Lisa Kristine : Des photos qui témoignent de l'esclavage moderne

Pendant ces deux dernières années, la photographe Lisa Kristine a voyagé dans le monde pour faire un reportage sur les réalités cruelles et insupportables de l'esclavage moderne. Elle partage avec nous de magnifiques images envoutantes - des mineurs au Congo, des porteurs de briques au Nepal - mettant ainsi la lumière sur la situation désespérée de 27 millions d'âmes en esclavage dans le monde. (Filmé à TEDxMaui)

Je suis à 45 mètres de profondeur,
dans un puits minier clandestin au Ghana.

L'air est chargé de chaleur et de poussière,

et il est difficile de respirer.

Je peux sentir les corps en sueur qui me frôlent en passant

dans l'obscurité, mais je ne vois pas grand chose de plus.

J'entends des voix, mais le puits, c'est surtout

cette cacophonie d'hommes qui toussent,

et de pierres cassées par des outils primitifs.

Comme les autres, je porte une lampe de pacotille, vacillante,

attachée à ma tête par ce bandeau élastique en lambeaux,

et je peux à peine discerner les branches d'arbre glissantes

qui maintiennent les murs de ce trou d'environ un mètre carré

qui descend à des centaines de mètres sous terre.

Lorsque mes mains glissent, je me souviens soudain
d'un mineur

que j'avais rencontré des jours auparavant,
qui avait lâché prise

et qui était tombé sur je ne sais combien de mètres
au fond de ce puits.

Alors que je suis debout devant vous
et vous parle aujourd'hui,

ces hommes sont toujours au fond de ce trou,

risquant leur vie, sans salaire, ni compensation,

et souvent ils meurent.

J'ai pu grimper hors de ce trou et rentrer chez moi,

mais ils ne pourront probablement jamais faire de même,
car ils sont victimes de l'esclavage.

Durant ces 28 dernières années, j'ai enquêté sur

les cultures indigènes dans plus de 70 pays

sur six continents, et en 2009, j'ai eu l'immense honneur

d'être la seule exposante au Sommet de la Paix
à Vancouver.

Parmi tous les gens extraordinaires
que j'ai rencontrés là-bas,

j'ai fait la connaissance d'un défenseur de Free The Slaves
(Libérons Les Esclaves), une ONG

qui se consacre à l'éradication de l'esclavage moderne.

Nous avons commencé à parler de l'esclavage et,
franchement,

j'ai commencé à apprendre au sujet de l'esclavage,

car je savais bien sûr que cela existait dans le monde,

mais pas à un tel degré.

Après notre conversation, je me sentais si mal

et, honnêtement, j'avais honte de mon propre manque
de connaissances

sur cette atrocité qui existe de nos jours, et j'ai pensé,

si je suis ignorante, combien d'autres personnes le sont ?

Ça a commencé à me tordre l'estomac, alors,
en l'espace de quelques semaines,

je suis partie pour Los Angeles afin de rencontrer le directeur

de Free The Slaves et je leur ai proposé mon aide.

Ainsi a commencé mon voyage dans l'esclavage moderne.

Étrangement, je m'étais déjà rendue dans plusieurs
de ces endroits auparavant.

J'en considérais même certains
comme ma deuxième maison.

Mais cette fois-ci, j'allais voir
les squelettes dans le placard.

Une estimation prudente nous informe qu'il y a
aujourd'hui plus de

27 millions d'esclaves dans le monde.

C'est le double du nombre total d'Africains
enlevés d'Afrique

pendant toute la traite d'esclaves trans-atlantique.

Il y a 150 ans, un esclave agricole

coûtait environ trois fois le salaire annuel

d'un travailleur américain.

Cela équivaut à environ 50 000 dollars
en monnaie actuelle.

Cependant, aujourd'hui, des familles entières
peuvent être réduites en esclavage

sur plusieurs générations pour une dette aussi minime
que 18 dollars.

Etonnamment, l'esclavage génère des profits

de plus de 13 milliards de dollars chaque année.

Beaucoup se sont fait avoir par de fausses promesses

de bonne éducation, de meilleur emploi,
pour finalement découvrir

qu''ils étaient forcés de travailler sans salaire,

sous la menace de violences,
et ils ne peuvent pas s'enfuir.

L'esclavage de nos jours est une question de commerce,

donc les biens produits par les esclaves ont une valeur,

mais les gens qui les produisent sont jetables.

L'esclavage existe presque partout dans le monde,

et pourtant, il est illégal partout, dans le monde.

En Inde et au Népal, on m'a fait découvrir
les fours à briques.

Cette effarante et étrange vision
m'a donné l'impression

d'entrer en Egypte ancienne
ou dans l'Enfer de Dante.

Plongés dans des températures de plus de 50°C,

des hommes, des femmes, des enfants,
des familles entières en fait,

étaient couverts d'une épaisse couche de poussière,

pendant qu'ils empilaient mécaniquement
des briques sur leur tête,

jusqu'à 18 à la fois, et les portaient

du four brûlant jusqu'à des camions situés
à des centaines de mètres plus loin.

Accablés par la monotonie et l'épuisement,

ils travaillent en silence, répétant cette tâche
encore et encore

pendant 16 à 17 heures par jour.

Il n'y avait ni pause pour manger ou boire,

et la violente déshydratation rendait le besoin d'uriner

presque sans importance.

Si pénétrantes étaient la chaleur et la poussière

que mon appareil-photo est devenu trop chaud
rien qu'au toucher

et a cessé de fonctionner.

Toutes les 20 minutes, je devais courir à notre voiture

pour nettoyer mon matériel et le passer
sous la climatisation

pour le remettre en état et, alors que j'étais assise là,

je pensais : "mon appareil reçoit
un bien meilleur traitement

que ces gens".

