As raízes da religião | Genvieve Von Petzinger | TEDxVictoria

Genevieve von Petzinger fala da evolução da capacidade conceptual do espírito humano - a capacidade de fazer utensílios e de desenvolver um pensamento religioso como uma coisa concomitante.

Esta palestra foi feita num evento TEDx usando o formato de palestras TED, mas organizado independentemente por uma comunidade local. Saiba mais em http://ted.com/tedx

Vivemos num mundo

que está totalmente impregnado
de religião e de espiritualidade,

por vezes, ao ponto de nem sequer
o reconhecermos.

Afeta tudo, desde uma coisa tão simples
como os feriados que festejamos,

até aos nomes que damos aos nossos filhos

ou a uma coisa muito mais triste
e desanimadora

que é encontrar um conflito
algures noutra parte do mundo.

Ou seja, não se passa um dia

em que algures haja alguém a lutar
pela espiritualidade e pela religião.

Vejamos como tudo isto se passa
a uma escala mundial.

Consoante as pessoas com quem falamos,
há 20 religiões mundiais principais

ou seja, as que existem em mais de um país
em mais de um continente.

Juntem-lhes centenas
de sistemas de crenças,

e em 7000 milhões de pessoas
que vivem no planeta, neste momento,

quase 6000 milhões afirmam
seguir qualquer tipo de fé.

Tentem imaginar um mundo
sem qualquer religião.

Como seria?

Porque, na realidade,

se recuarmos o suficiente
na nossa longa história,

houve uma época, talvez não
com o Homo sapiens, talvez mais antiga,

em que não havia qualquer religião.

Como veem, este diapositivo

é um gráfico muito simples da evolução,

mas as pessoas da minha área,
a paleoantropologia, perguntaram:

Quando começou o impulso religioso?

Como é que lá chegamos?
É muito subjetivo, não é?

Obviamente, o Homo sapiens
está no topo.

Sabemos que o Homo sapiens
é religioso, somos nós.

Então, e os heidelbergensis,
antes de nós, e o Homo erectus,

e todos os outros até ao Homo habilis?

O Homo habilis, há 2,5 milhões de anos,

são considerados bons candidatos
como primeiros fabricantes de utensílios.

Podem pensar - utensílios, religião -
o que podem ter em comum?

Mas, se pensarmos que fazer utensílios
é um salto cognitivo,

há algumas coisas em comum.

Por exemplo, quando fazemos um utensílio

- temos pedra e agarramos noutra
para a afeiçoar -

temos de ter um modelo mental na cabeça

do que vai ser esse produto acabado.

Também descobrimos que esses
primeiros criadores de utensílios

demonstravam premeditação
e pré-planeamento.

Possivelmente, andavam
com um pedaço de sílex

para que, quando um utensílio
se estragasse ou se perdesse,

pudessem fazer um novo.

Há investigadores na minha área,

especialmente um deles,
chamado Thomas Wynn,

que fez equipa com um neuropsicólogo,
chamado Frederick Coolidge.

Os dois falaram duma coisa
chamada memória operacional.

Não é um sítio no cérebro

é mais uma espécie de diversas funções
que funcionam em conjunto,

que permitem coisas como modelos mentais

e permitem coisas
como o pré-planeamento.

Defenderam a tese de que,
mesmo a um nível muito básico,

os chimpanzés também têm
uma espécie de memória operacional.

Claro, eles também usam utensílios,

só que não são tão bons como nós.

Basicamente, agarram num raminho,

retiram-lhe as folhas e usam-no
para apanhar as térmitas,

mas depois deitam-no fora.

É simples, já não precisam
daquele utensílio.

Não há muitos exemplos
de chimpanzés a reutilizar utensílios

ou de se comportarem da mesma forma

que vimos com o Homo habilis.

Com este tipo de base
e essa ideia de memória operacional,

extrapolaram a ideia e disseram:

"Falemos de uma coisa a que se chama
memória operacional avançada.

A memória operacional avançada

contém vários componentes.

É como agarrar nisto
e introduzir-lhe esteroides.

Não é só ter um modelo mental
e pré-planeamento

mas acrescentamos-lhe
a capacidade de imaginar

e de trabalhar com conceitos abstratos.

Falemos agora de viagem
mental no tempo.

