Pourquoi nous craquons sous la pression -- et comment éviter cela

Quand nous sommes sous pression, pourquoi n'arrivons-nous parfois pas à fonctionner à notre plein potentiel ? L'experte en science cognitive et présidente du Barnard College Sian Leah Beilock révèle ce qu'il se passe dans votre cerveau et votre corps quand vous craquez lors de situations stressantes. Elle partage des outils psychologiques qui peuvent vous aider à être au meilleur de nos capacités quand cela compte le plus.

L'une des choses les plus humiliantes

que vous pouvez dire au sujet de quelqu'un
est qu'il n'a pas supporté la pression.

Et je sais ce que c'est.

Quand j'étais jeune,
j'étais une athlète fervente.

Mon sport principal était le football
et j'étais gardienne de but,

ce qui est la meilleure
et la pire position sur le terrain.

Quand vous êtes gardien,
vous avez cet uniforme spécial,

vous récoltez toute la gloire
pour avoir arrêté un super tir

mais vous souffrez seul
quand un tir atterrit dans le but.

Quand vous êtes gardien,

tous les yeux sont sur vous

et cela implique une certaine pression.

Je me souviens distinctement
d'un match au lycée.

Je joue pour l'équipe
de l'État de Californie

qui fait partie du programme
de développement olympique.

Je passais un super match...

jusqu'à ce que je réalise

que le coach national
était juste derrière moi.

A ce moment-là, tout a changé.

En quelques secondes,

j'ai arrêté de jouer de mon mieux
et j'ai joué très mal.

Savoir que j'étais évaluée
a changé ma performance

et ma vision sur l'aspect mental
de nos performances.

Tout d'un coup, le ballon
semblait aller au ralenti

et j'étais concentrée
sur chacun de mes mouvements.

J'ai cafouillé sur le tir suivant

mais, heureusement,
il n'a pas fini dans le but.

Le tir d'après,

je n'ai pas été si chanceuse :

je l'ai poussé dans le filet.

Mon équipe a perdu.

Le coach national est parti.

Je n'ai pas supporté la pression
de ces yeux qui m'évaluaient.

Cela arrive à tout le monde
de temps en temps --

il y a tant d'opportunités,

que ce soit passer un test,

donner un discours,

faire une présentation à un client

ou cette forme de torture particulière
qu'est l'entretien d'embauche.

(Rires)

La question est : pourquoi ?

Pourquoi n'arrivons-nous parfois pas
à fonctionner à notre plein potentiel

en étant sous pression ?

C'est particulièrement ahurissant
dans le cas des athlètes

qui passent tant de temps
à peaufiner leurs capacités physiques.

Et leur esprit ?

Pas tant que ça.

C'est également vrai en dehors du terrain.

Que nous passions un test
ou faisions une présentation,

il est facile de se sentir prêt --

au maximum de son potentiel --

et que l'exécution soit mauvaise
quand cela compte le plus.

Il s'avère que
nous nous entraînons rarement

dans le genre de conditions
dans lesquelles nous serons réellement

et le résultat est que,

quand tous les yeux sont sur nous,

nous torpillons notre performance.

Bien sûr, la question est : pourquoi ?

Mon expérience sur le terrain --

et dans d'autres importantes
facettes de ma vie --

m'a vraiment poussée vers le domaine
de la science cognitive.

Je voulais savoir comment nous pouvions
atteindre notre potentiel illimité.

Je voulais comprendre comment
nous pouvions utiliser nos connaissances

sur l'esprit et le cerveau

pour trouver des outils psychologiques

qui nous aideraient à être
au meilleur de nos capacités.

Pourquoi cela arrive-t-il ?

Pourquoi n'arrivons-nous parfois pas
à fonctionner à notre plein potentiel

en étant sous pression ?

Il n'est pas surprenant d'entendre

que dans des situations stressantes,
nous nous inquiétons.

Nous nous inquiétons de la situation,

des conséquences,

de ce que les autres penseront de nous.

Il est cependant surprenant
que, souvent, nous nous nuisons

précisément parce que nos inquiétudes
nous poussent à trop nous concentrer.

Vous avez bien entendu --

nous prêtons trop attention
à ce que nous faisons.

Quand nous nous préoccupons
de faire de notre mieux,

nous essayons souvent de contrôler
des aspects de ce que nous faisons

qu'il vaut mieux laisser
en pilote automatique,

ne pas en avoir conscience,

et le résultat est
que nous fichons tout en l'air.

Pensez à une situation
où vous dévalez les escaliers.

Et si je vous demandais

de penser à ce que vous faites
avec votre genou

pendant ce temps ?

Vous tomberiez probablement
tête la première.

Nous, humains, avons
une capacité d'attention limitée,

c'est d'ailleurs pour cela

que ce n'est pas une bonne idée
de conduire et d'être au téléphone.

Sous pression,

quand nous nous préoccupons
de faire de notre mieux,

nous essayons de contrôler
des aspects de ce que nous faisons

qui devraient rester en dehors
de notre contrôle conscient.

