Dai semi al sole | Giorgio Vacchiano | TEDxBustoArsizio

Un viaggio che parte dalle foreste e da un piccolo seme e arriva alle stelle che ne regolano i cicli.
La ricerca scientifica sulle foreste ci fa scoprire che tutte le cose sono collegate tra loro: una rete di relazioni percorre gli ecosistemi e ne modifica le dinamiche, anche a migliaia di chilometri di distanza. Un fenomeno affascinante, che passa dal legno, dalle radici, dall'aria e dal fuoco: che ne siamo consapevoli oppure no, noi siamo parte integrante di queste relazioni. Siamo piccoli, ma non insignificanti, siamo tutt'uno con il pianeta e con gli altri uomini. Connessi dal seme al sole. Ricercatore di Pianificazione forestale e Selvicoltura presso il Dipartimento di Scienze agrarie e ambientali dell’Università Statale di Milano, è tra gli undici scienziati emergenti al mondo su 500 profili valutati secondo il Nature Index. Da sempre appassionato di natura e di montagna, Giorgio Vacchiano si laurea in Scienze forestali e ambientali all’Università di Torino nel 2003, dove consegue anche un dottorato in Scienze agrarie, forestali e agroalimentari, mentre “approda” nel febbraio 2018 all’Università Statale nel team di ricerca coordinato dal professor Giambattista Bischetti.

Al centro della sua attività vi sono la gestione forestale, la capacità di resistenza e resilienza delle foreste ai cambiamenti climatici, lo studio delle conseguenze di incendi e altri “disturbi naturali” sulle foreste temperate italiane e europee, collaborando con team di ricerca italiani, europei e nordamericani a numerose ricerche sulla “dinamica” delle foreste.

Questo discorso si è tenuto ad un evento TEDx utilizzando il formato TED ma organizzato autonomamente da una comunità locale. per maggiori informazioni consulta https://www.ted.com/tedx

This talk was given at a TEDx event using the TED conference format but independently organized by a local community. Learn more at https://www.ted.com/tedx

[Musica]

[Applausi]

Ho amato la natura fin da piccolo.

I miei ricordi vanno da quando

guardavo il mondo dall'alto

dallo zaino di mio papà
durante le escursioni estive in montagna

e poi dal basso del mio metro e qualcosa

non appena ho imparato a camminare

e riconoscere cosa fosse un sentiero.

Mio padre è fotografo naturalista,

mi ha insegnato ad osservare
ed a farmi domande.

La farfalla che si posava sulla mia mano,

gli stambecchi maschi in lotta
nella nebbia autunnale,

i minerali che brillavano al sole.

Pian piano sono diventati dei compagni

che ritrovavo tutte le estati.

Sulla riva di questi laghetti alpini

ho dato il mio primo bacio

e molti dei viaggi immaginari
che facevo da adolescente

avevano luogo in montagna,
erano ambientati lì.

Salire verso l'alto,
scoprire nuovi sentieri

era ogni volta un avventura,

ma anche qualcosa che
mi faceva sentire a casa.

Estate dopo estate,
cercare stelle cadenti nel cielo notturno

è una sana passione per guerre stellari.

Mi ha fatto venir voglia di
conoscere meglio l'universo.

Allora ho comprato un libro,
che spiegava le stelle, le costellazioni

e leggevo di nebulose di
polvere che creavano pianeti

e particelle in viaggio fin
dall'origine dell'universo,

di fusione nucleare al centro del sole.

Tutto aumentava il mio senso
di meraviglia.

Spazi e tempi immensi erano

a portata di un semplice binocolo, anzi

a volte li potevo percepire
anche ad occhio nudo,

come quando trovavo
la galassia di Andromeda

nel cielo

e mi accorgevo di stare a guardare
indietro nel tempo

di due milioni di anni

tanto ci aveva messo la luce
ad arrivare ai miei occhi.

O quando vedevo

il centro della nostra galassia:
la Via Lattea

e mi accorgevo che in fondo,
io e lei

eravamo fatti praticamente
degli stessi elementi.