Quando falo de viagem mental no tempo

falo da capacidade de pensar
no passado e no futuro.

São coisas muito invulgares.

Consideramo-las normais,

mas não são uma coisa
que as outras espécies entendam.

Parece que o nosso cão se lembra
de ter ido ao veterinário,

o que é uma coisa interessante

mas sabemos que ele não tem
um claro sentido de memórias episódicas

de ter estado no veterinário,

para além de ser uma coisa má,
quando entrou naquele edifício,

e sentiu um certo cheiro
que o alertou para um perigo.

A clara capacidade de dizer,
em relação à viagem mental no tempo:

"Quando tentei fazer um utensílio
usando este material,

"isso não funcionou muito bem.

"Por isso, agora
vou fazê-lo de outro modo".

Ou "Vi aquela pessoa, do grupo
de caçadores, fazer uma coisa

"que funcionava muito bem,
também vou fazer aquilo".

Todo este tipo de coisas, assim como
conseguir pensar no futuro,

portanto, pré-planear,
mas num grau ainda maior.

A imaginação, porque a capacidade
de conceber uma coisa

como um modelo mental,
quando imaginamos um utensílio,

baseia-se em conseguir
visualizar uma coisa

que não existe, naquele momento.

É, sobretudo, estarmos
a olhar para o futuro.

E depois, a capacidade de entender
e manipular símbolos.

Isso é quando chegamos a coisas
como a linguagem e a arte.

Provavelmente, viram que eu disse
"o local de Deus".

Aquilo de que estamos aqui a falar

é que, por volta dos anos 90,

os neuropsicólogos, em especial,

com as ressonâncias magnéticas
e outros exames ao cérebro,

começaram a observar

se havia um local no cérebro
que pudesse estar associado a Deus.

Até se fizeram alguns estudos

em que se examinaram pessoas com MRI,
e disseram-lhes:

"Pensem na vossa visão de Deus

"ou na espiritualidade,
enquanto estiverem aqui,

"para ver se conseguimos
fazer um mapa das áreas do cérebro

"que se iluminam enquanto
fazemos isto".

E detetaram um sítio
que se iluminava, e disseram:

"Conseguimos!
Encontrámos o sítio de Deus".

Acontece que é o sítio que se ilumina
quando as pessoas se concentram.

(Risos)

Sabemos, certamente,
que é onde elas se concentram

mas toda a gente se concentra
quando pensa em Deus,

por isso, havia um problema.

Penso que os neuropsicólogos
e as pessoas que trabalham na evolução

estão a trabalhar na ideia
de que certamente não há um sítio.

Tal como a memória operacional avançada,

há várias partes do cérebro

que parece trabalharem em conjunto

para criar esse espaço
e esse tipo de capacidades.

Então, está tudo nos lóbulos?

Naquele diapositivo que vemos,

do lado esquerdo temos o Homo erectus,

ou seja, há 1,65 milhões de anos.

Do lado direito, temos o crânio
de um Homo sapiens

de há cerca de 20 000 anos,
na Alemanha.

Há 20 000 anos, na Alemanha,
o crânio deles era idêntico ao nosso

- eu pensei que seria mais giro

usar uma espécie de crânio fóssil
para o Homo sapiens.

Mas o que eu queria que reparassem

é que, quando vemos o perfil,

o Homo erectus tem um rebordo na testa

mas, por detrás disso,

há uma inclinação muito pronunciada
inclinação para trás.

Agora reparem naquela testa,
bela, grande, antiga

no crânio do Homo sapiens

São os lóbulos frontais.

É daqui que provém grande parte
do nosso raciocínio mais elevado,

é destes sítios aqui.

Pensando nisso, o que é interessante

é que, enquanto estamos aqui,
nesta sala, a ter esta conversa,

estamos a usar
a parte frontal dos lóbulos.

Mas a pergunta que se coloca é:

Pode estar ali, fisicamente,
mas talvez seja mais uma programação?

Não se trata só do tamanho,
mas da forma como se interligam,

da forma como percorrem
os caminhos neurais.

É aqui que os académicos que referi,

Wynn e Coolidge, a trabalhar em conjunto,

defenderam a hipótese de que creem
que o pensamento moderno,

essa capacidade que inclui
a imaginação, a viagem mental no tempo,

começou com os seres humanos modernos.

