學習新語言的四個原因

英語快速地變成了世界的通用語言，並且即時翻譯技術每年都在提高。因此為什麽要麻煩去學習一門外語？哥倫比亞語言學家教授約翰．麥克沃特分享了學習不熟悉的語言有哪四種誘人的好處。

我正在講的這種語言，

快要變成全世界的通用語言，

無論好壞，

我們都要面對它，

它是網際網路的語言，

是金融界的語言，

是空中交通管制的語言，

是流行音樂的語言，

是外交的語言，

英語無處不在。

講中文的人更多，

但是中國人學英語的也很多，

比講英語的人學中文還多。

上次我聽說

如今在中國有 24 所大學

採用全英文教學。

英語已經全面起飛。

除此之外，

預計在本世紀末，

幾乎所有現存的語言，

大約有 6,000 種，

將不會再被使用。

到時將會只剩下幾百種。

最重要的是，

現場演講的即時翻譯

不僅有可能發生，
而且每一年都會越來越好。

我之所以舉這些例子，

是因為我感覺

我們到了一個階段，
開始要問這個問題，

那就是：如果我們的母語是英語，

為什麼我們還要學習外語？

為什麼當全世界快要用
同一種語言溝通時，

我們還要不厭其煩地
學另外一種語言？

我想有很多原因，

但我想首先說出
大家最有可能聽到的一種，

因為實際上它比你認為的要危險，

那就是語言能引導你思想的形成。

不同語言的詞彙和語法，

可以說能提供每個人
不同的迷幻之旅。

這是一種非常誘人的想法，

卻有點誤導。

它不是完全不對。

比如說，在法語和西班牙語中，

由於某些原因，
桌子對應的單詞是陰性的。

因此你不得不用
"la table" 和 "la mesa"。

據表明

如果你的母語是上述語言，

並且你碰巧被問到

你想像桌子怎麼說話，

得到的結果絕不是巧合，

法國人或者西班牙人

會說桌子會用高聲調、
女性的聲音來說話。

因此，如果你是法國人或西班牙人，
你會認為桌子有點像女孩。

如果你是說英語的人，
則與這個相反。

很難讓人不愛上像這樣的數據，

並且許多人會告訴你那意味著

如果你說這些語言，
就會有這種世界觀。

但是你要保持警覺，

因為想像一下，如果有人
把我們放在顯微鏡下面。

「我們」是指英語為母語的人。

來自於英語的世界觀是什麽呢？

我們拿一位說英語的人來舉例子。

螢幕上的人是波諾。

他說英語。

我假設他有某種世界觀。

現在，這是唐納·川普。

他也以他的方式說英語。

然後，這是金·卡達夏女士。

她也說英語。

這是三位以英文為母語的人。

這三位的世界觀
有什麼相同的地方呢？

英文作為把他們聯系在一起的語言，
讓他們塑造了什麽世界觀？

這是一個非常誤導的概念。

語言能夠塑造思想
這種共識正在逐漸形成，

但它比較是一種迷人、
晦澀的心理悸動，

而不是讓你真的
從不同的眼光看世界。

現在，如果是這種情況，

如果它不會改變你思考的方式，

那麼為什麽學習語言？

其它的原因是什麼呢？

有一些理由：

其中一個原因是
如果你想吸收某種文化，

如果你很想汲取它，
很想成為這種文化的一部分，

那麼不管語言會不會塑造文化──

這種想法挺可疑──

如果你想要吸收這種文化，

你不得不在一定程度上

掌控這種文化根植於的語言。

除此之外，没有其它的方式。

關於這個有一個有趣的例證，

我不得不走一點模糊路線，
但是大家真的應該認真去看它。

有部由加拿大導演丹尼·阿控
(Denys Arcand) 製作的電影──

他的名字用英語讀起來是
丹尼斯·阿坎德，

如果你想搜尋他。

他製作了一部名叫
《蒙特婁的耶穌》的電影。

其中很多角色

是充滿生氣、好玩、熱情、
很有意思的法語區加拿大人，

說法語的女人。

