Poderá a civilização humana espalhar-se por toda a galáxia? — Roey Tzezana

Vejam a lição completa: http://ed.ted.com/lessons/could-human-civilization-spread-across-the-whole-galaxy-roey-tzezana

Poderá a civilização humana vir a espalhar-se por toda a galáxia da Via Láctea? Poderemos sair do nosso pequeno planeta azul para fundar colónias na multitude de sistemas solares no universo? Estas perguntas são bastante assustadoras mas as respostas (teóricas) foram avançadas há décadas. Roey Tzezana descreve a máquina conceptual von Neumann.

Lição de Roey Tzezana, animação de Eoin Duffy.

Poderá a civilização humana
vir a espalhar-se

por toda a galáxia da Via Láctea?

Poderemos sair
do nosso pequeno planeta azul

para fundar colónias na imensidão
de sistemas solares no universo?

Esta pergunta é bastante assustadora.

Há cerca de 300 mil milhões
de estrelas na galáxia,

que tem um comprimento
de 160 mil anos-luz.

Até agora, só enviámos uma nave espacial
para fora do nosso sistema solar,

avançando penosamente
a 0,006% da velocidade da luz.

A este ritmo, levaria
mais de 2500 milhões de anos

só para ir de uma ponta
da galáxia até à outra.

Depois, há a questão
da sobrevivência humana.

A distância entre estrelas é enorme.

Não podíamos viver sustentadamente
na maioria dos planetas,

e seriam necessários muitos recursos
para nos mantermos vivos.

No entanto, há décadas, os estudiosos
acharam que, em teoria, era possível

não só espalhar a civilização humana
por toda a galáxia,

mas fazê-lo bastante rapidamente,

sem infringir nenhuma
lei da Física conhecida.

As suas ideias baseiam-se na obra
de um matemático chamado John von Neumann,

que concebeu, no papel,
máquinas que se autorreproduziam

e criavam novas gerações de si mesmas.

Estas tornar-se-iam conhecidas
por máquinas von Neumann.

No contexto da exploração espacial,

as máquinas von Neumann
podiam ser construídas na Terra

e lançadas no espaço.

Aí, as máquinas autossuficientes
aterrariam em planetas distantes.

Depois extrairiam os recursos
disponíveis e captariam energia,

construiriam réplicas de si mesmas,

lançá-las-iam
para os planetas mais próximos

e continuariam o ciclo.

O resultado seria a criação
de milhões de sondas

espalhando-se pelo universo
como uma gota de tinta num aquário.

Os estudiosos trabalharam os números

e descobriram que
uma única máquina von Neumann

a viajar a 5% da velocidade da luz,

poderia replicar-se pela nossa galáxia
num prazo de 4 milhões de anos, ou menos.

Isto pode parecer muito tempo,

mas, se considerarmos que o nosso Universo
tem 14 mil milhões de anos,

a uma escala cósmica,
é incrivelmente rápido

— o equivalente a cerca de 2 horas e meia
num ano completo.

A criação de máquinas von Neumann
exigiria algumas tecnologias

que ainda não temos,

incluindo a inteligência
artificial avançada,

a miniaturização,

e melhores sistemas de propulsão.

Se as quiséssemos usar para espalhar
os seres humanos pela galáxia,

precisaríamos de outro salto tecnológico

— a capacidade de criar artificialmente
organismos e corpos biológicos

usando matérias-primas
e informação genética.

Aliás, se nos últimos milhares
de milhões de anos,

uma civilização alienígena
tivesse criado uma máquina dessas,

e a tivesse enviado, multiplicando-se,
na nossa direção,

a nossa galáxia estaria
pejada delas, nesta altura.

Então, onde estão todas essas máquinas?

Alguns astrónomos, como Carl Sagan,

dizem que alienígenas inteligentes

nunca construiriam
máquinas autorreprodutoras.

Podiam chocar, por falta de controlo,

destruindo planetas
para continuarem a reproduzir-se.

Outros acham que a ausência de máquinas
é uma prova

de que não existem
civilizações alienígenas,

ou de que se extinguiram

antes de desenvolverem
as tecnologias necessárias.

Mas as pessoas não deixaram
de imaginar como seria

se elas andassem por aí.

O autor de ficção científica,
David Brin,

escreve sobre um Universo em que há
muitas máquinas von Neumann diferentes

a proliferarem simultaneamente.

Umas são destinadas a saudar
jovens civilizações,

outras para as localizar e destruir
antes de se tornarem uma ameaça.

Na verdade,
na história "Lungfish" de Brin,

algumas das máquinas von Neumann
mantêm uma forte vigilância sobre a Terra,

à espera que cheguemos
a um certo nível de sofisticação,

antes de fazerem qualquer movimento.

Por agora, só temos curiosidade e teoria.

Mas, quando olharem
para o céu, à noite,

lembrem-se que milhares de milhões
de máquinas autorreprodutoras

podem estar a avançar
por entre as estrelas na nossa galáxia,

neste preciso momento.

Se elas existem, uma delas
acabará por pousar na Terra,

ou talvez, só talvez,
já cá esteja.