O que é que eu quero dizer
com seres humanos modernos?

Com cerca de 200 000 anos,

encontrámos os esqueletos
mais antigos que temos

do que podemos chamar
seres humanos plenamente modernos.

Significa que esses esqueletos
são idênticos ao nosso

e o tamanho do cérebro
é exatamente o mesmo.

Mas isso não significa

que eles usassem todas
as capacidades que temos

e isso é uma coisa que pertence
especialmente à minha área,

que eu acho fascinante tentar descobrir.

Quando é que eles passaram
a ser como nós?

Porque somos mais do que
o tamanho do cérebro e do corpo,

trata-se também da forma
como usamos o cérebro.

O que é fascinante
nos humanos primitivos em África

é que, provavelmente
nos primeiros 80 000 anos,

eles não faziam muitas coisas
de forma diferente

do que as espécies
que existiram antes deles.

Estão a fazer utensílios muito bons,

sobrevivem bastante bem,
fazem bom uso do seu ambiente,

todas essas coisas já existem.

Mas não vemos nada nesse comportamento
que nos faça dizer: "Somos nós".

Depois, de súbito,
há uns 120 000 anos,

começamos a encontrar

aquilo a que chamamos
um comportamento simbólico

ou seja, falamos de coisas

que consideramos não serem utilitárias.

Não são coisas 100% úteis
para a sobrevivência,

como mantermo-nos quentes à noite,

termos de comer,
qualquer sítio onde nos abrigarmos.

Começamos a encontrar sepulturas.

As sepulturas mais antigas
que conhecemos têm 120 000 anos.

Não são apenas sepulturas,
têm objetos lá dentro.

Neste caso, estamos a falar
de um marco de 120 000 anos.

Encontraram-se conchas marinhas
com perfurações.

Algumas das perfurações
parecem ser naturais,

outras poderão ter sido feitas
por instrumentos,

mas esses buraquinhos nas conchas
têm marcas de uso,

o que significa que foram
usadas de qualquer modo.

Nada disso tem qualquer utilidade

para aquecimento, abrigo ou comida.

O que se passa? O que aconteceu?
O que mudou?

Isto é como a história se desenrola

e é com base nisso que Wynn e Coolidge
defendem a sua teoria

assim como outros académicos.

Ou seja, que os seres humanos modernos

aparecem quando ocorre
esta grande mudança.

Defendem a teoria
de que essa mudança ocorreu aqui,

mas que ocorreu qualquer tipo
de mutação genética ou outra coisa

há uns 40 ou 50 000 anos,

quando o verdadeiro
comportamento moderno,

toda a sequência de comportamentos
que associamos aos seres modernos,

a música, a matemática, e a capacidade
de imaginar coisas que não existem,

e todas essas coisas que têm
muito a ver connosco

e, claro, a linguagem,
a comunicação, essas coisas.

Consideram que aconteceram
há uns 40 a 50 000 anos,

na altura em que os seres humanos
modernos saíram de África.

Talvez tenha sido mesmo
há uns 60 000 anos.

Algures nesse intervalo
de 40 a 60 000 anos

foi quando os humanos
modernos saíram de África

e começaram a povoar o Mundo Antigo.

Pessoalmente, vou falar esta noite
sobre a Idade do Gelo, na Europa

mas não é porque não haja
coisas interessantes

feitas pelos humanos modernos
noutras partes do Mundo Antigo.

Na Ásia e na Austrália
há muitas coisas fascinantes,

mas eu estudo a Idade do Gelo,
é o que conheço melhor.

Portanto, vamos tratar
de observar a Idade do Gelo.

Vamos ver como foi
no que se refere à Europa.

Obviamente, temos
uma Idade do Gelo em marcha

e uma Idade do Gelo
não é uma coisa estática.

Temos o movimento dos glaciares,

mas, sobretudo, um ambiente gelado,
muito mais frio,

mas também rico em animais.

Grandes manadas de bisontes e mamutes

e todas as outras coisas no ambiente.

Muitas coisas para comer,
que foram o fator de impulso

que mantiveram
os seres humanos modernos.

Apareceram na Europa algures
entre 40 a 45 000 anos, nalguns locais

e espalharam-se a partir daí.

Isto coincide com aquilo
a que chamamos explosão criativa.

