Como a ficção científica nos levou à Lua

Muito antes de termos cientistas espaciais, a ideia dos voos espaciais viajou de cabeça em cabeça, ao longo de gerações. Com ótimas imagens, Alexander MacDonald, TED Fellow e economista da NASA, mostra-nos como 300 anos de histórias de ficção científica — de Edgar Allan Poe a Júlio Verne e a H.G. Wells e não só — deram origem a uma cultura de exploração espacial. Uma visão fascinante sobre como as histórias se tornam realidade, exemplificada por uma máquina de gansos enviada para a Lua.

Vou contar-vos uma história
sobre histórias.

Quero contar esta história
porque acho que temos de nos lembrar

que, por vezes, as histórias
que contamos uns aos outros

são mais do que simples contos
ou narrativas para entreter.

Também são veículos

para semear inspiração e ideias
pelas nossas sociedades

e através dos tempos.

A história que vou contar

trata de uma das façanhas
tecnológicas mais avançadas

da era moderna,

tem as suas raízes em histórias

e também como algumas
das transformações mais importantes

ainda poderão estar para chegar.

A história começa há mais de 300 anos,

quando Galileu Galilei teve conhecimento
da recente invenção holandesa

que agarrou em dois pedaços
de vidro polido

e os colocou num tubo comprido

conseguindo assim aumentar
a visão humana mais do que até aí.

Quando Galileu apontou o telescópio
para os céus

e, em especial, para a Lua,

descobriu uma coisa incrível.

Estas são as páginas do livro de Galileo
"Sidereus Nuncius", publicado em 1610.

Nelas, revelava ao mundo
o que tinha descoberto.

Tinha descoberto que a Lua
não era apenas um objeto celeste

a vaguear pelo céu noturno,

mas, pelo contrário, era um mundo,

um mundo com montanhas altas,
iluminadas pelo Sol,

com "mare" escuros
— a palavra latina para mares.

Depois de ter sido descoberto
este novo mundo, e a Lua,

as pessoas começaram logo a pensar
como chegar até lá.

E, igualmente importante,

começaram a escrever histórias

sobre como isso poderia acontecer

e como seriam essas viagens.

Uma das primeiras pessoas
a fazer isso foi o Bispo de Hereford,

um homem chamado Francis Godwin.

Godwin relata a história
de um explorador espanhol,

Domingo Gonsales,

que acabou isolado
na ilha de Santa Helena

no meio do Atlântico

e aí, numa tentativa de voltar para casa,

construiu uma máquina, uma invenção,

para utilizar o poder
dos gansos selvagens locais

que lhe permitisse voar

e acabou por embarcar
numa viagem até à Lua.

O livro de Goodwin, "The Man in the Moone,
or a Discourse of a Voyage Thither,"

só foi publicado póstuma
e anonimamente em 1638,

provavelmente, por causa do número
de ideias controversas que continha,

incluindo a aprovação da visão
do universo de Copérnico

que colocava o Sol
no centro do sistema solar,

assim como do conceito
de gravidade pré-newtoniano

que tinha a ideia de que
o peso de um objeto

diminuiria com a distância
crescente da Terra.

Isto para não falar da sua ideia
de uma máquina de gansos

que podia chegar até à Lua.

(Risos)

Embora esta ideia de uma viagem
até à Lua, numa máquina com gansos

possa não parecer hoje especialmente
perspicaz nem tecnicamente criativa,

o que é importante é que Godwin
descreveu a ida à Lua,

não como um sonho ou por magia,
como Johannes Kepler escrevera,

mas através da invenção humana.

Foi essa sua ideia de que podíamos
construir máquinas

que podiam viajar pelos céus,

que plantaria a semente
nas cabeças durante gerações.

Essa ideia foi agarrada
pelo seu contemporâneo, John Wilkins,

na altura um jovem estudante em Oxford

e, mais tarde, um dos fundadores
da Royal Society.

John Wilkins levou a sério a ideia
da viagem espacial no texto de Godwin

e escreveu, não uma outra história,

mas um tratado filosófico
não fictício, intitulado

"Descoberta do Novo Mundo na Lua

"ou um Discurso Tendente a Provar

"que Provavelmente Pode Haver
Outro Mundo Habitável nesse Planeta".

A propósito, reparem
na palavra "habitável".

A ideia em si teria sido
um poderoso incentivo

para as pessoas pensarem
em como construir máquinas

para lá chegarem.

Nos seus livros, Williams
considerou seriamente

uns quantos métodos técnicos
para o voo espacial.

Até hoje, isto mantém-se o relato
mais antigo de não ficção conhecido

sobre como podíamos viajar até à Lua.

Seguir-se-iam outras histórias,
como as de Cyrano de Bergerac,

com os seus "Contos Lunares".

