Animali fondmentali per il proprio ecosistema

♪ (musica dinamica) ♪

La chiave di volta

è una lastra cuneiforme
in cima ad un arco di pietra.

Se si toglie la chiave di volta,
si rischia di far crollare il tutto.

Alcuni ecosistemi funzionano così,
dipendono da una specie chiave.

In biologia, le specie chiave

hanno un impatto fondamentale
sul loro habitat,

in base a dimensioni o quantità.

Le loro attività quotidiane
si ripercuotono su altre specie,

in modo diretto o indiretto.

Una variazione nei numeri
può causare una cascata trofica,

i cui effetti dilagano
in tutto l'ecosistema,

spesso in modo sorprendente.

Come i lupi grigi del parco
dello Yellowostone nel Wyoming.

Nei primi Anni 30 il loro numero
si è ridotto a zero,

a causa della caccia.

Ma nel 1995 sono stati reintrodotti
nel parco,

e da allora, il loro impatto
è monitorato.

Si è notato che
l'impatto è notevole.

La loro assenza e poi reintroduzione

ha cambiato tanto e sorprendentemente
lo Yellowstone:

fino al modo in cui scorrono i fiumi.

I lupi cacciano le alci,
e l'alce lo sa.

Così, il loro comportamento cambia
quando i lupi sono vicini.

Le alci sono nomadi, si muovono
mentre masticano le piante.

Ma senza lupi in giro
stanno meno all'erta,

preferendo sostare e mangiare tanto
in un posto alla volta.

Le alci mangiavano fino
alla riva del fiume,

a seconda del posto non osavano
soffermarsi con i lupi vicini.

Invece di mangiare un po'
da diverse piante,

mangiavano così tanto alla volta che
il pioppo e il pioppo tremulo diminuirono,

lo stesso è successo ai salici dei fiumi
da cui dipendono castori e uccelli.

Anche i castori sono specie fondamentali

grazie al loro talento ingegneristico.

Le loro dighe contengono i fiumi,
prevenendo le inondazioni

e favorendo una varietà di habitat
per le diverse specie.

Da quando i lupi sono tornati
nello Yellowstone,

I salici crescono meglio,

gruppi di castori sono passati
da uno a nove,

e gli uccelli canterini si moltiplicano.

All'inizio le alci erano diminuite
ma adesso si sono stabilizzate.

Anche i bisonti aumentano,

forse per un calo della rivalità
con l'alce.

Ricerche stanno valutando
l'impatto a lungo termine dei lupi,

considerando le innumerevoli
sottili connessioni

in questo complesso ecosistema.

In quanto grossi predatori,

la loro presenza, assenza
e reintroduzione

ha avuto conseguenze nel parco.

La ricerca applicata ad altri habitat
di lupi aiuterà a capire

cos'è unico nello Yellowstone
e cosa può essere applicato altrove.

Anche gli elefanti determinano
il loro habitat,

partendo da ciò che mangiano
fino a quando lo eliminano.

Vengono anche chiamati
"mega giardinieri della foresta"

Per esempio,
senza gli elefanti africani delle foreste,

una singola specie di acacia
dominerebbe le foreste africane.

Cresce in fretta e toglie
luce alle altre piante,

gli elefanti aiutano ad evitarlo.

Talvolta abbattono l'acacia
nella ricerca del cibo,

creando spazio
e un passaggio per la luce.

Altre specie vegetali contribuiscono
alla biodiversità della foresta.

I piccoli rami che abbattono
sono tane per le lucertole,

che sono più varie
dove gli elefanti vagano.

Per raggiungere foglie o frutti,
staccano diverse parti.

Ciò che cade viene raccolto
da piccoli abitanti come facoceri,

come i cudù,
che sono un tipo di antilope.

Tutto questo si trasforma in letame,
circa una tonnellata alla settimana.

Questo sterco in sé diventa
un piccolo ecosistema,

ricco di nutrienti che gli elefanti
non potrebbero elaborare.

Ci vivono funghi, insetti,
larve di coleottero, grilli e ragni.

Nel 2009, hanno visto tre specie di rane
nello sterco dell'elefante asiatico.

Che è anche un fertilizzante formidabile.

Molte specie vegetali crescono meglio
nello sterco di elefante.

Il loro vagabondare
e variare negli spostamenti

li rende bravi nel disperdere
semi in posti nuovi.

Ma non bisogna essere mastodontici

per avere un effetto mega
nel proprio ecosistema.

Il pesce pappagallo è noto per
l'apparato boccale a forma di beccuccio.

Queste labbra rigide servono a
strappare le alghe dal corallo,

la loro fonte di cibo nella calda
barriera corallina.

Non sarà bello da vedere,

ma è vitale per mantenere
la barriera in salute.

Senza pesce pagliaccio,

le microalghe ricoprirebbero
il corallo fino a soffocarlo.

E senza corallo non esisterebbe
la barriera e sarebbe deleterio

per le specie che ci vivono.

Un'importante inchiesta nei Caraibi
durata 40 anni

ha indicato il pesce pagliaccio
come specie da monitorare.

Per le barriere coralline è dura:
cambiamento climatico,

acidificazione degli oceani e inquinamento
stanno alterando l'ecosistema.

La manutenzione svolta dal pesce
mantiene la barriera più forte,

così che può riprendersi da colpi
come riscaldamento o uragani.

Le barriere caraibiche, dove i pagliacci
sono più cacciati, soffrono di più,

così lo studio raccomanda ai paesi di
proteggere il pesce pagliaccio,

sperando di salvare anche le barriere.

Come tutte le specie chiave,

questi tengono insieme i loro ecosistemi.

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Alcuni microbi, per esempio,

sfruttano l'energia solare
per produrre il loro cibo.

Vengono poi mangiati
da piccoli consumatori,

che verranno poi mangiati
da grandi predatori. A loro volta...

Sottotitoli di Anna La Mattina