Não é que não tenham feito
coisas interessantes, antes disso,

mas foi quando começam
a tornar-se deveras interessantes.

É quando começamos a encontrar
muitos materiais simbólicos,

como peças de arte portáteis e joias
e outras coisas interessantes

no registo arqueológico,
juntamente com os utensílios de pedra.

O que é que devemos procurar?

Voltemos àquela ideia
da religião e da espiritualidade

e como encontramos isso
no registo arqueológico.

Porque, se pensarmos nessa época,

estamos a trabalhar
com utensílios de pedra.

Não há muito com que trabalhar.

Como é que tentamos ultrapassar isso

e procurar estas pistas indiretas?

Há três coisas principais
que as pessoas da minha área usam

para procurar isso.

A primeira são as sepulturas
com objetos fúnebres sofisticados.

Assim, um colar é uma marca
com 120 000 anos,

muito interessante muito giro.

Mas podemos ir um pouco
mais longe e dizer:

"O que significa pôr tantos objetos
sofisticados numa sepultura?"

Podem representar entidades impossíveis.

Quando usamos o termo
"entidades impossíveis",

referimo-nos a coisas
que não aparecem na natureza.

Não estamos a referir-nos
a nada que exista no mundo real.

Qualquer coisa que seja
meio animal, meio humana,

será uma entidade impossível.

Claro que tentamos identificar
temas mágicos e espirituais na arte.

Isto é nas peças portáteis

e, na minha área particular
de estudo, as paredes das grutas,

Vamos ver rapidamente algumas delas

e vou dar-vos umas ideias
do que estamos a ver.

Quanto a sepulturas sofisticadas,
esta é uma sepultura muito conhecida

e é fascinante.

É uma das três sepulturas deste sítio.

Esta é de um homem adulto
e tem cerca de 28 000 anos.

Fica na Rússia.

Reparem que há umas coisinhas brancas
por todo o esqueleto dele.

São contas de marfim.

Há cerca de 3500 contas de marfim
nesta sepultura.

Um arqueólogo da nossa área,
chamado Randy White,

fez uma experiência

a que chamamos arqueologia experimental.

Agarrou em marfim de mamute
e praticou

até conseguir fazer estas contas
muito bem feitas.

Mesmo quando já era bom nisso,
levava uma hora por cada conta.

Façam as contas.

Para além disso, temos o facto

de que as duas outras sepulturas,
naquele sítio,

são de duas crianças.

Um rapazinho e uma rapariguinha

e estão sepultados numa sepultura dupla.

O rapazinho tem 4500 contas,

ou seja, mais 1000 do que o adulto,

e a rapariguinha tem mais de 5000.

O que vemos aqui é, possivelmente, o facto

de encararem a morte
como um estado diferente da vida

mas reconhecendo e prestando atenção

e tendo conhecimento

de que valia a pena o esforço
de fazer aquelas contas todas

para as sepultar no solo e tapá-las.

Há nitidamente qualquer coisa
nesse sentido.

Claro que lidamos
com entidades impossíveis.

Este é um exemplo clássico espantoso.

É uma estatueta de marfim trabalhada,
tem mais ou menos esta altura.

Uma cabeça de leão,
o corpo de um ser humano.

Voltando ao mesmo,
isto não existe na natureza.

O que é que se passa?
Porque é que representam isto?

Isto não é um autorretrato.

Há pessoas na minha área
que apresentaram a sugestão

de que talvez seja
uma espécie de mitologia,

uma coisa que tenha a ver
com histórias de origem.

Há estes exemplos interessantes

que existem por todo
o registo arqueológico.

Este tem cerca de 32 000 anos.

E quanto à caça mágica?

Quando digo caça mágica,
refiro-me a isto.

Isto é da gruta Niauz, em França.

Temos um bisonte
pintado na parede duma gruta.

Se repararem, parece
que há uma espécie de lança

espetada do lado.

Nesta gruta, as pessoas sugeriram

que podíamos considerá-los
a tentar matar o animal,

primeiro, num ritual, nesta gruta,

para garantir o êxito
quando tentassem a verdadeira caçada.

Temos alguns exemplos
em que não é só a lança,

mas também há sinais de perfurações,

que quase parecem que alguém
usou uma lança verdadeira,

na imagem da parede.

