Housing First, l'approccio della "Casa Innanzitutto" al problema dei senzatetto

Cosa pensate che succederebbe se proponeste ad una persona con disturbi mentali e senza dimora da molti anni di trasferirsi direttamente dalla strada ad un alloggio? Lloyd Pendleton ci racconta come è passato dallo scetticismo al sostegno per il modello Housing First (La Casa Innanzitutto) - un programma che fornisce ai senzatetto assistenza a breve termine per trovare una sistemazione permanente in fretta e senza condizioni - e come nel giro di 10 anni esso abbia ridotto del 91% il numero dei senzatetto cronici nello Utah.

Cosa pensate che succederebbe

se chiedeste a una persona
che abbia vissuto per strada

molti anni,

con problemi di psichici

e di alcolismo

di trasferirsi direttamente dalla strada

in un alloggio?

Avevamo sentito che lo stavano facendo
a New York City,

con il modello Housing First
(La Casa Innanzitutto)

e ci chiedemmo
se avrebbe funzionato in Utah.

Per scoprirlo, creammo
un progetto pilota

e Keta
era una dei 17 senzatetto cronici

inclusi nel progetto.

Aveva vissuto in strada
per più di 20 anni,

aveva problemi mentali

ed era gravemente alcolizzata.

La prima notte nel suo appartamento,

mise le sue cose sul letto

e dormì per terra.

Le tre notti successive dormì
accanto al cassonetto

vicino al condominio.

Con l'aiuto del suo assistente sociale,

ritornò nell'appartamento,

ma per diverse notti continuò
a dormire per terra.

Ci vollero più di due settimane
perché arrivasse a fidarsi abbastanza

da credere
che quell'appartamento fosse suo,

che nessuno glielo avrebbe portato via

e iniziasse così a dormire nel letto.

Il problema dei senzatetto
riguarda molte città

in tutto il paese.

I senzatetto si dividono
in tre categorie principali:

quelli che sono
temporaneamente senza casa,

che sono circa il 75%,

quelli che lo sono saltuariamente,

circa il 10%,

e i senza tetto abituali,

che sono circa il 15%.

Si definisce senzatetto abituale
un adulto che vive da solo

senza fissa dimora da almeno un anno,

o per più di quattro volte
nell'arco di tre anni

per un totale di 365 giorni.

Questo 15% di senzatetto

può consumare anche il 50-60%
delle risorse pubbliche

destinate al problema dalla comunità.

Oltre a ciò,
possono costare alla comunità

tra i 20 e i 45 mila dollari
per persona all'anno

in servizi di emergenza

tipo ambulanze,

visite al pronto soccorso,
come molti di voi sapranno,

dipendenze,
interazione con le forze di polizia,

periodi di detenzione.

In poche parole, questa piccola parte
della popolazione ha un costo elevato.

Per questo, a partire dal 2003
il governo statunitense

ha invitato stati, città e province

a sviluppare un piano decennale
per risolvere il problema

dei senzatetto abituali.

Lo Utah ha accettato
questo invito

e a me è stato chiesto
di dirigere il progetto.

Nel 2005 abbiamo approvato
un piano decennale

e dieci anni dopo, nel 2015,

abbiamo registrato una diminuzione
dei senzatetto abituali

del 91% in tutto lo stato.

(Applauso)

È incredibile.

Quando abbiamo avviato il progetto,

mi sono reso conto di sapere
ben poco di questo problema

e dei fattori ad esso legati.

Dovevo cambiare in gran parte
la mia mentalità, le mie convinzioni,

perché ero cresciuto credendo
nel totale individualismo

e nell'idea di "cavarsela da soli".

Dovevo quella mentalità alla vita
nel ranch di famiglia

in una cittadina del deserto
nello Utah occidentale.

Al ranch si imparava
che nulla era più importante

della cura del bestiame,

che c'era sempre qualcosa da aggiustare

e soprattutto

che il duro lavoro risolve ogni cosa.

Era da quella prospettiva
che vedevo i senzatetto.

Quando da adolescente andavo
con la famiglia a Salt Lake City

e vedevo i senzatetto - all'epoca
li chiamavamo barboni -

seduti per strada,

ero solito pensare:

"Scansafatiche, trovatevi un lavoro
e datevi da fare."

Dopo le superiori
lasciai il ranch,

mi laureai

e lavorai per la Ford Motor Company
per diversi anni.

