Animali fondmentali per il proprio ecosistema

♪ (dynamic music) ♪

La chiave di volta originale

corrisponde a una lastra cuneiforme
in cima all'arco di pietra.

Se si togle la chiave di volta,
si rischia di far crollare il tutto.

Alcuni ecosistemi funzionano così,
dipendono da una specie chiave.

In biologia, le specie chiave

hanno un impatto fondamentale
sul loro habitat,

date le dimensioni o i numeri.

Le loro attività quotidiane
colpiscono delle altre specie,

in modo diretto o indiretto.

Una variazione nei numeri
può causare una cascata trofica,

dove gli effetti si allargano
in tutto l'ecosistema,

spesso in modo sorprendente.

Come i lupi grigi dello Yellowostone
National Park nel Wyoming.

Nei primi Anni 30 il loro numero
è arrivato a zero,

a causa della caccia.

Ma nel 1995, sono statai reintrodotti
nel parco,

e da allora, il loro impatto
è monitorato.

L'impatto è notevole.

La loro assenza e poi reintroduzione

ha cambiato lo tanto Yellowstone
in modo sorprendente:

I lupi cacciano le alci,
e l'alce lo sa.

Così, il loro comportamento cambia
quando i lupi sono vicini.

L'alce nomeade, si muovono
mentre si gustano le piante.

Ma senza lupi in giro
stanno meno all'erta,

e preferiscono sostare e mangiare tanto
in un posto alla volta.

L'alce mangiava fino
alla riva del fiume,

a seconda del posto non osavano
soffermarsi con i lupi vicini.

Invece di mangiare un po'
da diverse piante,

mangiavano così tanto che
il pioppo e il pioppo tremulo diminuirono,

lo stesso è successo ai salici dei fiumi
da cui dipendono i castori e certi uccelli.

Anche i castori sono specie fondamentali

grazie al loro talento ingegneristico.

L loro dighe contengono i fiumi,
prevenendo le inondazioni

e favorendo una varietà di habitat
per le diverse specie.

Da quando i lupi sono tornati
nello Yellowstone,

I salici crescono meglio,

gruppi di castori sono passati
da uno a nove,

e gli uccellini si moltiplicano.

All'inizio le alci sono calate
ma adesso si sono stabilizzate.

Anche il bisonte aumenta,

forse per un calo della rivalità
con l'alce.

Ricerche stanno valutando
l'impatto a lungo termine dei lupi,

considerando le tante
connessioni sottili

in questo complesso ecosistema.

In quanto grossi predatori,

la loro presenza, assenza
e reintroduzione dopo

ha avuto conseguenze nel parco.

Ricerca applicata ad altri habitat di lupi
aiuteranno a capire

cosa'è unico a Yellowstone
e cosa può essere applicato altrove.

Anche gli elefanti fanno tanto
per controllare il loro habitat,

da ciò che mangiano
a ciò che eliminano.

Vengono anche chiamati
"mega giardinieri della foresta"

Per esempio,
senza gli elefanti africani delle foreste,

una singola specie di acacia
prevarrebbe nelle foreste africane.

Cresce in fretta e toglie
la luce alle altre piante,

gli elefanti aiutano ad evitarlo.

Talvolta abbattono l'acacia
nella ricerca del cibo,

facendo spazio
e un passaggio per la luce.

Altre specie vegetali contribuiscono,
alla biodiversità della foresta.

I piccoli rami che abbattono
sono tane per le lucertole,

che sono più varie
dove gli elefanti vagano.

Per raggiungere foglie o frutti,
ne staccano un po' di più.

Queste cadute vengono raccolte
da piccoli abitanti come facoceri,

come i cudù,
che sono un tipo di antilope.

Tutto questo si trasforma in letame,
circa una tonnellata alla settimana.

Tutto quello sterco in sé diventa
un piccolo ecosistema,

ricco di nutrienti
che gli elefanti non potrebbero elaborare.

Ci vivono funghi, insetti
come larve di coleottero, grilli e ragni.

Nel 2009, si è visto che tre specie di rane
vivevano nel letame dell'elefante asiatico.

Che è anche un fertilizzante formidabile.

Molte specie vegetali prosperano nello sterco
di elefante che in quello di altri animali.

Il loro vagabondare
e variare negli spostamenti

li rende bravi
nel dispendere semi in posti nuovi.

Ma non bisogna essere mastodontici

per avere un effetto mega
nel proprio ecosistema.

Il pesce pappagallo è noto per l'apparato boccale
a forma di beccuccio.

Queste labbra rigide servono a
strappare le alghe dal corallo,

la loro fonte di cibo primaria
nella barriera corallina.

Non sarà attraente,

ma è vitale per mantenere
la barriera in salute.

Senza il pesce pagliaccio,

le microalghe ricoprirebbero
il corallo fino ad ucciderlo.

E senza corallo non esiste la barriera,
e sarebbe deleterio

per le specie che vivono
nella barriera.

Una importante ricerca nei Caraibi
durata 40 anni

ha indicato il pesce pagliaccio
come specie da monitorare.

Le barriere coralline stanno soffrendo,
per il cambiamento climatico,

acidificazione degli oceani e inquinamento
stanno degradando l'ecosistema.

La manutenzione svolta dal pesce
mantiene la barriera più forte,

così che può riprendersi da colpi
come riscaldamento o uragani.

Le barriere caraibiche dove i pagliacci
sono più pescati soffrono di più,

così lo studio raccomanda i paesi di
proteggere il pesce pagliaccio,

sperando di salvare, insieme a lui,
le barriere.

Come tutte le specie chiave,

mantengono insieme gli ecosistemi.

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Alcuni microbi, per esempio,

sfruttano l'energia solare
per produrre il cibo.

Vengono poi mangiati
da piccoli ,

che verranno poi mangiati
da grandi predatori. Ognuno di questi