O que é consciência?

Veja a lição completa: https://ed.ted.com/lessons/what-is-consciousness-michael-s-a-graziano

A paciente P. S. sofreu um derrame que danificou o lado direito do cérebro, deixando-a inconsciente de tudo no lado esquerdo. Se alguém arremessasse uma bola no lado esquerdo dela, ela poderia se esquivar, mas não teria consciência da bola nem saberia por que se esquivou. De onde vem a consciência? Michael Graziano explora a questão que tem afligido cientistas e filósofos há séculos.

Lição de Michael S. A. Graziano, direção de TED-Ed.

Aqui estão duas imagens de uma casa.

Há uma diferença óbvia,

mas, para esta paciente, P.S.,

elas pareciam completamente idênticas.

P. S. sofreu um derrame que danificou
o lado direito do cérebro,

deixando-a inconsciente
de tudo no lado esquerdo.

Mas, embora não conseguisse identificar
nenhuma diferença entre as casas,

quando os pesquisadores lhe perguntaram
em qual casa preferia morar,

ela escolheu a que não estava em chamas,

não uma, mas várias vezes.

O cérebro de P. S. ainda estava
processando informações

de todo o campo de visão dela.

Ela conseguia ver as duas imagens
e dizer a diferença entre elas,

só não sabia disso.

Se alguém arremessasse uma bola
no lado esquerdo dela,

ela poderia se esquivar,

mas não teria consciência da bola,

nem saberia por que se esquivou.

O estado de P. S., conhecido
como negligência hemiespacial,

revela uma importante diferença

entre o processamento
da informação pelo cérebro

e nossa experiência desse processamento.

Essa experiência é o que
chamamos de consciência.

Temos consciência tanto do mundo externo
quanto de nosso eu interior.

Temos consciência de uma imagem

da mesma maneira que estamos cientes
de nós mesmos olhando para uma imagem,

ou para nossos pensamentos
e emoções internas.

Mas de onde vem a consciência?

Cientistas, teólogos e filósofos

vêm tentando chegar ao cerne
dessa questão há séculos,

sem alcançar nenhum consenso.

Uma teoria recente

é que a consciência é a imagem imperfeita
do cérebro de sua própria atividade.

Para entender essa teoria,
ajuda ter uma ideia clara

de um modo importante pelo qual o cérebro
processa informações de nossos sentidos.

Com base na entrada sensorial,
ele constrói modelos,

que atualizam continuamente

descrições simplificadas
de objetos e eventos no mundo.

Tudo o que sabemos
é baseado nesses modelos.

Eles nunca captam todos os detalhes
das coisas que descrevem,

apenas o suficiente para o cérebro
determinar respostas apropriadas.

Por exemplo, um modelo
embutido no sistema visual

codifica a luz branca como brilho sem cor.

Na realidade, a luz branca
inclui comprimentos de onda

que correspondem a todas as cores
diferentes que podemos ver.

Nossa percepção da luz branca
é errada e simplista demais,

mas boa o suficiente
para que possamos funcionar.

Da mesma forma, o modelo
do corpo físico do cérebro

acompanha a configuração
de nossos membros,

mas não das células individuais
ou até mesmo dos músculos,

porque esse nível de informação não é
necessário para planejar o movimento.

Se o cérebro não tivesse o modelo
rastreando o tamanho do corpo, a forma

e como ele se move a qualquer momento,

nos feriríamos rapidamente.

O cérebro também precisa
de modelos de si mesmo.

Por exemplo,

ele tem a capacidade de prestar atenção
a objetos e eventos específicos.

Ele também controla esse foco,

mudando-o de uma coisa para outra,

interna e externa,

segundo nossas necessidades.

Sem a capacidade de direcionar nosso foco,

não poderíamos avaliar ameaças,
terminar uma refeição ou funcionar.

Para controlar o foco de maneira eficaz,

o cérebro precisa construir
um modelo de sua própria atenção.

Com 86 bilhões de neurônios interagindo
constantemente uns com os outros,

não há como o modelo do cérebro
do próprio processamento de informações

ser perfeitamente autodescritivo.

Mas, como o modelo do corpo,

ou nossa concepção de luz branca,

não tem que ser.

Nossa certeza de que temos
uma experiência metafísica e subjetiva

pode vir de um dos modelos do cérebro,

uma descrição do que significa
processar informações

de maneira concentrada e profunda.

Os cientistas já começaram
a tentar descobrir

como o cérebro cria esse modelo próprio.

Estudos de ressonância magnética

são abordagens promissoras
para identificar as redes envolvidas.

Esses estudos comparam
padrões de ativação neural

quando alguém está ou não consciente
de um estímulo sensorial, como uma imagem.

Os resultados mostram que as áreas
necessárias ao processamento visual

são ativadas, independentemente
de o participante estar ciente da imagem,

mas toda uma rede adicional só acende

quando está consciente de ver a imagem.

Pacientes com negligência
hemiespacial, como P. S.,

geralmente apresentam danos
em uma parte específica dessa rede.

Danos mais extensos à rede
podem levar a um estado vegetativo,

sem sinais de consciência.

Evidências como essa
nos aproximam da compreensão

de como a consciência
é construída no cérebro,

mas ainda há muito a aprender.

Por exemplo, a maneira que os neurônios
nas redes relacionadas à consciência

computam informações específicas

está fora do escopo
de nossa tecnologia atual.

Quando abordarmos questões
de consciência com a ciência,

abriremos novas linhas de investigação
sobre a identidade humana.