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Bart Weetjens: de cómo enseñé a las ratas a encontrar las minas terrestres olfateando.

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    Hoy estoy aquí para compartir
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    un viaje extraordinario;
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    en realidad, un viaje sumamente gratificante
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    que me llevó
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    a entrenar ratas
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    para salvar vidas humanas
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    detectando minas terrestres
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    y tuberculosis.
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    De niño tenía dos pasiones.
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    Una de ellas era por los roedores.
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    Tuve todo tipo de ratas,
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    ratones, hámsteres,
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    jerbos, ardillas.
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    Les daba nombres, los reproducía, y los vendía en las tiendas de mascotas.
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    (Risas)
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    También tenía pasión por África.
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    Crecí en un ambiente multicultural.
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    En casa teníamos estudiantes africanos
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    y aprendí de sus historias,
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    de orígenes tan diferentes,
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    con una dependencia de conocimiento, bienes,
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    y servicios importados
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    y una diversidad cultural exuberante.
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    Para mí África era realmente fascinante.
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    Me convertí en ingeniero industrial,
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    ingeniero en desarrollo de producto,
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    y me dediqué a las tecnologías de detección,
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    en realidad las primeras tecnologías adecuadas
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    para los países en desarrollo.
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    Comencé trabajando en la industria,
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    pero no estaba muy feliz contribuyendo
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    a una sociedad que consume materiales
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    en forma lineal, extractiva
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    y manufacturera.
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    Dejé mi trabajo para atender un problema concreto:
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    las minas terrestres.
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    Estamos hablando del año 95.
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    La princesa Diana anuncia en la TV
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    que las minas terrestres forman una barrera estructural
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    a cualquier desarrollo, lo cual es cierto.
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    Mientras estos dispositivos están ahí,
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    o hay sospecha de minas terrestres,
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    realmente no se puede entrar al terreno.
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    En realidad, se hizo un llamamiento a nivel mundial
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    por nuevos detectores,
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    en ambientes sostenibles,
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    donde son necesarios,
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    que es principalmente en el mundo en desarrollo.
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    Nosotros elegimos las ratas.
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    ¿Por qué las ratas?
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    Porque, ¿no son bichos?
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    Bien, en realidad las ratas son,
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    contrariamente a lo que la mayoría piensa de ellas,
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    las ratas son criaturas muy sociables.
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    Y en realidad, nuestro producto... lo que ven aquí...
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    En algún lugar de aquí hay un objetivo.
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    Ven un operador, un africano entrenado
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    con sus ratas en el frente
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    que, de hecho, está a la izquierda y a la derecha.
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    Ahí el animal encuentra una mina.
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    Rasguña en el suelo.
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    Y regresa por comida, como premio.
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    Muy, muy simple.
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    Muy sostenible en este ambiente.
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    Aquí el animal tiene su premio de comida.
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    Y es así como funciona.
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    Muy, muy simple.
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    Ahora ¿por qué usarían las ratas?
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    Desde los años 50 del siglo pasado se han usado ratas
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    en todo tipo de experimentos.
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    Las ratas tienen más material genético
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    en el olfato
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    que cualquier otra especie de mamíferos.
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    Son extremadamente sensibles a los olores.
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    Además, tienen mecanismos para mapear todos estos olores
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    y comunicar sobre ellos.
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    ¿Cómo nos comunicamos con las ratas?
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    No hablamos con las ratas,
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    pero tenemos un control,
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    un método estándar para el adiestramiento de animales,
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    que ven ahí.
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    Un control que hace un sonido especial
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    con el que se pueden reforzar comportamientos particulares.
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    En primer lugar, asociamos el sonido del clic con un premio de comida,
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    que es puré mezclado de banana y maní en un jeringa.
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    Una vez que el animal sabe del clic, comida,
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    clic, comida, clic, comida
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    -de manera que el clic es la comida-
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    lo ponemos en una jaula con un agujero
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    y el animal aprende
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    a pegar la nariz al agujero,
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    donde se coloca un aroma-objetivo,
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    y a hacer eso durante 5 segundos;
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    5 segundos, lo cual es mucho para una rata.
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    Una vez que el animal sabe esto, hacemos la tarea un poco más difícil.
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    Aprende cómo encontrar el aroma-objetivo
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    en una jaula con muchos agujeros, de hasta 10.
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    Luego el animal aprende
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    a caminar con una correa al aire libre
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    y encontrar los objetivos.