Mais uma vez, isto sugere
uma espécie de domínio

de qualquer mundo invisível
- há qualquer coisa no ar.

Depois, há outro grande exemplo
aqui de uma entidade impossível

que também poderá ser identificado
como sendo um xamã.

Diz-se isso porque a ideia

é que podiam estar a usar
uma máscara.

E se, em vez de ser
uma entidade impossível,

for uma descrição de um ser humano,
parcialmente mascarado como um animal?

As pernas têm um aspeto
muito mais humano.

Não parecem pernas de bisontes
mas a cabeça parece a de um bisonte,

e os braços também são muito humanos.

Isto é quando se começou a falar
na ideia das práticas xamânicas,

porque os xamãs

- este termo é proveniente da Rússia,

mas aplica-se muito
às práticas espirituais

em que há membros específicos da tribo

que intercedem, por nossa conta,
junto de um mundo invisível.

Quer seja para influenciar o tempo,
ou influenciar a caçada,

quer tenha a ver com a saúde,

com as pessoas doentes
e tentando melhorá-las,

são essas pessoas que fazem isso.

O interessante nestes exemplos
modernos, por exemplo,

é que há um tipo
chamado David Lewis-Williams

que é investigador em arte rupestre
e trabalha na África do Sul

e teve a oportunidade espantosa
de falar com o povo San,

que é um grupo de caçadores-recoletores
que vive no norte da África do Sul.

Vivem no deserto

e ainda praticam o estilo de vida
de caçadores-recoletores.

E ainda fazem arte rupestre.

Teve a possibilidade de lhes perguntar:
"Porque é que fazem arte?"

Isso não explica toda a arte

mas as práticas xamânicas
desempenharam um papel importante nisso.

Coisas como as marcas de mãos.

Há a ideia de que as grutas.

eram quase como um local de transição
entre dois mundos.

Quando entramos numa gruta

entramos nela com luzes
nos capacetes e muita luz

e sabemos o que é uma gruta,
geologicamente.

Mas imaginem que não sabiam.

Quase sentimos que talvez seja
um portal para outra realidade.

Falou-se na ideia
de aquelas paredes de grutas

seriam quase como membranas
que podiam tocar

e, através dessas membranas,
tocarem no invisível.

Agora, temos um projeto de investigação

em que eu tenho estado a trabalhar,

em que eu digo:
"Ok, vamos tentar isto,

"porque as pessoas modernas
em África estão a fazer isto,

"com 10 000 anos de diferença,
entre o que está a acontecer na Europa".

Podemos chegar lá? Será possível?

Como vemos nas paredes,
talvez parte das imagens com ar de transe

e há quem diga que era por isso
que as faziam.

Porque o espírito humano...

O transe é quando entramos
num estado alterado de consciência.

Há muitas coisas que são específicas,
culturalmente, no local onde vivemos,

como os animais que vemos nas imagens,

mas a imagética geométrica
ocorre quase universalmente.

A razão para isso

é que os nossos olhos estão programados
para produzir determinadas formas

quando estamos num estado de transe.

Foi aqui que procurei

se encontrávamos isso
nas grutas da Europa.

O estudo está em marcha

mas eu pensei partilhar um pouco
convosco, esta noite,

o que era aquilo com pontos,
com linhas, com grelhas,

sim, estamos a encontrar essas coisas.

Mas outras, nem por isso.

Só há uns 15 exemplos de ziguezagues
em mais de 200 sítios

que contêm ziguezagues.

Não se comportam exatamente
do mesmo modo

que os povos da África do Sul.

No que se refere a espirais,
só há duas grutas.

Nesse sentido, as espirais
ainda são mais raras

e não são uma coisa que vemos
no registo arqueológico.

O que é que isso significa?

O que representa para mim?

Não posso dar-vos
uma resposta definitiva e dizer:

"Com toda a certeza, havia povos
espirituais a viver naquela época".

Mas há sinais suficientes para dizer

que era uma coisa que estava a evoluir,

uma coisa que existia.

Terminar com o pensamento
de que eles são como nós.

As pessoas que viveram
entre há 10 e 40 000 anos,

eram seres humanos modernos.

Se conseguimos ser assim,
porque é que eles não haviam de ser?

Obrigada.

(Aplausos)