Cómo los estudiantes de color se enfrentan al síndrome del impostor

Como mujer negra de una parte dura del Bronx que se educó para ir alcanzando todos los marcadores de prestigio académico, Dena Simmons sabe que para los estudiantes de color, el éxito en la escuela a veces está condicionado a no vivir de forma auténtica. Ahora siendo ella misma educadora, Simmons aborda cómo poder crear un aula que haga que todos los estudiantes se sientan orgullosos de quienes son. "Cada niño merece una educación que garantice la seguridad para aprender en la comodidad de su propia piel", dice.

Mi viaje comenzó en el Bronx, Nueva York,

en un apartamento de un dormitorio,

con mis dos hermanas
y una madre inmigrante.

Me encantaba nuestro barrio.

Era animado.

Había toda esa tronadura de merengue,

vecinos que socializaban en
las escalinatas del edificio

y conversaciones animadas
alrededor del juego de dominó.

Era mi hogar,

y era dulce.

Pero no fue sencillo.

De hecho, todos en la escuela sabían
que al barrio en el que vivíamos,

la gente iba a comprar
marihuana y otras drogas.

Y el tráfico de drogas viene
acompañado de conflictos,

así que a menudo nos íbamos a dormir
con el sonido de disparos.

Pasé gran parte de mi infancia preocupada,

preocupada por nuestra seguridad.

Y también nuestra madre.

Le preocupaba que la violencia
de la que éramos testigos

pudiera amenazar nuestras vidas;

que nuestra pobreza significaba

que los vecinos con los que
vivíamos y compartíamos espacio

pudieran hacernos daño.

Toda nuestra vida estaba en el Bronx,

pero el miedo de mi madre
le movió a actuar

y pronto nos llevó a Connecticut,

(Risas)

a un campus escolar con internado
con becas que cubrían todo.

No hay que subestimar
el poder de una madre

decidida a que sus hijos estén seguros.

(Aclamaciones)

(Aplausos)

En el internado,

por primera vez,

pude dormir sin preocupaciones.

Podía salir de la habitación de la
residencia sin cerrarla con llave,

caminar descalza por la hierba,

y mirar hacia arriba para ver
un cielo nocturno lleno de estrellas.

Felices novedades.

Pero hubo otras novedades también.

Muy rápidamente, me sentí
como si no perteneciese al grupo.

Supe que yo no hablaba
de la manera correcta,

y para demostrarme la forma
correcta de hablar,

mis maestros me dieron
lecciones frecuentes en público,

sobre cuál era la forma adecuada
de pronunciar ciertas palabras.

Una vez una maestra
me instruyó en el pasillo:

"Aaaaaas-king", preguntando.

Lo dijo en voz alta.

"Dena, no es 'axing', hachazo, como
si estuvieras corriendo con un hacha.

Eso es tonto".

Se pueden imaginar las risas
de mis compañeros de clase,

pero ella continuaba:

"Piensa en cortar la palabra
en 'ass' -culo- y 'king' -rey-

y luego poner ambas juntas
para decirlo correctamente:

"Asking" -preguntando-

Hubo otros momentos que me recordaron
que yo no pertenecía a allí.

Una vez entré en el dormitorio
de una compañera de clase,

y vi cómo cuidaba sus objetos
de valor a mi alrededor.

¿Por qué lo hacía?, pensaba.

Y luego hubo otro momento

en el que otro compañero entró
en mi habitación de la residencia,

y gritó, "Puaj", cuando me estaba
aplicando aceite capilar en el cabello.

Existe un daño emocional cuando
los jóvenes no pueden ser ellos mismos,

cuando se ven obligados a modificar
lo que son para ser aceptados.

Es un tipo de violencia.

En última instancia, soy la historia
de éxito por antonomasia.

Fui a un internado y
a la universidad de Nueva Inglaterra,

y estudié en el extranjero, en Chile;

y regresé al Bronx para trabajar
de maestra de secundaria.

Recibí una beca Truman,

una Fulbright y una beca Soros.