Em meados do século XVII, a ideia
de as pessoas construírem máquinas

que pudessem viajar pelos céus

estava a aumentar de complexidade
e de variáveis técnicas.

Contudo, nos finais do século XVII,

este avanço intelectual
desapareceu efetivamente.

As pessoas ainda contavam
histórias de chegar à Lua,

mas agarravam-se às ideias antigas

ou, mais uma vez, aos sonhos e à magia.

Porquê?

Porque a descoberta de Newton
das leis da gravidade

e a invenção da bomba de vácuo
por Robert Hooke e Robert Boyle

significaram que as pessoas perceberam

que existia uma situação de vácuo
entre os planetas,

e, por consequência,
entre a Terra e a Lua.

Não tinham forma de ultrapassar isso,

nem forma de pensar em ultrapassar isso.

Assim, durante mais de cem anos,

a ideia duma viagem à Lua,
poucos progressos intelectuais fez

até à chegada da Revolução Industrial

e ao desenvolvimento das máquinas
a vapor e das caldeiras

e, mais importante ainda,
dos recipientes sob pressão.

Isso permitiu que as pessoas pensassem
como podiam construir uma cápsula

que resistisse ao vácuo do espaço.

Foi nesse contexto que, em 1835,

foi escrita a história seguinte
do voo espacial,

por Edgar Allan Poe.

Hoje, pensamos em Poe
como um escritor de poemas góticos

de corações reveladores e de corvos.

Mas ele considerava-se
um pensador técnico.

Cresceu em Baltimore,

a primeira cidade americana
com iluminação a gás nas ruas,

e sentia-se fascinado
pela revolução tecnológica

que via a alastrar à sua volta.

Considerava que a sua principal obra
não era dos seus contos góticos

mas do seu poema "Eureka",
em prosa poética,

em que expunha a sua opinião pessoal

sobre a natureza cosmográfica do universo.

Nas suas histórias, descrevia
com um pormenor técnico fantástico,

máquinas e engenhocas.

Foi sobretudo influente com o seu conto

"A Aventura sem Paralelo
de One Hans Pfaall."

É a história de um fabricante de foles,
desempregado, de Roterdão,

que, deprimido e cansado da vida
— ou seja, o próprio Poe —

e profundamente endividado,

decide construir uma viatura
hermeticamente fechada,

transportada por um balão,

que é lançada pelo ar com dinamite

e flutua pelo vácuo do espaço

até chegar à superfície lunar.

Mais importante, não desenvolveu
sozinho esta história,

porque no apêndice deste conto,

ele reconhece explicitamente
"Um Homem na Lua" de Godwin,

com mais de 200 anos,

como a sua influência,

chamando-lhe "um livrinho singular
e um tanto engenhoso".

Embora esta ideia duma viagem
até à Lua, transportada por balão,

não pareça mais sofisticada tecnicamente,
do que a máquina dos gansos,

Poe pormenorizou de tal modo

a sua descrição da construção
do aparelho

e em termos da dinâmica orbital da viagem,

que esta pôde ser esquematizada
na primeira enciclopédia do voo espacial

como uma missão dos anos 20.

Foi essa sua atenção aos pormenores
ou à "verosimilhança", como lhe chamou,

que influenciaria a história seguinte:

"Da Terra à Lua", de Júlio Verne,
escrita em 1865.

É uma história que tem uma herança notável

e uma semelhança notável
com as viagens reais à Lua

que ocorreriam cem anos depois.

Porque, na história, a primeira viagem
à Lua parte da Flórida,

com três pessoas a bordo.

numa viagem que demora três dias

— exatamente os parâmetros que
dominariam durante o programa Apollo.

Num tributo explícito
à influência que sofreu de Poe,

Júlio Verne situou o grupo responsável
pela sua façanha no livro em Baltimore,

no Gun Club de Baltimore,

com os seus membros a gritar,
"Viva Edgar Poe!"

quando começaram a traçar planos
para a conquista da Lua.

Tal como Júlio Verne
foi influenciado por Poe,

a história de Júlio Verne
iria influenciar e inspirar

a primeira geração
dos cientistas espaciais.

Os dois grandes pioneiros
de foguetões de combustível líquido

na Rússia e na Alemanha,

Konstantin Tsiolkovsky e Hermann Oberth,

empenharam-se na área dos voos espaciais

desde a leitura "Da Terra à Lua",
quando adolescentes

e depois, subsequentemente,
empenhando-se

em tentar fazer da história uma realidade.

A história de Júlio Verne não foi
a única do século XIX,

com uma profunda influência.

Do outro lado do Atlântico,

"A Guerra dos Mundos", de H.G. Wells,
inspirou diretamente

um jovem de Massachusetts,
Robert Goddard.

