Como o trabalho me ajudou a continuar durante o tratamento do cancro

Quando a advogada Sarah Donnelly foi diagnosticada com cancro da mama, ela voltou-se para os seus amigos e família para apoio — mas também encontrou significado, foco e estabilidade no seu trabalho. Numa palestra pessoal sobre como e porquê ela continuou a trabalhar, partilha as suas ideias sobre como os ambientes de trabalho podem acomodar pessoas que estão a passar por doenças graves — pois há benefícios para ambos os lados.

Estávamos em junho de 2014.

Eu tinha 30 anos

e recebi uma chamada da minha médica

a dizer que os resultados
dos meus exames já tinham chegado.

Fui vê-la no meu horário de almoço,
e ela disse-me

que lamentava dizer-me
que eu tinha cancro da mama.

Eu não queria acreditar nela
e, de início, não acreditei.

Sou advogada e precisava de provas.

Sinto-me envergonhada em dizer

que me levantei, fui ao pé dela

para olhar por cima do ombro dela

e verificar o que estava escrito
na página à frente dela.

(Risos)

Carcinoma maligno.

Mesmo assim,
eu não queria acreditar e disse:

"Carcinoma maligno? Tem
a certeza que significa cancro?"

(Risos)

Ela disse-me que tinha a certeza.

Quando voltei ao trabalho, entreguei umas
coisas urgentes que era preciso fazer

enquanto fazia mais testes para ver
se o cancro se tinha espalhado.

Mas, naquele momento,
o trabalho não era a minha prioridade.

Eu só pensava como iria contar
à minha família e aos meus amigos

que tinha um cancro.

Como é que eu responderia
às perguntas deles

sobre se era muito mau
e se tudo ficaria bem

quando eu própria não sabia.

Interrogava-me se o meu companheiro e eu

teríamos a oportunidade
de iniciar uma família.

Eu estava a tentar imaginar
como ia contar à minha mãe,

que também tinha tido cancro da mama
quando estivera grávida de mim.

Ela saberia como eu me sentia

e teria uma ideia daquilo
que eu ia enfrentar.

Mas eu também não queria que ela revivesse
a sua experiência com o cancro.

O que eu não percebi naquele momento

foi que o meu trabalho
ia ter um papel importante

no meu tratamento e recuperação.

Que seriam os meus colegas
e o meu trabalho

que me fariam sentir valiosa e humana

nos momentos em que, de outra forma,
eu me sentiria como uma estatística.

Que seria o meu trabalho
a dar-me uma rotina e estabilidade,

quando eu estivesse a lidar
com tantas decisões pessoais difíceis

e com tanta incerteza.

Por exemplo, que tipo de reconstrução
da mama eu iria fazer.

Num momento como aquele,

seria de pensar que eu procuraria apoio
na minha família e nos meus amigos.

Sim, é claro que eu fiz isso.

Mas, no fim, seriam os meus colegas

que teriam um papel importante
no meu dia a dia.

Seriam eles que me fariam rir.

Nós éramos uma equipa unida

e tínhamos algumas ótimas piadas internas,

como numa vez que eles ouviram
alguém perguntar-me

como é que eu tinha um cabelo
tão brilhante e perfeito,

sem saber que, claro, era uma peruca.

Era uma peruca muito boa,

e era muito fácil pentear-me de manhã.

(Risos)

Mas, em momentos como aquele,
eu apreciava o apoio deles,

e perguntava-me o que eu teria feito
sem aquela rede de apoio.

Falei com muitas pessoas,
mulheres em particular,

que não tiveram a sorte
de ter uma rede de apoio

porque não tiveram a oportunidade
de trabalhar durante o tratamento.

E há várias razões para isso.

Acho que o problema se deve, sobretudo,
a patrões muito paternalistas.

Esses patrões querem que vamos embora
e nos concentremos em nós mesmas

e só voltemos quando estivermos melhor.

E usam esse tipo de frases.

E apesar de essas reações
serem bem-intencionadas,

sabendo eu os benefícios que tive,

fico incrivelmente frustrada

quando dizem às pessoas que elas
não podem ou não devem trabalhar,

quando é uma coisa que elas querem
e podem fisicamente fazer.

Então, comecei a pesquisar
o que é que se pede a um patrão

quando alguém apresenta
um diagnóstico de cancro.

Descobri que, segundo a lei da Austrália,
o cancro é considerado uma deficiência.

Assim, se formos incapazes de realizar
as nossas tarefas habituais,

o patrão é obrigado, ao abrigo da Lei
de Discriminação de Deficiências,

a fazer ajustes razoáveis
no nosso acordo de trabalho,

para podermos continuar a trabalhar.

Como seriam os ajustes razoáveis para mim?

Eu sabia os impactos óbvios
que o meu diagnóstico teria no trabalho.

Seriam marcadas consultas médicas
durante o horário de trabalho,

e eu sabia que ia precisar de tempo

para recuperar
dos procedimentos cirúrgicos.

Sendo uma típica advogada,

fiz a devida investigação sobre
o que esperar do meu tratamento.

Reconheço que grande parte disso
foi feito no Doutor Google,

talvez não tenha sido a melhor decisão
e não recomendo que façam isso.

(Risos)

Mas embora eu estivesse preparada
para os efeitos físicos secundários,

o que realmente me assustava era
o Transtorno Cognitivo Pós-Quimioterapia .

Este problema apresenta-se
através da perda de memória,

da incapacidade de concentração

e da incapacidade de resolver problemas.

Se isso acontecesse comigo,

como é que eu faria
o meu trabalho de advogada?

Seria forçada a deixar de trabalhar?

Como é que eu podia ter
uma discussão com o meu chefe

sobre ajustes razoáveis
no meu acordo de trabalho

quando não sabia qual o impacto
que eu ia sofrer?

