile responsabile
del senso di euforia

che caratterizza un'overdose da oppioidi.

Al contempo, gli oppioidi reprimono
il rilascio di noradrenalina

che influisce su respirazione, digestione,
stato di veglia e pressione arteriosa.

Una dose terapeutica
riduce la noradrenalina

quanto basta a creare effetti collaterali,
come la costipazione.

Dosi più elevate possono ridurre i ritmi
cardiaco e respiratorio pericolosamente

portando alla perdita di coscienza
e persino alla morte.

Con il tempo, il corpo inizia a sviluppare
tolleranza agli oppioidi.

Può ridurre il numero
dei recettori oppioidi

o i recettori possono diventare
meno reattivi.

Per tornare allo stesso rilascio
di dopamina di prima

e ai suoi conseguenti effetti sull'umore,

la gente deve assumerne
dosi sempre più massicce,

un ciclo che conduce all'assuefazione
e alla dipendenza fisica.

Mentre la gente assume dosi più elevate
di oppioidi per compensare la tolleranza,

i livelli di noradrenalina
si abbassano sempre di più,

fino al punto da ripercuotersi
sulle funzioni corporee fondamentali.

Il corpo compensa attraverso l'aumento
del numero dei recettori di noradrenalina

in modo da rilevare
quantità più piccole di noradrenalina.

Questa maggiore sensibilità
verso la noradrenalina

permette al corpo di continuare
a funzionare normalmente:

il corpo, di fatto,
diventa dipendente dagli oppioidi

per conservare il nuovo equilibrio.

Quando chi ha una dipendenza fisica
da oppioidi smette di assumerli di colpo,

quell'equilibrio viene sconvolto.

I livelli di noradrenalina
possono crescere entro un giorno

dalla cessazione dell'uso di oppiodi.

Ma il corpo impiegherà più tempo

a liberarsi dell'eccesso di recettori
di noradrenalina che aveva creato.

Ciò significa che c'è un periodo di tempo

in cui il corpo è troppo sensibile
alla noradrenalina.

Questa ipersensibilità
provoca sintomi di astinenza,

tra cui dolori muscolari,
mal di stomaco, febbre e vomito.

Per quanto temporanea, l'astinenza
da oppioidi può essere molto debilitante.

Nei casi più gravi, chi è in astinenza
può essere seriamente malato

per giorni o persino settimane.

Chi è dipendente dagli oppioidi
non usa necessariamente i farmaci

per continuare a drogarsi,
ma piuttosto per evitare di essere malato.

Molti rischiano di perdere lo stipendio
e anche il lavoro mentre sono in astinenza

o possono non avere nessuno
ad assisterli durante l'astinenza.

Chi in seguito ritornasse
ad assumere oppioidi,

potrebbe avrebbe rischi di overdose
particolarmente elevati,

perché quella che era una dose normale
quando la sua tolleranza era alta

ora potrebbe risultare letale.

Dal 1980, le morti accidentali
per overdose da oppioidi

sono aumentate in maniera
esponenziale negli Stati Uniti

e anche le dipendenze da oppioidi
sono esplose in tutto il mondo.

Mentre le prescrizioni di antidolorifici
oppioidi sono sempre più regolamentate,

i casi di overdose e di dipendenza
sono in costante aumento,

soprattutto tra i più giovani.

Molti dei primi casi di dipendenza
riguardavano persone di mezza età

che erano diventate dipendenti
dagli antidolorifici loro prescritti

o che avevano ricevuto da amici
e familiari che avevano la prescrizione.

Oggi, i giovani entrano in contatto così
con i farmaci oppioidi da prescrizione,

ma passano all'eroina
o a oppioidi sintetici illegali,

che sono più economici
e più facili da trovare.

Oltre a una regolamentazione più ferrea
degli antidolorifici oppioidi,

cosa possiamo fare per invertire il tasso
sempre più alto di dipendenza e overdose?

Il Naloxone è un farmaco che attualmente
è la nostra miglior difesa dall'overdose.

Il Naloxone si lega ai recettori
oppioidi senza attivarli.

Impedisce agli altri oppioidi
di legarsi ai recettori,

e li fa staccare dai recettori
per annullare gli effetti dell'overdose.

La dipendenza da oppioidi
raramente è una malattia a sé stante.

Spesso, la gente con problemi
di dipendenza da oppioidi

ha anche problemi di salute mentale.

Esistono programmi sia di tipo
ambulatoriale che in regime di ricovero

che combinano terapia farmacologica,
assistenza sanitaria e psicoterapia.

Ma molti di questi programmi
sono estremamente costosi

e le alternative più economiche
possono avere lunghe liste di attesa.

Spesso richiedono anche una completa
disintossicazione dagli oppioidi

prima di poter iniziare il trattamento.

Il periodo di astinenza e la permanenza
di diversi mesi in una struttura

sono improponibili
per chi rischia di perdere lavoro e casa.

I programmi di mantenimento con oppioidi
affrontano alcuni di questi ostacoli

e mirano a eliminare l'abuso di oppioidi
attraverso una combinazione

di terapia farmacologica
e comportamentale.

Questi programmi evitano i sintomi
dell'astinenza con i farmaci

che si legano ai recettori oppioidi
senza produrre gli effetti psicoattivi

di antidolorifici, eroina e altri oppioidi
spesso usati in maniera eccessiva.

Metadone e buprenorfina

sono i principali farmaci attualmente
usati nel mantenimento con oppioidi,

ma i medici devono avere una particolare
liberatoria per poterli prescrivere,

anche se non è richiesta
una specifica formazione o abilitazione

per prescrivere
gli antidolorifici oppioidi.

La buprenorfina può essere
così difficile da trovare

che esiste perfino
un mercato nero in crescita.

C'è ancora molto da fare per combattere
la dipendenza da oppioidi,

ma ci sono grandi risorse per capire
il senso delle opzioni di trattamento.

Se tu o un tuo conoscente ha problemi
con l'uso di oppioidi negli Stati Uniti,

il Department of Health
and Human Services

gestisce un servizio di assistenza
telefonica: 800-662-4357

e un database con più di 14.000 strutture
dedicate alle tossicodipendenze negli USA:

www.hhs.gov/opioids