O luto e o amor no reino animal

Desde orcas em luto a elefantes angustiados, a antropóloga biológica Barbara J. King tem testemunhado o luto e o amor no reino animal. Nesta palestra surpreendente, ela explica a evidência na qual se baseia a sua crença de que muitos animais sentem emoções complexas, e sugere formas de todos nós passarmos a tratá-los de uma maneira mais ética — inclusive, de cada vez que comermos. "Os animais não sentem o luto como nós, mas isso não significa que o seu sofrimento não seja real", diz ela. "É real, é doloroso, e conseguimos vê-lo, se o quisermos ver."

Gostava de vos contar hoje
a história de uma orca chamada Tahlequah.

Tahlequah é também conhecida
como J35 entre os cientistas,

porque ela nada com o grupo J
no Mar de Salish.

Estas são águas ao longo do litoral
da Colômbia Britânica

e do Estado de Washington.

No ano passado, em julho de 2018,

ela estava a passar bem
na sua gravidez de 17 meses,

e os cientistas estavam muito excitados

porque nenhum bebé tinha sobrevivido
neste grupo há três longos anos.

As orcas também são conhecidas
como baleias-assassinas.

Elas são seres profundamente sociais
e profundamente inteligentes.

E os cientistas estão muito interessados
no comportamento delas,

por causa das suas redes sociais;
partilha de hábitos, de informações

e até de afeição.

Elas criam verdadeiras culturas do oceano.

Mas este grupo tem estado com problemas.

O salmão Chinook que as orcas preferem
tem estado a diminuir na região,

e a poluição tem estado a aumentar.

Mas, a 24 de julho, Tahlequah
deu à luz a sua filha,

e os cientistas ficaram muito empolgados
com este acontecimento.

Mas, infelizmente, no mesmo dia
— na verdade, pouco depois de nascer —

a cria morreu.

O que aconteceu a seguir
eletrificou os amantes de animais

à volta do mundo,

porque a Tahlequah recusou-se
a deixar que a cria afundasse.

Ela manteve-a em cima do corpo
e nadou com ela.

Quando caía,
ela mergulhava e resgatava-a,

e lutou contra fortes correntes
para o fazer.

Ela manteve este comportamento

durante 17 dias,

e durante este tempo
ela nadou mais de 1600 km.

Nesse ponto, ela permitiu que a cria
escorregasse para a água.

Hoje, Tahlequah
nada com o grupo J,

mas o luto dela ainda me comove.

E creio que "luto"
é o termo correto.

Creio que "luto"
é o termo correto

para numerosos animais
que choram os mortos.

Eles podem ser amigos,
companheiros ou familiares.

Porque estas pistas visíveis,
estas pistas comportamentais,

dizem-nos alguma coisa sobre
o estado emocional de um animal.

Nestes últimos sete anos,

tenho trabalhado na documentação
de exemplos de luto animal

— em aves, em mamíferos,

em animais domesticados
e em animais selvagens —

e acredito na realidade
do luto animal.

Digo-o desta forma,

porque preciso de reconhecer
perante vocês, frontalmente,

que nem todos os cientistas
concordam comigo.

Penso que, parte da razão,

é por causa do que eu chamo "palavra A".

A palavra A é um antropomorfismo,

e, historicamente,
tem sido um grande obstáculo

ao reconhecimento das emoções animais.

O antropomorfismo é quando
projetamos nos animais

as nossas capacidades ou emoções.

E todos nós provavelmente
conseguimos pensar em exemplos desses.

Digamos que temos
um amigo que nos diz:

"O meu gato percebe tudo o que eu digo."

Ou: "O meu cão é tão doce.

"Ele correu pelo pátio, esta manhã,
em direção a um esquilo,

"e eu sei que ele só queria brincar."

Bem, talvez.

Ou talvez não.

Sou cética em relação a afirmações destas.

Mas o luto animal é diferente,

porque nós não estamos a tentar ler
a mente de um animal.

Estamos à procura de pistas visíveis
de comportamento

e a tentar interpretá-las
com algum significado.

É verdade que os cientistas
frequentemente se opõem a mim

e dizem:

"Ah, veja, o animal pode estar estressado,

"ou, se calhar, o animal está só confuso

"porque a sua rotina foi interrompida."

Mas penso que esta preocupação excessiva
com o antropomorfismo

falha num ponto fundamental
e que é:

os animais conseguem
gostar muito uns dos outros,

talvez até amarem-se uns aos outros.

E quando eles o fazem,

o coração do sobrevivente
pode ser despedaçado pela morte.

Sejamos honestos.

Se negarmos a continuidade evolutiva,

estamos de facto a excluir
a aceitação de parte de nós mesmos.

Por isso, sim, acredito
na realidade do luto animal,

e também penso que, se o reconhecermos,

podemos fazer do mundo
um lugar melhor para os animais,

um lugar mais amável para os animais.

Deixem-me contar-vos um pouco mais
sobre o luto animal.

Vou começar no Quénia.