Tive sorte em ter um chefe compreensivo

que se contentava em ver como as coisas
estavam à medida que avançávamos,

em vez de exigir
um plano concreto inicial.

E tive sorte de que, embora
ele talvez não percebesse,

esse conceito de ajustes razoáveis,

para ele, era senso comum.

Mas eu aprendi que não é
senso comum para toda a gente.

Cada pessoa que passa pelo tratamento
vai perceber qual é o seu impacto

e quais são as suas limitações.

E vão aprender a ajustar-se a elas.

Para mim, houve dicas e truques
que aprendi sobre o tratamento.

Por exemplo, antes de ir
para a quimioterapia,

precisamos de estar
bem hidratadas e quentes,

porque isso ajuda as enfermeiras
a encontrarem as veias.

E temos de ter a certeza que não comemos
os nossos pratos favoritos,

antes ou depois da quimioterapia,

porque vamos vomitá-las

e nunca mais vão querer vê-las.

(Risos)

Eu aprendi da maneira mais difícil.

E havia os truques para gerir
o meu ritmo de trabalho.

Eu marcava a quimioterapia
segunda de manhã no primeiro horário.

Sabia que, depois de sair
da unidade de tratamento do cancro,

eu teria cerca de quatro horas
antes de cair uma cortina de névoa

e de eu começar a sentir-me doente.

Usava esse tempo para limpar a caixa
de entrada e fazer chamadas urgentes.

A pior parte do mal-estar passaria
ao fim de umas 48 horas.

E por isso, eu trabalharia
a partir de casa.

Este tratamento continuou
e eu sabia o que esperar.

Eu conseguia ter expetativas razoáveis
com os meus colegas

sobre aquilo que eu podia fazer

e quais os prazos em que podia fazê-lo.

Mas ainda me lembro
da hesitação na voz deles

quando me pediam para fazer coisas.

E me pediam para fazer coisas
dentro de um certo prazo.

E acreditem, eram pessoas

que não tinham medo
de definir um bom prazo.

(Risos)

Eu tinha a impressão de que eles
não queriam exercer pressão sobre mim

enquanto eu estava a fazer tratamento.

E embora apreciasse esse sentimento,

eu precisava mesmo de prazos.

Para mim, aquilo era uma coisa
ao alcance do meu controlo,

uma coisa que estaria
dentro do meu controlo

quando havia muitas coisas
que não estavam.

Enquanto eu trabalhava em casa,

pensava em como
os patrões deviam aplicar

esse conceito de ajustes razoáveis
nos dias atuais,

em que um em cada dois australianos,
homens e mulheres

serão diagnosticados com cancro
até aos 85 anos.

À medida que continuamos a trabalhar
cada vez com mais anos de idade,

as hipóteses de termos doenças graves,
enquanto somos trabalhadores,

vão crescendo.

E quando a tecnologia
nos possibilita trabalhar

em qualquer lugar e a qualquer hora,

os ajustes razoáveis
já não ficam dependentes

de continuarmos ou não
a ir fisicamente ao escritório.

Os ajustes razoáveis também não são só

proporcionar uma pausa mais longa
ou uma cadeira mais confortável,

apesar de essas coisas
também poderem ser boas.

No mínimo,

precisamos de aplicar as políticas
e estratégias de flexibilidade

que desenvolvemos para outros cenários,

como para pessoas
com responsabilidades familiares.

Mas como podemos garantir
que as pessoas pelo menos conversem

sobre o que consideram ajustes razoáveis

se a primeira resposta
de um patrão é dizer:

"Oh não, não volte ao trabalho
enquanto não estiver bem."

E tive uma ideia brilhante.

Devia ser obrigatório que os patrões

tivessem essas conversas
com os empregados.

E as lições de pessoas como eu,

que beneficiaram de trabalhar
durante o tratamento,

deviam ser mais partilhadas.

Pensei no que podia ser feito
para guiar essas conversas,

e então a minha maravilhosa colega,
Camilla Gunn,

desenvolveu um "kit" de ferramentas
"Trabalhar com Cancro".

O "kit" fornece um esquema de trabalho
para quem é diagnosticado,

para os chefes, os cuidadores
e os colegas de trabalho,

para terem conversas sobre o cancro
e o apoio de trabalho disponível.

A Camilla e eu temos estado
noutras organizações

para falar sobre este "kit"

e como ele pode ajudar a guiar conversas

que, francamente, são conversas
muito estranhas.

Sinto-me orgulhosa de dizer
que a aceitação do "kit" está a aumentar.

Então, qual deverá ser a primeira
resposta de um chefe

quando alguém diz que está doente

e não sabe como isso vai
ter impacto no trabalho?

Deve ser esta:

"Na medida em que for capaz, e quiser,

"gostaríamos de fazer um ajuste

"para você continuar a trabalhar
durante o tratamento."

Precisamos de envolver positivamente
as pessoas com doenças graves

para elas continuarem a trabalhar,

em vez de afastá-las paternalistamente.

Eu contei a minha história porque quero
que vocês conheçam os benefícios

que tive por trabalhar
durante o tratamento.

E também quero mudar a vossa perceção

se pensam que alguém que faz tratamento

está aborrecido, frágil
e a vomitar muito.

Sim, isso era verdade, algumas vezes,

ou mesmo na maior parte do tempo,

mas eu também estava determinada
a continuar a trabalhar,

tanto quanto eu sempre trabalhei.

Eu consegui fazer isso porque
o meu patrão deu-me essa escolha.

Mais importante ainda,
eu estou a contar isto

porque, por mais que pareça
uma escolha óbvia para dar a alguém,

nem sempre é o que é oferecido
ou encorajado.

E devia ser.

Obrigada.

(Aplausos)