Y podría enumerar más.

(Risas)

Pero no lo haré.

(Risas)

Obtuve mi doctorado en
la Universidad de Columbia.

(Aclamaciones)

(Aplausos)

Y luego conseguí un puesto
en la Universidad de Yale.

(Aplausos)

Estoy orgullosa de todo
lo que he podido lograr

en mi camino hasta ahora.

Tengo el síndrome de impostora eterna.

O me han invitado porque soy una muestra

de algo que, en realidad,
no se trata de mí,

sino, más bien, de una casilla
que alguien debe verificar.

O soy excepcional,

lo que significa que he tenido que
dejar a la gente que quiero atrás.

Es el precio que yo y tantos otros
pagamos por estudiar siendo negros.

(Aplausos)

Me autocontrolaba todo el tiempo.

¿Llevo los pantalones demasiado apretados?

¿Debo llevar el cabello
hacia arriba o a lo afro?

¿Debo hablar por mí,

o el poder de mis palabras
se reducirá a: "está enojada"?

¿Por qué tuve que salir del Bronx

para tener acceso a una mejor educación?

Y ¿por qué, en el proceso de
lograr una mejor educación,

he tenido que soportar el trauma
de borrar lo que me hizo ser yo,

una chica negra del Bronx,
criada por una madre de Antigua?

Así que cuando pienso en las iniciativas
de reforma de la educación actual,

no puedo evitar preguntar:

¿Qué aprenden los estudiantes
de color sobre ellos mismos?

Tres, tres décadas de
investigación revelan

que los estudiantes de color
son suspendidos y expulsados

en una relación de tres veces más
que los estudiantes blancos,

y son castigados de maneras más severas
por las mismas infracciones.

También aprenden esto por la ausencia
de sus vidas y narrativas

en los planes de estudio.

El Centro de libros infantiles
cooperativos revisó unos 4000 libros

y encontró que solo el 3 %
eran sobre afroestadounidenses.

Y lo aprenden más

por la falta de maestros
que se parecen a ellos.

Un análisis de datos

del Centro Nacional de
Estadísticas de Educación

encontró que el 45 % de
los alumnos de nuestra nación

desde preescolar hasta secundaria
eran personas de color,

mientras que solo el 17 % de
nuestros maestros son de color.

Nuestra juventud de color
paga un alto precio

cuando en su escolarización
se les da la consigna

de que deben ser controlados,

que tienen que salir de
las identidades de su hogar

para tener éxito.

Todos los niños merecen una educación

que garantice la seguridad de aprender

con la comodidad de su propia piel.

(Aplausos)

Es posible crear emocional
y físicamente aulas seguras

donde los estudiantes también
prosperen académicamente.

Lo sé, porque lo hice en mi aula

cuando volví a enseñar en el Bronx.

Entonces, ¿qué se ve?

Centré mi instrucción

en las vidas, historias
e identidades de mis alumnos.

E hice todo esto porque quería
que mis estudiantes supieran

que todo el mundo alrededor
de ellos estaba apoyándolos

para ser lo mejor de sí mismos.

Así que aunque no podía controlar
la inestabilidad de sus hogares,

la incertidumbre de su próxima comida,

o los vecinos ruidosos
que los mantenían en vela,

yo les proporcionaba un aula cariñosa

que les hacía sentir orgullosos
de ser quienes eran,

que hizo saber que ellos importaban.

Ya saben,

cada vez que escucho o digo
la palabra "asking" -preguntando-

vuelvo a la secundaria de nuevo.

Estoy pensando en "ass" -culo-
y en "king" -rey-

y lo pongo junto
para hablar de una manera

donde alguien en el poder
va a querer escuchar.

Hay una mejor manera,

que no obliga a estar
a los niños de color en un dilema;

una manera en que pueden
preservar los lazos

con sus familias, hogares y comunidades;

una manera que les enseña
a confiar en sus instintos

y tener fe en su propio genio creativo.

Gracias.

(Aplausos)