Poi fui assunto alla Chiesa di Gesù Cristo
dei Santi degli Ultimi Giorni

e feci ritorno a Salt Lake City.

In quel periodo, mi assegnarono

al rifugio per senzatetto
più grande dello stato

per svilupparne e migliorarne

la gestione finanziaria
e l'amministrazione.

Lì venni a conoscenza
di un nuovo approccio

al problema dei senzatetto

e dei tossicodipendenti.

Era chiamato il metodo
della riduzione del danno

e consisteva nel distribuire
preservativi e aghi sterili.

Io pensavo:
"Che idea stupida".

(Risate)

"Così li si incoraggia a continuare
nel loro comportamento.

Basta dirgli di smetterla".

Diversi anni dopo, lessi
alcuni dei primi piani decennali

per risolvere il problema
dei senzatetto

promossi dal governo federale.

Li leggevo e pensavo:

"Non è realistico.

Non si può eliminare
questo problema

perché comporta scelte personali
e fattori fuori dal nostro controllo".

Tuttavia, la mia opinione cambiò

nel 2003, durante una conferenza

che mi chiarì la ragione
alla base del piano decennale.

Innanzitutto, il piccolo gruppo
di senzatetto cronici

che rappresentavano il 15%,
erano molto costosi.

La cosa aveva senso

per uno stato conservatore
come lo Utah.

Poi venni a conoscenza
del progetto Housing First,

ovvero alloggi
ad accesso semplificato.

C'era un'organizzazione di New York

che invitava le persone
con disabilità mentale

a trasferirsi direttamente dalla strada
agli alloggi.

Veniva loro anche permesso di continuare
a fare uso di droghe e alcol,

proprio come avrebbero fatto
a casa loro.

Veniva inoltre offerto loro -
ma non imposto - l'aiuto

di assistenti sociali sul posto

per aiutarli ad adattarsi
alla loro nuova situazione

e ad assestare la propria vita.

Il modello applicato era quello
della riduzione del danno.

Nonostante il mio iniziale scetticismo
rispetto a questo modello,

constatai che il loro tasso
di successo era incredibile:

dopo 12 mesi, l'85% dei senzatetto
era ancora negli alloggi.

La terza intuizione

è stata l'importanza di creare
un rapporto basato sulla fiducia.

A causa degli abusi subiti
per la maggior parte della loro vita,

queste persone non si fidano

praticamente di nessuno.

Gli aghi sterili, i preservativi,
e l'assenza di vincoli imposti

erano un modo per sviluppare
un rapporto di fiducia.

Cosa essenziale.

Così, sull'aereo di ritorno
dalla conferenza,

guardando fuori dal finestrino,

mi resi conto che la mia comprensione
e posizione rispetto al problema

stava cambiando.

Guardando da quel finestrino,

cominciai a sentire con forza

che se c'era uno degli Stati dell'Unione

in grado di porre fine al problema,

quello stato era lo Utah,

perché alle sue radici ci sono la volontà,

il desidero e la disponibilità
a collaborare per aiutare i propri vicini,

compresi coloro che non hanno una casa.

Stavo avendo una visione sempre più chiara
di come questo si potesse fare.

Noi partecipanti alla conferenza dicevamo:

"Sì, questi modelli funzioneranno
in Utah".

Ma poi, una volta a casa, molti dicevano:

"No, non funzioneranno. Non avranno
successo qui".

Tuttavia, c'era un'organizzazione
per l'edilizia popolare

disponibile a costruire le nostre prime
100 unità abitative.

Si preoccupavano solo all'idea
di raccogliere 100 senzatetto abituali

in un unico luogo.

Di conseguenza, decidemmo
di creare un progetto pilota

come prova durante la costruzione
delle prime 100 unità.

Avremmo usato unità già esistenti
sparse in varie parti di Salt Lake City.

Successivamente,
ci chiedemmo se fosse il caso

di selezionare i senzatetto
abbastanza autosufficienti

o quelli più impegnativi
che potessimo trovare.

E qui è entrata in gioco
la mia esperienza di vita al ranch.

Mia madre preparava i nostri pasti

e scaldava l'acqua per
il nostro bagno settimanale

su una stufa a legna e carbone.