Foi depois de ler "A Guerra dos Mundos"

que Goddard escreveu no seu diário,

um dia, nos finais da década de 1890,

ao descansar depois de podar
uma cerejeira na sua quinta,

que tivera uma visão duma nave espacial
a levantar voo do vale lá em baixo

e a subir aos céus.

Foi nessa altura e ali que decidiu
que ia dedicar o resto da sua vida

ao desenvolvimento da nave espacial
que vira na sua imaginação.

Foi isso mesmo que fez.

Durante toda a sua carreira,
festejaria esse dia,

como o dia do seu aniversário,
o dia do seu renascimento.

Lia e relia regularmente
as obras de Júlio Verne e de Wells

para renovar a sua inspiração
e o seu empenho

nas décadas de trabalho e esforço
que seriam necessárias

para realizar a primeira parte
do seu sonho:

um foguetão alimentado
a combustível líquido,

o que finalmente conseguiu em 1926.

Foi assim que, ao ler "Da Terra à Lua"
e "A Guerra dos Mundos",

os primeiros pioneiros da astronáutica
se inspiraram a dedicar as suas vidas

a resolver os problemas do voo espacial.

Por sua vez, foram
os seus tratados e a sua obra

que inspiraram as primeiras
comunidades técnicas

e os primeiros projetos de voos espaciais,

criando assim uma cadeia
direta de influência

que parte de Godwin,
de Poe e de Júlio Verne

até ao programa Apollo

e até às comunidades
do voo espacial dos dias de hoje.

Porque é que vos conto tudo isto?

Será porque acho que é interessante

ou porque me sinto fascinado
estranhamente, pelas histórias

da ficção científica
dos séculos XVII e XIX?

Confesso que, em parte, é isso.

Mas também penso
que estas histórias nos recordam

os processos culturais
que motivaram os voos espaciais

e até a inovação tecnológica
mais genericamente.

Enquanto economista
a trabalhar na NASA,

passo muito tempo a pensar
nas origens económicas

do nosso movimento pelo cosmos.

Quando olhamos antes dos investimentos
dos empresários multimilionários

e antes da corrida ao espaço
da Guerra Fria,

e antes mesmo dos investimentos militares
nos foguetões de combustível líquido,

as origens económicas do voo espacial
encontram-se em histórias e em ideias.

Foi nessas histórias que se articularam
os primeiros conceitos do voo espacial.

Foi através dessas histórias

que a narrativa de um futuro
no espaço para a humanidade

começou a propagar-se entre as pessoas,

acabando por criar uma comunidade
intelectual intergerações

que iria reafirmar as ideias
para as naves espaciais

até à altura em que
finalmente foram construídas.

Este processo começou
há mais de 300 anos

e o resultado é uma cultura
de voo espacial.

É uma cultura que envolve
milhares de pessoas

ao longo de centenas de anos.

Porque, durante centenas de anos,
houve quem olhasse para as estrelas

e ansiasse por lá ir.

E, como, durante centenas de anos,

houve quem dedicasse o seu trabalho

ao desenvolvimento
dos conceitos e dos sistemas

necessários para tornar possíveis
essas viagens.

Também queria falar-vos
de Godwin, Poe e Júlio Verne,

porque penso que as histórias deles
também nos falam da importância

das histórias que contamos uns aos outros
sobre o futuro, mais genericamente.

Essas histórias não nos transmitem
apenas informações ou ideias.

Também podem alimentar paixões,

paixões que nos levam
a dedicar a nossa vida

à realização de projetos importantes.

Ou seja, essas histórias
podem influenciar, e influenciam,

forças sociais e tecnológicas

centenas de anos depois, no futuro.

Penso que precisamos de perceber isso
e recordá-lo quando contamos histórias.

Precisamos de escrever histórias

que não nos mostrem só as vias
distópicas possíveis que podemos tomar.

Quantas mais histórias
distópicas contarmos,

mais sementes plantamos
para possíveis futuros distópicos.

Precisamos de contar histórias
que plantem as sementes,

mesmo que não sejam para utopias,

mas, pelo menos,
para grandes novos projetos

de transformação tecnológica,
social e institucional.

Se pensarmos na ideia
de que as histórias que contamos

podem transformar o futuro

é fantasiosa ou impossível,

penso que precisamos
de nos lembrar deste exemplo,

a nossa viagem à Lua,

uma ideia do século XVII

que se propagou culturalmente
durante 300 anos

até, finalmente, se concretizar.

Precisamos de escrever novas histórias,

histórias que, daqui a 300 anos,

as pessoas possam recordar e verificar
como foram inspiradas por elas,

elevando-as a novas alturas
e a novos horizontes,

como nos mostraram novas vias
e novas possibilidades,

e como modelaram
o nosso mundo para melhor.

Obrigado.

(Aplausos)