Résultat : nous fichons tout en l'air.

Mon équipe et moi avons étudié
ce phénomène d'attention trop importante

et l'appelons la paralysie par analyse.

Pour une étude,

nous avons demandé à des
footballeurs universitaires de dribbler

et de prêter attention
à un aspect de leur performance

auquel ils ne prêteraient pas
attention sinon.

Ils devaient prêter attention

à quel côté du pied
était en contact avec le ballon.

Nous avons montré que la performance
était plus lente et sujette aux erreurs

quand nous attirions leur attention
sur les détails des étapes

de ce qu'ils faisaient.

Sous pression,

nous nous préoccupons souvent
de faire de notre mieux

et nous essayons de contrôler
ce que nous faisons

pour être au meilleur de nos capacités.

Le résultat est que nous foirons.

Au basket,

le terme « inconscient » est utilisé

pour qualifier un tireur
ne pouvant pas louper.

La star des Spurs de San Antonio
Tim Duncan a dit :

« Quand vous devez réfléchir,
c'est là que vous foirez. »

En danse, le grand chorégraphe
George Balanchine

exhortait ses danseurs :

« Ne réfléchissez pas,
contentez-vous de faire. »

Sous pression,

quand nous voulons
mettre en avant nos atouts,

ironiquement,

nous essayons souvent
de contrôler ce que nous faisons

d'une manière qui mène
à de moins bonnes performances.

Que faire ?

En sachant que nous avons
cette attention hyperactive,

comment nous assurer
que nous faisons de notre mieux ?

Cela repose beaucoup
sur le cortex préfrontal,

la partie frontale de notre cerveau
au-dessus de nos yeux

et en général nous aide
à nous concentrer de façon positive.

Il s'attarde souvent
sur les mauvaises choses.

Comment le détourner de cela ?

Quelque chose d'aussi simple
que chanter une chanson

ou prêter attention à son petit orteil,

ce que les rumeurs disent
que le golfeur Jack Nicklaus faisait,

peut nous aider à détourner
notre attention de ces fichus détails.

Il est également vrai
que s'entraîner dans des conditions

dans lesquelles nous allons être --

réduire l'écart entre l'entraînement
et la compétition

peut nous aider à nous habituer

au sentiment d'avoir
tous les yeux sur nous.

Cela est également vrai
en dehors du terrain.

Que ce soit se préparer pour un examen

ou pour une présentation --

il peut y avoir un peu de pression
associée à cela --

(Rires)

s'habituer aux genres de situations
dans lesquelles vous serez

compte vraiment.

Quand vous passez un test,
fermez le livre,

entraînez-vous à trouver la réponse
de mémoire en un temps donné

et pour une présentation,

entraînez-vous devant du monde.

Si vous ne pouvez pas trouver
quelqu'un pour écouter,

entraînez-vous devant une caméra
ou même devant un miroir.

La capacité à s'habituer à ce que
vous ressentirez fera la différence

entre le fait de craquer ou de réussir.

Nous avons des moyens de nous débarrasser
de ces fichues inquiétudes

et de ces doutes qui s'immiscent
dans des situations stressantes.

Les chercheurs ont montré que noter
vos pensées et inquiétudes

avant un événement stressant

peut aider à les sortir de votre tête --

réduisant les probabilités
qu'elles surgissent sur le moment.

C'est comme lorsque vous vous réveillez
au milieu de la nuit

et vous vous inquiétez
de ce que vous avez à faire le lendemain,

vous essayez de réfléchir
à tout ce que vous devez effectuer,

vous l'écrivez et vous pouvez
retourner dormir.

Tenir un journal ou écrire
ces choses-là sur du papier

réduit la probabilité qu'elles surgissent
et vous distraient sur le moment.

Le résultat est que vous pouvez faire
de votre mieux quand cela importe le plus.

Jusqu'à maintenant,

j'ai parlé de ce qu'il se passait
quand nous posions nos propres limites

et donné quelques conseils pour nous aider
à être au maximum de notre potentiel.

Mais il faut se souvenir

qu'il n'y a pas que nous, individus,

qui pouvons poser des limites
et avoir des performances médiocres,

notre environnement affecte le fait
que nous craquions ou réussissions.

Nos parents, nos professeurs, nos coachs,
nos patrons influencent tous

le fait que nous puissions mettre en avant
nos atouts quand cela importe le plus.

Prenez l'exemple des maths.

Vous avez bien entendu :

les maths.

Beaucoup de gens disent craquer
ou être anxieux au sujet des maths,

qu'il s'agisse de passer un examen
ou de calculer le pourboire du dîner

pendant que nos amis intelligents
nous regardent.

Il est socialement acceptable

de parler du fait de craquer
ou d'être médiocre en maths.

Vous n'entendez pas
de gens très éduqués parler du fait

ou se vanter du fait
qu'ils ne sont pas de bons lecteurs,

mais vous entendez constamment des gens
se vanter de ne pas être bons en maths.