在結束時有個場景，

他們帶一位朋友去說英語的醫院。

在醫院裡，他們不得不說英語。

現在，他們的確在說英語，
但這不是他們的母語，

他們寧可不要說英語。

並且他們說的很慢，

而且有口音，說的怪裡怪氣。

突然，這些你深愛的角色

變成了沒有靈魂的軀殼，
成了自己的陰影。

要打進一種文化，

只透過那種薄紗來看人，

從來不能真正了解該文化。

所以從某種程度上說
數百種語言會消失，

而學習這些語言的一個原因，

是因為語言是參與

說這些語言的人的文化的方法，

因為這就是他們的密碼。

所以這是其中一個原因。

第二個原因：

有證據顯示

如果你說兩種語言，
更不容易患失智症。

並且你可能更容易處理
同時做多件事情。

這些因子很早發生，

因此這也應該讓你意識到

什麼時候該給小朋友或小小朋友
用另外一種語言上課。

雙語是健康的。

還有，第三點──

語言就是非常有趣。

比我們經常被告知的有趣的多。

比如說，阿拉伯語：
“kataba” 是指他之前寫，

"yaktubu" 是他或她寫，

"Uktub" 用命令語氣說寫。

這幾個字有什麼共同點呢？

這些字的共同點就是

子音像柱子一樣在單詞的中間。

他們不動，

母音圍繞著子音跳舞。

誰不希望在嘴裡滾動這些音呢？

你可以從希伯來語看到這個樣子，

你也可以從衣索比亞的
主要語言阿姆哈拉語中看到。

非常有趣。

有的語言有著不同的單詞順序。

學習如何用不同的單詞順序說話，

就好像你去某些國家
駕駛在道路的不同側一樣，

或者像把收斂劑金縷梅放在
眼睛附近的感覺一樣，

你可以感覺到刺痛。

語言可以對你做出這些。

因此比如說，

《戴帽子的貓回來了》這本書

我相信我們都反覆看過，

就像《白鯨記》一樣。

其中有句話，（直翻）
「你知道哪裏我發現他嗎？

你知道哪裡他在？
他吃蛋糕在浴缸裡，

是的，他是！」

好，現在如果你用國語來學習，

那麼你就得說成

「你知道我在哪裡找到他？

他在浴缸裡大口吃蛋糕，

沒錯！大口嚼！」

感覺很不錯喔！

想像一下年復一年每次都這樣說。

或者，你曾經學過柬埔寨語嗎？

我也沒學過，如果我學過，

我在嘴裡滾的就不是 13 個母音，

像英語一樣，

而是 30 個不同的母音，

在柬埔寨人的嘴裡面轉來轉去，

就像蜂巢裡的蜜蜂。

這就是一門語言能給你的東西。

另外，

我們生活在一個從未像現在一樣
自學語言這麼簡單的時代。

過去你不得不去教室，

並且教室還要有費盡心血的老師──

一些天才教師──

但是那個人只在特定的時間才在，

並且你還得去，

而且那只是一小段時間。

你得去教室。

如果你沒有去課堂上課，
那還有一種叫錄音的東西。

我有很多這方面的經驗。

在錄音上面只有這麼點數據，

或者在錄音帶上，

或者是那個叫 CD 的老骨董上。

除了那些，你還有沒用的書，

過去就是這樣。

現在你可以躺著──

躺在客廳的地板上，

喝著波本威士忌，

自學任何你想學習的語言，

只要一套精彩的學習教程，
比如說 "Rosetta Stone"。

我也強烈推薦
不那麼有名的 "Glossika" 。

任何時候都可以做，

因此你有更多的時間
以更好的方式學習。

你可以在早晨享用不同的語言。

我每天早晨會看翻成
不同語言的呆伯特：

它能提高你的技巧。

這在 20 年前都是不能完成的，

在那時，想要從

口袋裡的手機學任何你想學的語言，

聽起來就像想像力複雜的人
寫的科幻小說。

因此我強烈推薦

大家去學習不同於
我正在講的其它語言，

因為沒有比現在更好的時機了。

它非常有趣。

這不會改變你的思想，

但這會使你心醉神迷。

謝謝大家。

（掌聲）