Veem aqui uma elefanta chamada Eleanor,

que um dia apareceu
com as pernas magoadas,

e caiu.

Vocês veem à esquerda

que outra fêmea chamada Grace
foi logo ter com ela

e, usando a sua própria tromba,
puxou-a para cima,

tentou que ela se levantasse.

E ela conseguiu,

mas a Eleanor caiu outra vez.

Neste ponto, a Grace ficou
visivelmente angustiada,

e ela pressionou o corpo,
e ela barriu.

Eleanor caiu outra vez,

e, infelizmente, morreu.

O que veem à direita é a fêmea
de outra família chamada Maui,

que veio depois da morte,
e ficou junto ao corpo.

Ela ficou ali em vigília,
e balançou-se, angustiada,

sobre o corpo.

Os cientistas que observavam os elefantes

mantiveram-se perto,
em observação do corpo da Eleanor

durante sete dias.

E durante esses sete dias,

passou por ali um desfile de elefantes

de cinco famílias diferentes.

Alguns estavam apenas curiosos,

mas outros tinham comportamentos

que deviam ser mesmo
classificados de luto.

Com o que é que se parece o luto?

Pode ser, como eu disse,
um balançar de angústia.

Pode ser um afastamento social,

quando um animal se afasta
dos seus amigos

e fica sozinho,

ou deixa de comer
ou de dormir como deve ser,

por vezes, uma postura
ou uma vocalização deprimidas.

Pode ser de grande ajuda para os que,
entre nós, estão a estudar isto,

serem capazes de comparar o comportamento
de um sobrevivente antes da morte

e depois da morte,

porque isso aumenta o rigor
da nossa interpretação.

E posso explicar-vos isto

falando de dois patos
chamados Harper e Kohl.

Agora interessam-nos as aves.

Harper e Kohl foram criados
numa fábrica de "foie gras",

e foram tratados cruelmente.

O "foie gras" envolve
a alimentação forçada de aves.

Isto causa lesões nos corpos deles,
e as mentes também não ficam lá muito bem.

Mas, felizmente, eles foram resgatados
por uma quinta-santuário

do norte do Estado de Nova Iorque.

E durante quatro anos, eles estabilizaram,
e tornaram-se rapidamente amigos.

Eles iam frequentemente nadar
num pequeno lago da propriedade.

Mas Kohl começou a ter
uma dor intratável nas pernas

e ficou claro para o santuário
que ele teria de ser eutanasiado,

e ele foi.

Mas então, os trabalhadores do santuário
fizeram uma coisa brilhante,

porque trouxeram o Harper
até ao corpo para o ver.

A princípio, Harper empurrou
o corpo do amigo,

mas depois, deitou-se por cima dele,

e ali ficou, mais de uma hora,
com o seu amigo.

Nas semanas seguintes,

ele passou um mau bocado.

Ele ia ao mesmo lago
onde costumava ir com o Kohl,

e não queria estar com outros amigos.

Dali a dois meses, ele também morreu.

Tenho a alegria de vos dizer

que nem todos os animais em luto
acabam neste triste desfecho.

No verão passado, fui a Boston de avião
visitar a minha filha adulta, Sarah.

Eu estava com o meu marido Charlie.

Eu precisava muito
de uma pausa no trabalho.

Mas eu sucumbi,
e fui ver o meu "email" profissional.

Sabem como é...

E havia uma comunicação
sobre um burro deprimido.

Como antropóloga,
não estava à espera disto,

mas ali estava aquilo,
e ainda bem que o li.

Porque uma burra chamada Lena
tinha ido para outra quinta-santuário,

desta vez, em Alberta, no Canadá,

e, como única burra ali,

teve problemas em fazer amigos
por essa razão.

Mas ela acabou por fazer amizade
com um cavalo mais velho chamado Jake,

e durante três anos,
eles foram inseparáveis.

A razão do envio deste "email"
foi que o cavalo Jake, com 32 anos,

adoecera gravemente
e tivera de ser abatido,

e era isto o que se estava a passar.

Esta é a Lena, sobre a sepultura de Jake.

Ela não queria recolher-se à noite,
não queria ir comer.

Ela não queria ir beber.

Ela dava patadas na sepultura,
ela zurrava com angústia,

e ali ficava.

Então, nós conversámos e refletimos.

O que se faz a um animal assim?

Falámos do papel do tempo,

de mais amor e carinho
da parte das pessoas

e de a incitar a fazer um novo amigo.

E aqui está onde a trajetória dela
diverge do Harper, o pato,

porque ela fez mesmo um novo amigo,

e os trabalhadores do santuário
escreveram-me a dizer que correu bem.

Às vezes, os cientistas completam
a observação de campo

com a análise hormonal.

Eis um exemplo de um grupo
de cientistas no Botsuana,

que recolheu matéria fecal de babuínos
e comparou dois grupos diferentes.

O primeiro grupo eram fêmeas
que assistiram ao ataque dum predador

e que tinham perdido alguém nesse ataque,

e o segundo grupo eram fêmeas
que assistiram ao ataque dum predador

mas que não tinham perdido ninguém.

