Des récits puissants : Amy Zalman at TEDxGeorgetown

En partageant un partie de son histoire familiale, Amy Zalman discute de la puissance des récits.

Au printemps 1940,
Violeta Bardavid Zalman, ma grand-mère,

avait deux gros problèmes.

L'un était Adolf Hitler.

Hitler avait envahi la Pologne en septembre 1939

et personne en Europe ne pouvait être tout à fait sûr

de savoir où il allait se rendre ensuite.

Violeta avait en fait déjà été expulsée d'Italie,

quand les Juifs étrangers ont été informés par Mussolini

en 1938 qu'ils devaient partir.

Alors elle est retournée avec son mari, Harry
et leur fils en bas âge

dans sa Bulgarie natale,

mais elle savait que si
les persécutions et les explosions continuaient,

qu'ils auraient beaucoup moins d'options.

Le deuxième problème et sans doute le plus grand,
était Rebecca.

Ma grand-mère n'était pas le premier choix
de mon grand-père pour le mariage.

Quelques années avant leur rencontre arrangée,

sa sœur aînée avait mis sa plus jeune fille

devant lui et lui avait dit d'être son chaperon.

C'était Rebecca, 16 ans et de très longues jambes,

ils sont immédiatement tombés amoureux,

mais quand il est allé voir sa famille pour demander

s'ils pouvaient se marier,
personne n'accepta vraiment

un lien si étroit entre parents proches.

Quelques années plus tard, ma merveilleuse
grand-mère a été mise en face de lui,

ils se sont mariés et se sont installés
à Milan pour commencer

leur vie de jeunes mariés loin de Rebecca.

Mais quand ils sont revenus
quelques années plus tard

c'était en tant que réfugiés, avec seulement quelques centaines de dollars,

donc ils ont été obligés d'aller de maison en maison

chez des parents de Harry, pour
finalement atterrir chez Rebecca,

où ils ont vécu dans une chambre d'amis,

ce qui convenait à mon grand-père,

mais était complètement intolérable
et inacceptable pour ma grand-mère.

Alors, elle a décidé de plaider sa cause
auprès du Consul américain.

Pour aller en Amérique, il vous fallait trois choses.

Il vous fallait un visa, il vous fallait
une déclaration sous serment

d'une personne témoignant
de votre bonne réputation,

et il vous fallait entrer dans le système des quotas

qui limitait le nombre de personnes
qui pouvaient entrer dans le pays.

En fait, on leur avait déjà dit
qu'ils pouvaient prendre les 250 $

qu'on les avait autorisés
à emporter avec eux depuis l'Italie,

et mon grand-père pouvait aller seul

aux Etats-Unis et faire venir ma grand-mère

et leur fils quand il aurait assez d'argent,

mais cela ne résoudrait bien sûr aucun
des problèmes de Violeta.

Alors elle s'est habillée, elle a mis des bas de soie
avec coutures à l'arrière,

elle a mis son petit tailleur, des hauts talons,
du rouge à lèvres,

elle a décidé de parler français,
qu'elle avait appris quand elle était petite fille,

et elle s'est rendue au consulat.

Et elle a dit ceci :

"Monsieur le Consul, tout d'abord,

vous savez que nous ne pouvons pas
sortir d'argent du pays,

c'est impossible, on ne nous y autorise pas,

peu importe combien vous avez.

Et d'autre part, vraiment, mon mari,
en Amérique, tout seul,

et moi avec Hitler dans le dos,

qu'est-ce que ça va donner ?

Je vous le dis, nous ne sommes pas
des gens qui aimons vivre

à la charge du gouvernement,
nous sommes des gens qui aimons travailler.

Et je vous jure, la première chose nous ferons
quand nous irons aux États-Unis est que

nous commencerons à travailler,
et nous payons des impôts. "

Et elle m'a raconté l'histoire plusieurs fois,
et elle finissait toujours de la même façon,

elle penchait la tête comme ça, et elle disait :

"Tu sais ce qu'il a dit ? Il a dit d'accord. "

Et donc l'histoire de ma grand-mère a fonctionné.

Mais pourquoi est-ce qu'elle a fonctionné ?

Elle a fonctionné grâce à un récit puissant,

nous pouvons l'appeler le rêve américain.

Elle a également fonctionné en raison
de la puissance de la narration.

Ces histoires qui sont si grandes
que nous vivons en elles.

Elle nous disent qui nous sommes,
le sens de ce qui se passe autour de nous,

d'où nous venons,
et ils nous donnent quelques indications

à propos d'où nous allons dans l'avenir.

Ces histoires qui sont si grandes
qu'en fait nous ne les racontons pas,

elles deviennent les intermédiaires
à travers lesquels elles nous racontent.

Ce que nous disons, ce que nous faisons,
ce que nous prévoyons pour l'avenir,

chacune d'elles est une étape
dans le prolongement de l'histoire,

et des pages qui se tournent

vers son avenir.