Malheureusement,

aux États-Unis, cela a tendance à être
plus vrai parmi les filles et femmes

que parmi les garçons et hommes.

Mon équipe de recherche et moi
avons essayé de comprendre

d'où venait cette peur des maths

et nous avons regardé
l'intérieur du cerveau,

via l'imagerie par résonance
magnétique fonctionnelle,

de gens qui sont inquiets
au sujet des maths.

Nous avons montré

que la phobie des maths est corrélée
à une sensation viscérale concrète

telle que de la douleur,

au sujet de laquelle nous avons
le droit de nous inquiéter.

Quand les gens qui sont inquiets
au sujet des maths

se préparent à passer
un examen de maths --

ils ne le passent pas,
ils ne font que s'y préparer --

des zones du cerveau

impliquées dans la réponse
neuronale à la douleur sont actives.

Les maths sont vraiment douloureuses

pour certaines personnes.

D'où vient l'anxiété liée aux maths ?

Il s'avère que l'anxiété
liée aux maths est contagieuse.

Quand les adultes s'inquiètent
au sujet des maths,

les enfants qui les entourent
s'inquiètent aussi.

Dès le CP,

quand les enfants sont en classe

avec des enseignants s'inquiétant
de leurs propres compétences en maths,

ces enfants apprennent moins
au cours de l'année scolaire.

Il s'avère que cela prévaut plus
chez les filles que les garçons.

Si jeunes,

les enfants ont tendance à imiter
les adultes du même sexe

et, au moins aux États-Unis,

plus de 90% de nos enseignants
en école primaire sont des femmes.

Bien sûr, il ne s'agit pas que
de ce qu'il se passe en classe.

Les réseaux sociaux
jouent également un rôle important.

Il n'y a pas si longtemps,

vous pouviez acheter une Barbie

qui, quand on tirait sur le fil,

disait des choses comme :

« Aurons-nous jamais
assez de vêtements ? »

ou « Les maths, c'est difficile ».

Il y a quelques années,

de grands magasins commercialisaient
des t-shirts pour nos jeunes filles

qui disaient des choses comme :

« Je suis trop mignonne
pour faire des maths »

ou « Je suis trop mignonne
pour faire mes devoirs

alors mon frère les fait pour moi ».

N'oublions pas les parents.

Oh, les parents.

Quand les parents s'inquiètent
de leurs propres compétences en maths

et aident beaucoup leurs enfants
à faire leurs devoirs de maths,

leurs enfants apprennent moins en maths
au cours de l'année scolaire.

Comme un parent l'a dit :

« J'évalue les devoirs en maths
de mon enfant en CP

selon si c'est un devoir avec un verre
ou une soirée avec trois verres. »

(Rires)

Quand les adultes s'inquiètent
de leurs compétences en maths,

cela déteint sur leurs enfants

et affecte le fait
qu'ils craquent ou réussissent.

Tout comme nous pouvons
limiter les autres,

nous pouvons ôter ces limites.

Mon équipe et moi avons montré que

quand nous aidons les parents

à faire des activités de maths
amusantes avec leurs enfants --

plutôt que de raconter ou lire
une histoire avant de dormir,

ils font des maths,

des histoires marrantes
avec des problèmes à faire le soir,

l'attitude des enfants
envers les maths s'améliore,

mais leurs performances en maths
s'améliorent durant toute l'année.

Notre environnement compte.

De la classe aux parents
en passant par les médias,

cela peut vraiment faire la différence
entre le fait de craquer ou de réussir.

Passons de mon match de foot au lycée

à ma première année d'université.

J'étais dans la classe de chimie
pour ceux ayant une majeure scientifique

et je n'y avais pas ma place.

Même si j'ai révisé pour mon premier
examen de milieu de semestre --

je pensais être prête --

je l'ai foiré.

J'ai eu la pire note
dans une classe de 400 étudiants.

J'étais convaincue
que je n'étudierais pas les sciences,

que je devrais arrêter
complètement l'université.

Mais j'ai changé ma façon d'étudier.

Au lieu d'étudier seule,

j'étudiais avec un groupe d'amis

qui, à la fin de chaque session,
fermaient leurs livres

et concouraient pour avoir
la bonne réponse.

Nous avons appris
à nous entraîner sous pression.

Si vous aviez pu regarder mon cerveau
durant ce premier examen,

vous auriez probablement vu
une réponse neuronale à la douleur

similaire à celles des individus
inquiets au sujet des maths.

Elle était probablement également là
durant les révisions stressantes.

Mais quand je suis arrivée
à l'examen final,

mon esprit était calme

et j'ai eu l'une des notes
les plus élevées de la classe.

Il ne s'agissait pas que
d'apprendre le contenu ;

il s'agissait d'apprendre à surmonter
mes limites quand cela comptait le plus.

Ce qu'il se passe dans notre tête
compte vraiment

et, sachant cela,

nous pouvons apprendre à nous préparer
et à préparer les autres pour réussir,

pas seulement sur le terrain
mais en salle de réunion

et en classe également.

Merci.

(Applaudissements)