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    En la siguiente etapa, los animales aprenden
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    a encontrar minas reales en campos minados.
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    Son evaluados y certificados de acuerdo
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    a las normas internacionales de acción contra las minas,
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    y, al igual que los perros, tienen que pasar una prueba.
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    Consiste en 400 m2.
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    Hay una cantidad de minas
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    colocadas a ciegas.
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    Y el equipo de entrenadores y sus ratas
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    tienen que encontrar todos los objetivos.
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    Si el animal lo logra, obtiene una licencia
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    de animal autorizado
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    para operar en campo;
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    por cierto, al igual que los perros.
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    Tal vez una ligera diferencia:
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    podemos entrenar a las ratas con una quinta parte del precio
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    del entrenamiento canino.
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    Este es nuestro equipo en Mozambique.
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    Un entrenador de Tanzania,
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    quien transmite sus habilidades
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    a estos 3 compañeros de Mozambique.
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    Y hay que ver el orgullo en los ojos de esta gente.
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    Tienen una habilidad,
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    que los hace menos dependientes
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    de la ayuda externa.
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    Además de este equipo pequeño
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    se necesitan vehículos pesados
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    y el seguimiento de la remoción manual de minas.
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    Pero con esta pequeña inversión en ratas,
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    hemos demostrado en Mozambique
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    que podemos reducir el costo por metro cuadrado
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    hasta un 60% del precio
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    de lo que hoy es normal:
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    de 2 dólares el m2 pasamos a $ 1,18
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    y todavía podemos bajar ese precio.
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    Cuestión de escala.
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    Si traen más ratas,
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    podemos lograr una producción mayor.
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    Tenemos un sitio de muestra en Mozambique.
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    11 gobiernos africanos han visto
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    que se pueden volver menos dependientes
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    usando esta tecnología.
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    Han firmado el pacto de paz
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    y el tratado de la región de los Grandes Lagos.
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    Y aprobaron que las ratas héroes
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    sacaran las minas terrestres de sus fronteras comunes.
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    Pero permítanme pasar a un problema muy diferente.
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    Hay unas 6 mil personas que el último año
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    pisaron minas terrestres,
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    -a nivel mundial, el año pasado-
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    y casi 1,9 millones murieron de tuberculosis
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    como primera causa de infección.
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    Sobre todo en África
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    donde la tuberculosis y el VIH están muy relacionadas,
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    hay un enorme problema común.
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    El microscopio, el procedimiento normal de la OMS,
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    tiene de un 40% a un 60% de confiabilidad.
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    En Tanzania, los números no mienten,
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    el 45% de la gente -pacientes con tuberculosis-
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    son diagnosticados antes de morir.
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    Esto significa que si tienen tuberculosis
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    es más probable que no sea detectada,
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    simplemente mueren de infecciones a raíz de la tuberculosis, etc.
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    Sin embargo,
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    si se detecta la enfermedad desde sus inicios,
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    se puede empezar un tratamiento.
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    Incluso tiene sentido en los casos seropositivos.
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    En realidad se puede curar la tuberculosis,
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    aún en los casos seropositivos.
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    En nuestra lengua común, el holandés,
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    la palabra para tuberculosis
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    es "tering"
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    que, etimológicamente,
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    se refiere al olor del alquitrán.
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    Ya los antiguos chinos
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    y los griegos, Hipócrates
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    había publicado,
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    documentado, que se podía diagnosticar la tuberculosis
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    en base a la efervescencia
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    que emanaba de los pacientes.
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    Así que recogimos algunas muestras
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    para probar
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    en los hospitales,
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    entrenamos las ratas en ellos
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    y vimos si funcionaba,
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    y nos dijimos:
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    bueno, podemos llegar a un 89% de sensibilidad,
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    un 86% de especificidad,
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    usando varias ratas en fila.
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    Así es como funciona.
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    Y en realidad, se trata de una tecnología genérica.
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    Ahora estamos hablando de explosivos, de tuberculosis,
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    pero pueden imaginarse,
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    que en realidad pueden poner cualquier cosa ahí.
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    Entonces, ¿cómo funciona?
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    Hay una cinta con 10 muestras.
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    Se colocan las 10 muestras a la vez en la jaula.
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    Un animal sólo necesita de 2 centésimas de segundo
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    para discriminar el olor, así que va muy rápido.
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    Aquí ya está en la tercera muestra.
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    Es una muestra positiva.
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    Escucha el clic y viene por el premio de comida.