Alors le rêve américain a toujours été
ce genre d'histoires,

grande, plus grande que le pays-même.

je veux dire, vraiment, comment ma grand-mère,
qui a grandi dans un village

dans un pays qui allait devenir la Turquie

connaissait-elle le rêve américain ?

Elle n'en avait aucune référence, sauf
éventuellement avec les films de Rudolph Valentino

qu'elle avait vus
quand elle était adolescente à Athènes.

Mais elle le connaissait. Elle le connaissait parce
qu' il était tellement élastique, si englobant,

si universel dans sa promesse qu'elle,
comme des millions d'autres personnes,

s'imaginait dedans.

Et sans posséder un mot d'anglais,

ou avoir déjà mis le pied dans ce pays,

elle a convaincu un homme
qu'elle n'avait jamais rencontré

qu'elle était une Américaine.

En ce qui concerne le Consul qui -
un bureaucrate qui travaillait dur,

qui avait dû faire traduire le français de ma grand-mère

par sa secrétaire, il a compris,

il a compris quand elle a parlé.

Et ça leur a permis,
parce qu'ils connaissaient le même récit,

et qu'ils le vivaient de l'intérieur,
de trouver pendant un moment un terrain d'entente

et de résoudre un problème difficile ensemble.

On parle beaucoup aujourd'hui encore
de la puissance du rêve américain,

mais beaucoup d'entre nous savent qu'il est loin d'être

aussi puissant ou aussi mondialement résonant
qu'il l'a été autrefois.

Il y avait beaucoup d'histoires,
beaucoup de façons de penser,

beaucoup de codes, beaucoup de symboles,
et ils sont tous légitimes.

Et les histoires en fait changent au fil du temps.

Alors que faites-vous quand vos histoires
commencent à se tarir ?

Que voulez-vous faire quand les Etats-Unis et la Chine

se regardent à travers un espace très vaste

mais dans un futur inévitablement partagé ?

Vous ne pouvez pas comprendre
s'ils vont écrire cet avenir

unis en tant que partenaires stratégiques
ou en tant qu'ennemis stratégiques

Que fait-on quand l'Union Européenne,

qui était un rêve partagé, ne peut pas comprendre

comment harmoniser les voix des pays riches

et des pays pauvres, de l'Allemagne et la Grèce ?

Que fait-on lorsque cet endroit que nous appelons
l'Occident et cet endroit que nous appelons l'Islam

ne trouvent pas de façon
d'articuler leur passé partagé

afin qu'ils puissent entrer dans
une sorte d'avenir harmonieux ?

Et le passé existe bien.

Ma grand-mère a évoqué l'Espagne médiévale,

des Juifs de El Andaluz,

le joyau de la Couronne des Empires islamiques,

et elle a grandi dans l'Empire Ottoman,

avec ses voisins grecs orthodoxes d'un côté

et les chrétiens Arméniens, de l'autre,

en pensant à la mode parisienne
et aux films américains.

Alors, est-ce l'Islam ou l'Occident,
ou les deux à la fois ?

Nous avons donc besoin d'une nouvelle histoire.

Mais comment parvenir à cette nouvelle histoire ?

Eh bien, nous savons que de nombreuses voix et
de nombreux participants les créent.

Mais ce ne sont pas exactement des exemples démocratiquement parfaits de crowdsourcing, non plus.

Le pouvoir politique intervient inévitablement
dans la création des récits que nous partageons.

Ils suppriment certaines voix et ils en élèvent d'autres.

Et c'est pourquoi il est si important que nous ayons

non seulement des dirigeants politiques responsables,

mais qui comprennent le pouvoir
et l'importance des récits.

Qui nous aideront à forger
une nouvelle histoire qui a exactement

la même chose, trois choses, dont disposent
tous les récits sociétaux réussis.

Ils sont toutes légitimes.

Ils sonnent vrais, ils ont un sens de la réalité,

ou les gens peuvent y reconnaître la réalité.

Peut-être pas la même réalité, mais ils leur semblent
être légitime d'une certaine façon.

Ils sont participatifs.
Tout le monde a voix au chapitre,

grand ou petit.

Et ils nous offrent des choix, parce que
nous sommes tous des gens modernes,

où que nous soyons, où que nous soyons maintenant.

Et nous ne gobons plus vraiment les histoires

dans lesquelles on nous raconte la fin
et ce qu'on doit oublier.

L'autre raison qui fait que nous avons besoin
d'histoires qui nous offrent un choix est que

lorsque nous avons des problèmes difficiles,
ou que nous en rencontrons,

ce qui est inévitable, nous avons besoin
d'un moyen pour inventer

créer de nouvelles solutions et ça signifie que

qu'il faut commencer avec la possibilité

de se rencontrer en terrain commun,
comme ma grand-mère et le Consul américain.

Merci.

(Applaudissements)