As hormonas do "stress"
estavam muito altas no primeiro grupo.

Mas reparem:

os cientistas não lhes chamaram só
"babuínas estressadas",

eles chamaram-lhes "babuínas enlutadas",

em parte, por causa
das observações que fizeram.

Por exemplo, este par
de mãe e filha era muito chegado,

e depois, a filha foi morta por um leão.

A mãe afastou-se de todos os amigos,

das suas redes de cuidados do pelo,

e ficou sozinha durante semanas

em luto

e depois, aos poucos, recuperou.

Então, temos babuínas enlutadas.

Será que a ciência algum dia
nos vai falar de abelhas enlutadas?

Haveremos ouvir falar de rãs que choram?

Acho que não, e eu penso
que a razão é porque os animais

precisam realmente de relações chegadas
para que isso aconteça.

Também sei que as circunstâncias
e a personalidade têm importância.

Documentei gatos e cães
a sofrer de desgosto,

os nossos animais de companhia,

mas também falei com uma mulher
que estava extremamente incomodada

porque o seu cão não estava de luto.

Ela disse-me: "O primeiro cão
da casa morreu.

"O segundo animal não parece preocupado.

"O que é que se passa com ele?"

(Risos)

E, conforme eu a ouvia,

apercebi-me de que este cão
era agora o único animal da casa,

e isso, no ver dele,
não lhe parecia nada mal.

Por isso, as circunstâncias
têm importância.

De qualquer modo,
os animais não fazem o luto

exatamente como nós.

Nós temos a criatividade humana.

Nós pintamos a nossa dor,
dançamos a nossa dor,

escrevemos a nossa dor.

Também podemos chorar
por pessoas que nunca conhecemos,

através do espaço e do tempo.

Eu senti isto de forma muito intensa
quando fui a Berlim

e estive no Memorial do Holocausto.

Os animais não sofrem
exatamente como nós,

mas isso não quer dizer
que o seu luto não seja real.

É real, é doloroso,

e conseguimos vê-lo, se quisermos.

Eu perdi os meus pais.

Eu perdi um amigo muito querido
muito jovem, devido à SIDA.

Creio que, muito provavelmente
a maioria de vocês perdeu alguém.

E eu descobri que é
um genuíno conforto, um consolo,

saber que nós não somos
os únicos seres nesta Terra

que sentem amor e desgosto.

E eu penso que isto é importante.

Penso também que podemos ir mais longe

e conseguir aperceber-nos
de que a realidade do desgosto animal

nos pode ajudar a sermos melhores
e a fazermos melhor pelos animais.

Isso já está a acontecer com a Tahlequah,

porque os EUA e o Canadá retomaram
as conversações com maior urgência

para ajudar as orcas,

para restaurar o salmão Chinook

e para ajudar a resolver
a poluição da água.

Nós também conseguimos ver
que, se a dor é real,

há uma tremenda plausibilidade na noção

de que os animais sentem
uma série de coisas.

Podemos olhar para a alegria,
tristeza, até esperança.

E se o fizermos,

eis como podemos começar a pensar
acerca do mundo.

Podemos olhar para as orcas e dizer:

"Sabemos que sofrem,
sabemos que elas sentem as suas vidas,

"e podemos recusar confiná-las
a pequenos tanques em parques temáticos

"e fazê-las atuar
para nosso entretenimento".

(Aplausos)

Obrigada.

Podemos olhar para os elefantes
e dizer: "Sim, eles sofrem,

"e podemos renovar os nossos esforços
contra o tráfico internacional de troféus

"e contra a caça furtiva."

(Aplausos)

Obrigada.

E podemos olhar para os nossos parentes
mais próximos, os macacos,

e saber que sim, eles sofrem,
eles sentem as suas vidas,

por isso, não merecem ser confinados

em experiências biomédicas
altamente invasivas

anos e anos.

E, sabem...

(Aplausos)

os patos Harper e Kohl,
também nos dizem alguma coisa.

Eles ajudam-nos a juntar os pontos
e compreender que o que comemos

afeta o modo como os animais vivem.

Não é apenas o "foie gras",
e não são apenas os patos.

Podemos pensar nos porcos e nas galinhas
e nas vacas das quintas industriais,

e podemos saber.

Posso dizer-vos que é um facto científico
que estes animais também sentem.

Então, de cada vez
que comermos uma refeição de vegetais,

estamos a contribuir
para reduzir o sofrimento animal.

(Aplausos)

Sim, eu acredito na realidade
do luto animal.

Eu acredito na realidade
do amor animal

e penso que é tempo de nós, humanos,

reconhecer que
não somos donos destas coisas.

Quando virmos isto,

teremos a oportunidade de fazer o mundo
tão melhor para os animais,

um mundo mais bondoso, mais gentil,

e, dessa forma, poderemos talvez
salvar-nos, também.

Muito obrigada.

(Aplausos)

Obrigada. Obrigada.

(Aplausos)