Was ist ein Coronavirus - Elizabeth Cox

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Fast ein ganzes Jahrzehnt jagten Forscher ein tödliches neues Virus. Sie suchten auf Chinas höchsten Gipfeln und in den abgelegensten Höhlen. Schließlich fanden sie es in den Fledermäusen der Shitou Höhle. Das fragliche Virus war ein Coronavirus, das 2003 eine Epidemie von "schwerem akutem Atemwegssyndrom" auslöste, auch SARS genannt. Was genau ist eigentlich ein Coronavirus und wie wird es übertragen? Elizabeth Cox erklärt es.

Lehrvideo von Elizabeth Cox, Regie Anton Bogaty.

Fast ein ganzes Jahrzehnt jagten Forscher
ein tödliches neues Virus.

Sie suchten auf Chinas höchsten Gipfeln
und in den abgelegensten Höhlen.

Schließlich fanden sie es hier:
in den Fledermäusen der Shitou Höhle.

Das fragliche Virus war ein Coronavirus,

das 2003 eine Epidemie von "schwerem
akutem Atemwegssyndrom" auslöste,

auch SARS genannt.

Coronaviren sind eine Gruppe von Viren,

die von kleinen Protein-Stacheln
übersät sind, als trügen sie eine Krone --

"corona" auf Latein.

Es gibt hunderte
von bekannten Coronaviren.

Sieben davon sind auf Menschen übertragbar
und können Krankheiten auslösen.

Das Coronavirus SARS-CoV verursacht SARS,

MERS-CoV verursacht MERS,

und SARS-CoV-2 verursacht
die Krankheit COVID-19.

Von den sieben menschlichen
Coronaviren verursachen vier Erkältungen,

milde, hoch ansteckende Infektionen
von Nase und Rachen.

Zwei infizieren die Lungen und haben
deutlich schwerere Erkrankungen zur Folge.

Das siebte, das Covid-19 verursacht,
hat Eigenschaften von beiden:

Es verbreitet sich leicht, kann aber auch
schwere Lungenschäden hervorrufen.

Wenn ein infizierter Mensch hustet,

werden Tröpfchen versprüht,
die das Virus enthalten.

Eine neue Person kann sich infizieren,
wenn diese in Mund oder Nase gelangen.

Coronaviren verbreiten sich am leichtesten
in geschlossenen Räumen,

wo Menschen nah beieinander sind.

Kaltes Wetter bewahrt ihre
empfindliche Hülle vor dem Austrocknen,

so kann das Virus länger
zwischen zwei Wirten überleben.

UV-Strahlen vom Sonnenlicht hingegen
können es beschädigen.

Unterschiede in der Jahreszeit
wirken sich eher auf bekannte Viren aus.

Aber da gegen ein neues Virus
noch niemand immun ist,

gibt es so viele potentielle Wirte,

dass es keine idealen Bedingungen braucht,
um sich auszubreiten.

Im Körper setzen sich die Protein-Stacheln
in der Wirtszelle fest

und verschmelzen mit ihr.

So kann das Virus die Funktionen
der Wirtszelle übernehmen,

um seine eigenen Gene zu kopieren.

Coronaviren speichern ihre Gene auf RNA.

Alle Viren sind entweder RNA-
oder DNA-Viren.

RNA-Viren sind meist kleiner
und haben weniger Gene.

Das bedeutet, sie infizieren viele Wirte
und vermehren sich schnell in ihnen.

RNA-Viren haben in der Regel
keinen Mechanismus zur Korrektur,

im Gegensatz zu DNA-Viren.

Bei der Vermehrung von RNA-Viren

entstehen deshalb viel leichter Fehler,
genannt Mutationen.

Viele dieser Mutationen sind nutzlos
oder sogar schädlich.

Aber manche helfen dem Virus, sich besser
an eine bestimmte Umgebung anzupassen,

zum Beispiel an eine neue Wirts-Spezies.

Epidemien entstehen oft, wenn ein Virus
von Tieren auf Menschen übergeht.

Dies war auch der Fall bei den RNA-Viren,

die die Ebola-, Zika- und SARS-Epidemien
und die Covid-19-Pandemie auslösten.

Ist es einmal im Menschen,
mutiert das Virus weiter,

meistens nicht so sehr,
dass ein neues Virus entsteht,

aber genug, um Variationen - oder Stämme -
des Originals zu erzeugen.

Es gibt einige entscheidende Unterschiede
zwischen Corona- und anderen RNA-Viren.

Sie gehören mit zu den größten
und haben damit auch die meisten Gene.

Dadurch gibt es mehr Möglichkeiten
für nachteilige Mutationen.

Um diesem Risiko entgegenzuwirken, haben
Coronaviren ein einzigartiges Merkmal:

ein Enzym, das auf Kopierfehler überprüft
und diese korrigiert.

Dadurch sind Coronaviren deutlich stabiler

und haben eine niedrigere Mutationsrate
als andere RNA-Viren.

Das mag erst einmal beängstigend klingen,

aber tatsächlich ist die langsame
Mutation ein gutes Zeichen,

wenn man Viren
unschädlich machen möchte.

Nach einer Infektion ist unser Immunsystem
in der Lage, Keime zu erkennen

und sie schneller zu zerstören,
wenn sie uns erneut infizieren,

so dass wir nicht krank werden.

Doch mutierte Viren sind
für das Immunsystem oft schlecht erkennbar

und deshalb schwerer zu bekämpfen.

Sie können auch die Wirkung antiviraler
Medikamente und Impfungen verschlechtern,

da diese sehr genau
auf ein Virus abgestimmt sind.

Deshalb brauchen wir jedes Jahr
eine neue Grippe-Impfung --

Das Grippe-Virus mutiert so schnell,
dass ständig neue Stämme entstehen.

Die langsamere Mutation
der Coronaviren bedeutet,

dass Immunsystem,
Medikamente und Impfungen

sie wahrscheinlich noch längere Zeit
nach einer Infektion erkennen können

und uns dadurch besser schützen können.

Aber niemand weiß, wie lange wir gegen
verschiedene Coronaviren immun bleiben.

Es gibt bisher keine bewährte Behandlung
oder Impfung gegen ein Coronavirus.

An Behandlungen für Erkältungen
wird nicht gearbeitet,

und obwohl die Forschung begann,
Mittel gegen SARS und MERS zu entwickeln,

waren die Epidemien vorüber, bevor
die klinischen Studien beendet waren.

Wir dringen immer weiter
in die Lebensräume anderer Tiere vor,

und manche Forscher sagen,

die Übertragung eines neuen Coronavirus
auf den Menschen sei unvermeidbar.

Aber wenn wir das Unbekannte erforschen,
lassen sich verheerende Folgen vermeiden.