A scuola non ero molto bravo in fisica:

sapevo fare bene i conti,

ma dimostrare i teoremi
non era il mio pane,

però il mio professore di
scienze era un laureato

in scienze forestali,

una disciplina che non
sapevo neanche esistesse.

Mi spiegò che questa materia

insegnava non solo
a conoscere la natura,

ma anche a lavorare insieme
a lei per il bene della Società.

Sembrava un lavoro
a contatto con l'ambiente,

in più mi affascinava

la prospettiva di mettere
un po' le mani in pasta,

anzichè limitarmi ad uno
studio da spettatore.

Così era deciso:

l'estate della maturità mi iscrissi

a Scienze Forestali.

Negli anni dell'università
continuavo ad andare in montagna,

ma l'attenzione si spostava ora sul bosco

che fino ad allora consideravo uno sfondo

oppure un noioso intermezzo

da superare il più in fretta possibile

per arrivare un po' più in alto.

Ora invece imparavo a
riconoscere gli alberi,

a chiamarli per nome,

a sapere che ciascuno ha i suoi gusti

in fatto di luce, di acqua,
di suolo dove crescere.

Soprattutto imparavo che
tutte le cose in natura

sono collegate

anche su distanze e tempi

che sembrano impossibili da colmare.

È un po' come i nostri atomi,

sono stati forgiati
nel nucleo delle stelle

miliardi di anni fa,

allo stesso modo le foreste

portano in sé la traccia di
eventi lontani

nel tempo e nello spazio.

Prendiamo gli anelli di
accrescimento annuali degli alberi:

negli anelli noi possiamo leggere
non solo l'età delle piante,

ma anche la pioggia,

il caldo, il freddo del passato

registrati nell'ampiezza
di ciascun anello.

Così che leggendo oggi

questi diari naturali

siamo in grado di ricostruire
il clima di decenni

o centinaia di anni fa

e capire come stia cambiando.

Per esempio:

quasi tutti gli alberi della terra
si ricordano

della più grande eruzione
vulcanica registrata in tempi storici

quella del vulcano Tambora,
in Indonesia

nel 1815.

In poco meno di un anno
la cenere fece il giro della Terra

si disperse in tutta l'atmosfera

causando una stagione
così fredda e umida

che il 1816

venne ricordato come l'anno senza estate.

Quell'anno gli alberi crebbero molto meno

e ancora oggi troviamo la
traccia di questa eruzione

nell'anello di accrescimento del 1816

improvvisamente più stretto
di tutti gli altri.

Molte altre cose accaddero
in quell'anno senza estate:

gli eserciti di Napoleone

si impanatarono nel terreno

inaspettatamente zuppo a Waterloo;

nella campagna svizzera

un gruppo di amici scrittori

fu costretto a passare gran
parte dell'estate al chiuso,

tra di loro, una dicianovenne

Mary Shelley

scrisse Frankestein;

i tramonti nei cieli del nord Europa

si colorarono di rosso

a causa della cenere vulcanica

che era ancora dispersa nell'aria,

come vediamo ancora oggi
nel "L'urlo" di Munch.

Ecco, ogni volta che
guarderete questo quadro

da oggi in poi

potrete percepire,

quanto siamo connessi

a tutto quello che avviene sul Pianeta.

Anche se oggi non ce ne
accorgiamo, pure le foreste

ci legano alla terra

e rendono possibile la vita.

Più di un miliardo di persone nel mondo

dipende dalle foreste per
bere acqua pulita.

Gli alberi inoltre

trattengono il terreno con le radici,

intercettano la pioggia
con le foglie,

la fanno infiltrare lentamente nel suolo

con il loro humus,

diminuendo così la velocità del deflusso

e proteggendo chi abita a valle

da frane ed alluvioni.

Il carbonio, che gli alberi assorbono

grazie alla fotosintesi, viene
sottratto all'atmosfera

e questo ci aiuta nella lotta ai
cambiamenti climatici,

che senza le foreste sarebbero
del 30% più intensi.