Dopo aver tagliato per anni
la legna per quella stufa,

avevo imparato a tagliare
la parte grossa del ceppo all'inizio,

quando avevo più energie.

Decidemmo di usare
la stessa strategia

e selezionammo 17
senzatetto ad alto rischio,

i più difficili da gestire
che ci riuscì di trovare,

perché sapevamo che da loro
avremmo imparato di più.

Ventidue mesi dopo,

tutti e 17 erano ancora negli alloggi,

compresa Keta,

che oggi, a distanza di 11 anni,

finalmente dorme nel suo letto

ed è sobria.

Alla fine del progetto pilota,
un giovane supervisore disse:

"Durante le lezioni all'università
discutevamo

su quale approccio assistenziale
fosse il più efficace.

Ora sosteniamo che la gestione migliore

è qualunque cosa riesca
a tenerli sotto un tetto".

Cominciammo a crederci

e nei 10 anni successivi costruimmo
centinaia di unità abitative,

arrivando a una riduzione
dei senzatetto cronici dello stato

pari al 91%.

Ma chi sono i senzatetto?

Molti vorrebbero solo,
vederli scomparire,

per non esserne infastiditi.

Durante questi 10-11 anni
ho imparato molte cose

sul perché si diventa
un senzatetto.

Una l'ho capita
alcuni anni fa, ad esempio,

visitando la nostra squadra
di soccorso medico.

Loro sono quelli
che lavorano in prima linea,

quelli che vanno in strada
a visitare senzatetto e prostitute

a controllare la loro salute.

Uno di loro raccontò

che 8 prostitute avevano partorito
un totale di 31 bambini

poi presi sotto tutela dallo stato.

Alcuni dei protettori erano i mariti,

o, peggio ancora,

i genitori.

Queste prostitute,

tardo adolescenti, ventenni e trentenni,

dovevano guadagnare ogni giorno
abbastanza denaro per finanziare

una dipendenza da eroina
da 100 dollari al giorno,

le loro spese di sussistenza

e il loro sfruttatore.

Venivano pagate di più
per fare sesso non protetto

e questo conduceva,
prevedibilmente, a gravidanze.

I bambini nati in queste circostanze
spesso diventano senzatetto.

Non si possono vedere bambini
nati in queste circostanze

o genitori che rendono i figli
tossicodipendenti già a 7 anni,

o una generazione di bambini nati
a causa della dipendenza,

senza provare un senso di disperazione.

Personalmente,
credo che ogni individuo abbia valore,

senza distinzioni.

Non si può vedere qualcuno
iniziare la vita in questo modo

e dargli la colpa per ciò che è.

(Applauso)

Nessuno cresce pensando:
"Voglio diventare un senzatetto".

Il modello di riduzione del danno
e di Housing First ha questo di buono:

riconosce la complessità
dei diversi fattori

che forgiano una vita umana.

Questi progetti incontrano le persone
sul loro terreno,

non sul nostro,

o su quello che noi
riteniamo giusto per loro.

Il progetto pilota con i 17 senzatetto
ci ha insegnato molto.

Quando si sono trascorsi
tanti anni di vita per strada,

per trasferirsi in un alloggio

bisogna imparare molte cose.

Donald

ci ha insegnato alcune cose
a riguardo.

Il supervisore gli chiese perché
non accendesse il riscaldamento

nel suo freddo appartamento.

Lui rispose: "Come si fa?"

Gli mostrarono l'uso del termostato.

Il supervisore aveva anche notato

che riscaldava i fagioli nel barattolo
sui fornelli,

come aveva fatto per molti anni
nei bivacchi.

Gli mostrarono l'uso di pentole
e padelle.

Venimmo a sapere che aveva una sorella
che non vedeva da 25 anni

che lo credeva morto.

Lei fu felice di sapere
che invece non lo era

e presto si ritrovarono.

Centinaia di persone come Keta e Donald
oggi vivono in alloggi

e si riuniscono con le loro famiglie.

Inoltre, molte delle nostre comunità

spendono meno in servizi d'emergenza.

Ho imparato in molte occasioni,

che se si ascoltano gli altri
con il cuore aperto,

se ci si immedesima in loro,

non si può evitare di amarli,
di tenere a loro

si desidera aiutarli.

Per questo mi impegno

a portare speranza e sostegno
ai nostri cittadini senza casa,

che considero come fratelli e sorelle.

Grazie.

(Applauso)