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    Y al hacerlo así, muy rápido,
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    podemos tener como una opinión de segunda línea
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    para ver qué pacientes son positivos,
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    y cuáles son negativos.
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    Para que tengan una idea,
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    mientras el microscopio puede procesar
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    40 muestras al día,
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    una rata puede procesar
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    la misma cantidad de muestras
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    en sólo 7 minutos.
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    Una jaula como esta...
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    (Aplausos)
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    Una jaula como esta... siempre que haya ratas,
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    y actualmente tenemos
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    25 ratas para tuberculosis...
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    una jaula como esta trabajando todo el día
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    puede procesar 1.680 muestras.
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    ¿Se imaginan los casos de aplicación potenciales?
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    Detección medioambiental,
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    de contaminantes en suelos,
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    aplicaciones a medida,
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    detección de mercancías ilícitas en contenedores, etc.
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    Pero sigamos primero con la tuberculosis.
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    Brevemente quiero destacar,
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    las barras de color azul
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    son sólo el resultado del microscopio
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    en 5 clínicas en Dar es Salaam
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    sobre una población de 500 mil personas,
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    donde 15 mil informaron haberse hecho una prueba.
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    Microscopía para 1.800 pacientes.
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    Y con sólo presentar una vez más las muestras a las ratas
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    y enlazar de nuevo esos resultados,
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    pudimos aumentar las tasas de detección de casos
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    en más de un 30%
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    A lo largo del año pasado,
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    dependiendo de los intervalos que se tomen,
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    constantemente hemos estado
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    incrementando las tasas de detección de casos
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    en 5 hospitales en Dar es Salaam
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    entre un 30% y un 40%.
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    Así que esto es realmente considerable.
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    Sabiendo que un paciente no detectado por microscopía
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    infecta a 15 personas
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    -gente sana- por año,
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    pueden estar seguros
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    que hemos salvado muchas vidas.
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    Al menos nuestras ratas héroes han salvado muchas vidas.
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    Lo que tenemos ahora por delante
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    es estandarizar esta tecnología.
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    Y hay cosas simples
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    como, por ejemplo, tenemos un pequeño láser en el agujero a olfatear
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    donde el animal tiene que quedarse 5 segundos.
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    Para estandarizar esto.
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    También para estandarizar la dosis,
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    el premio de comida,
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    y hacerlo semi-automático
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    con el fin de replicarlo en una escala mucho más grande
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    y cambiarle la vida a muchas más personas.
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    Para concluir, también hay otras aplicaciones en el horizonte.
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    Este es el primer prototipo
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    de nuestra rata cámara,
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    que es una rata con una mochila
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    y una cámara que puede ir bajo los escombros
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    para detectar víctimas
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    después de un terremoto, etc.
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    Se encuentra en experimentación.
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    Aún no tenemos aquí un sistema en ejecución.
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    Para terminar, me gustaría decirles,
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    que quizá piensen que estos proyectos son sobre ratas,
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    pero al final esto se trata de personas.
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    Se trata de darle poder a las comunidades vulnerables
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    para hacer frente a tareas de detección
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    humanitarias difíciles, costosas y peligrosas,
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    y hacerlas con recursos locales
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    de gran disponibilidad.
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    Algo completamente diferente,
  • 11:26 - 11:29
    es seguir muy atentos
  • 11:29 - 11:32
    a los recursos que los rodean,
  • 11:32 - 11:35
    sean del medioambiente,
  • 11:35 - 11:38
    tecnológicos, animales o humanos.
  • 11:40 - 11:43
    Y armonizar respetuosamente con ellos
  • 11:43 - 11:46
    a fin de fomentar un trabajo sostenible.
  • 11:46 - 11:48
    Muchas gracias.
  • 11:48 - 11:50
    (Aplausos)
Title:
Bart Weetjens: de cómo enseñé a las ratas a encontrar las minas terrestres olfateando.
Speaker:
Bart Weetjens
Description:

En TEDxRotterdam, Bart Weetjens habla de su extraordinario proyecto: entrenar a las ratas para encontrar con su olfato las minas terrestres. Muestra los clips de sus "ratas héroes" en acción, y anticipa la siguiente fase de su trabajo: enseñarles a revelar la tuberculosis en el laboratorio.
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Video Language:
English
Team:
closed TED
Project:
TEDTalks
Duration:
11:50
Veronica Vera added a translation

Spanish subtitles

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