L'assorbimento di carbonio
poi può essere prolungato

se facciamo rivivere gli alberi
nel loro legno:

le travi del tetto di alcune
malghe [alpeggi], baite di montagna

ci dimostrano che il legno può
trattenere carbonio

al suo interno

per decine o centinaia di anni

e oggi l'edilizia in legno sta
vivendo una nuova primavera.

Gli architetti di tutto il mondo
si sfidano

a costruire edifici in legno

sempre più alti, di design,

grazie alle nuove opportunità

offerte dal Mass Timber, dal XLam.

In fondo il legno
che usiamo tutti i giorni

negli oggetti di casa nostra,
ci connette a tutta la Terra,

all'aria che è servita
per far crescere gli alberi

all'acqua e al suolo
che li hanno nutriti,

alle mani e alla fantasia di chi
li ha lavorati per noi.

Purtroppo in Italia

quando usiamo il legno
ci connettiamo spesso

ad ingiustizie ambientali o sociali.

Nonostante le nostre foreste
siano in aumento,

quasi l'80% del legno che utilizziamo

proviene dall'estero

e di questo un quinto

da foreste che sono tagliate
in modo illegale

o insostenibile,

come negli stati del Sud America
o dell'Europa dell'est.

Le foreste sono un ecosistema delicato:

se non sono gestite nel modo corretto

rischiano di perdersi,

e con loro la qualità della vita,

di chi dalle foreste dipende

per acqua, cibo, lavoro.

Una parte dei migranti climatici

che oggi sono costretti a spostarsi
in ampie parti del mondo

sono spinti a partire dalla deforestazione

e dagli effetti che la deforestazione ha

sulla sicurezza alimentare,
sull'accesso all'acqua

e sulla salute.

Esistono invece strategie per
aumentare l'uso del legno

in modo sostenibile dalle nostre foreste,

evitando gli impatti a lunga distanza

e garantendo al tempo stesso
la conservazione

della loro biodiversità

e della funzione di protezione del suolo.

Per esempio: si tratta di
scegliere le piante da tagliare

in modo di lasciare spazio e
luce alle nuove piantine

che nel frattempo si saranno
sviluppate dai semi

che gli alberi intorno hanno
disperso nell'ambiente

e che crescendo

garantiranno che la foresta
nel suo complesso

continui a prosperare.

Scegliere quali piante
tagliare, quali lasciare,

quali foreste possono darci
legno in modo sostenibile

e quali invece è prioritario
gestire e conservare

per la loro diversità,

è il compito della
pianificazione forestale.

Un compito che deve impostare oggi

quello che vogliamo che
accada tra 50 o 100 anni.

Perchè la lentezza con cui
crescono le foreste

ci obbliga a connetterci

con una percezione del tempo

radicalmente diversa dalla nostra.

Guardando al futuro poi

non possiamo dimenticare
i cambiamenti climatici.

Oggi l'aumento di temperatura, di siccità

causa ondate di mortalità
nelle foreste di tutto il mondo.

Può propagare e facilitare

la propagazione di incendi molto vasti

come abbiamo visto in Italia
nell'estate del 2017

e causare la drastica riduzione

della superficie occupata da
alcune specie forestali

come già stiamo osservando nelle Alpi.

In più, un'atmosfera più energetica

significa una maggiore probabilità

che si verifichino alucni eventi estremi

come gli schianti provocati dal vento

che si sono verificati in Trentino,

in Friuli, in Veneto.

Un fenomeno che non ha
precedenti storici in Italia.

Questi cambiamenti sono molto più veloci

della capacità delle piante
di evolversi e di adattarsi,

ma forse possiamo aiutare gli
alberi ad attraversarli,

ad esempio facendoli crescere

in modo che resistano
un po' di più al vento

o assicurandoci che esista

una giovane generazione di piantine

pronta a partire in caso di
catastrofe naturale.

Prendiamo per esempio

un piccolo seme di faggio.

Il faggio è una specie un po' speciale,

contrariamente alla maggior
parte delle piante

che si riproducono ogni anno,

come ci aspetteremmo da un
organismo che è interessato

a diffondersi, a colonizzare
l'ambiente che lo circonda,

il faggio invece funziona
ad intermittenza.

In alcuni anni produce moltissimo seme,

in altri poco o nessuno.

La cosa straordinaria

è che questa variabilità è
sincronizzata puntualmente

tra albero e albero,
tra foresta e foresta

anche su grandi distanze

come tra le faggete tra le Alpi

e quelle della Foresta Nera in Germania.

Con il nostro team di ricerca

abbiamo scoperto che questa variabilità

in realtà è causata da una
ben precisa sequenza climatica.

È necessaria prima un estate
fresca ed umida

per aumentare la disponibilità
di sostanze nutritive nel terreno

e subito dopo una calda e secca,

per spingere le piante e le gemme

a produrre fiori, anzichè foglie.

Se le sostanze nutritive si
sono accumulate,

la fioritura avverrà in massa

e con essa la produzione
di frutti e di semi.

Questa sequenza inoltre

è legata ai cicli dell'attività solare.

Quando il sole è più attivo

il clima sulla terra è
un po' più variabile,

discontinuo, imprevedibile.

Così è più probabile che si
susseguano stagioni

molto diverse tra di loro,

come nel caso di una fredda ed umida

e di una calda e secca subito dopo.

Questo fenomeno

ha ripercussioni su tutti gli ecosistemi,

anzitutto sul numero di
germogli e di piantine

che possono rappresentare
il futuro della foresta,

soprattutto se queste annate
di iper-produzione di seme

si verificano subito dopo un incendio,

da cui la foresta può quindi
riprendersi molto più facilmente.

E poi a cascata, con effetti
sempre più ampi

sul numero dei mammiferi che
si nutrono di quei semi,

sui parassiti che trasportano,
come le zecche per esempio

o il loro ospite un po' sgradevole:

il batterio del morbo di lyme.

O ancora, sulle concentrazioni dei pollini

che sono prodotti da quei fiori

e che possono causare
un picco nelle allergie.

Ecco, i cicli dei semi di faggio

ci raccontano le storie delle connessioni
che attraversano la natura,

dal seme al sole,

fino ad arrivare a noi.

Quasi a rispecchiare lo stesso legame

che accomuna i nostri atomi

con quello che avviene
nel nucleo delle stelle.

Quando muovevo i primi passi

nelle alpi piemontesi

non avrei mai immaginato

di diventare uno scienziato.

A dir la verità volevo fare il contadino,

come suggerisce il significato
originale del mio nome:

Giorgio,

ma guardavo l'ambiente che mi circondava,

mi lasciavo meravigliare

dagli alberi, dalle farfalle,
dai cieli stellati

e capivo che tutte le cose
erano in qualche modo

collegate tra di loro.

Una rete di relazioni in cui
mi sentivo a casa,

piccolo forse

ma non insignificante.

Studiare le foreste continua
a raccontarmi le storie

delle relazioni che percorrono
gli ecosistemi

anche a grandissima distanza.

Un fenomeno affascinante

di cui posso addirittura farmi canale,

raccontando a voi oggi qui

di alberi e di legno,

di semi e di incendi

e aprendo una connesione

attraverso cui ciascuno di voi

possa sentirsi

parte integrante dell'ecosistema,

riconoscendosi al tempo stesso

una sua causa e un suo effetto.

Ce ne accorgiamo noi,

noi apparteniamo a queste relazioni

e gli alberi e il legno, come
grandi connettori,

legano la nostra vita

a quella di tante altre persone
sulla Terra

vicine e lontane

che sono venute o che verranno.

Piccole ma non insignificanti.

Tutt'uno col Pianeta.

Reti di relazioni con altri uomini.

Questo è quello che per me

significa vivere.

Grazie.

[Applausi]