De retour aux fours, j'avais envie de pleurer,

mais l'abolitionniste près de moi m'a rapidement
attrapée par le bras

et m'a dit : "Lisa, ne fais pas ça. Ne fais pas ça ici".

Et il m'expliqua très clairement que
les démonstrations d'émotions

sont très dangereuses dans un endroit comme celui-ci,

pas seulement pour moi, mais pour eux.

Je ne pouvais leur apporter aucune aide directement.

Je ne pouvais pas leur donner d'argent, rien.

Je n'étais pas citoyenne de ce pays.

Je pouvais les mettre dans une situation pire

que celle dans laquelle ils étaient déjà.

J'allais devoir m'appuyer sur Free The Slaves
pour travailler,

dans le cadre du système, pour leur libération,

et j'étais confiante qu'ils y parviendraient.

Quant à moi, j'ai dû attendre mon retour à la maison

pour sentir vraiment mon cœur se briser.

En Himalaya, j'ai vu des enfants porter des pierres

sur des kilomètres et descendre
des terrains montagneux

jusqu'à des camions qui attendaient
sur des routes plus bas.

Les grandes feuilles d'ardoise étaient plus lourdes

que les enfants qui les portaient,

et ces gamins les hissaient avec leur tête

en se servant de harnais de fortune
faits de bâtons, de cordes

et de tissus déchirés.

C'est difficile d'assister à quelque chose
de si accablant.

Comment pouvons-nous agir sur quelque chose
de si insidieux

et pourtant si répandu ?

Certains ne savent même pas qu'ils sont esclaves,

des gens qui travaillent 16, 17 heures par jour
sans aucun salaire

parce que c'est ce qu'ils ont vécu toute leur vie.

Ils n'ont aucun point de comparaison.

Lorsque ces villageois ont revendiqué leur liberté,

les propriétaires d'esclaves ont brûlé
toutes leurs maisons.

Rendez-vous compte, ces gens n'avaient rien,

et ils avaient tellement peur, ils voulaient abandonner

mais la femme au centre les a rassemblés
pour qu'ils persévèrent,

et les abolitionnistes sur le terrain

les ont aidés à obtenir leur propre bail pour une carrière,

afin qu'ils fassent, à présent, le même travail éreintant,

mais c'est pour eux qu'ils le font et ils sont payés pour ça,

et ils le font en toute liberté.

On pense souvent au trafic sexuel

lorsqu'on entend le mot esclavage,

et grâce à cette prise de conscience mondiale,

j'ai été prévenue qu'il me serait difficile
de travailler en toute sécurité

dans ce secteur particulier.

A Kathmandou, j'étais escortée par des femmes
qui elles-mêmes,

avaient été esclaves sexuelles auparavant.

Elles m'ont menée en bas d'escaliers étroits

qui menaient à un sous-sol sale
faiblement éclairé au néon.

Ce n'était pas un bordel en soi.

Ça ressemblait plus à un restaurant.

Les "restaurants cabanes", comme on les appelle
dans ce commerce,

sont des lieux de prostitution forcée.

Chacune a de petites chambres privées où les esclaves,

des femmes, ainsi que de jeunes filles et garçons,

certains âgés de sept ans seulement,

sont contraints de divertir les clients,

en les encourageant à consommer
plus de nourriture et d'alcool.

Chaque box est sombre et crasseux,

identifié par un chiffre peint sur le mur,

et cloisonné par du contre-plaqué et un rideau.

Les travailleurs ici subissent souvent
des abus sexuels tragiques

de la part de leurs clients.

Debout, dans la semi-obscurité,
je me souviens avoir ressenti

cette peur vive et intense et à cet instant,

je ne pouvais qu'imaginer ce que c'était

d'être prisonnier dans cet enfer.

Il n'y avait qu'une seule issue : l'escalier
par lequel j'étais arrivée.

Il n'y avait pas de porte de service.

Il n'y avait pas de fenêtre suffisamment large
pour passer à travers.

Ces personnes n'ont absolument aucun moyen
de s'échapper,

et alors que nous abordons un sujet si difficile,

il est important de noter que l'esclavage,
y compris le trafic sexuel,

a aussi lieu chez nous.

Des milliers de personnes sont réduites
en esclavage dans l'agriculture,

dans la restauration, dans le travail domestique,

et la liste est encore longue.

Récemment, le New York Times a rapporté

qu'entre 100 000 et 300 000 enfants américains

sont vendus comme esclaves sexuels chaque année.

Ça se passe autour de nous. Nous ne le voyons
simplement pas.

L'industrie textile est un autre secteur
auquel on pense souvent

quand on entend parler d'esclavage.

J'ai visité des villages en Inde où des familles entières
étaient esclaves

dans le commerce de la soie.

C'est un portrait de famille.

Les mains teintes en noir sont celles du père,
tandis que les bleues

et rouges sont celles de ses fils.

Ils mélangent la teinture dans ces grands tonneaux,

et ils plongent la soie dans ce liquide,
jusqu'aux coudes,

mais la teinture est toxique.

Mon interprète m'a raconté leurs histoires.

"Nous n'avons aucune liberté", ont-ils dit.

"Nous continuons d'espérer cependant
que nous pourrons quitter cette maison

un jour et aller ailleurs

où nous serions payés pour nos teintures."

On estime qu'il y a plus de 4 000 enfants

esclaves au lac Volta,

le plus grand lac artificiel du monde.

A notre arrivée, je suis allée rapidement
jeter un coup d'oeil.

J'ai vu ce qui ressemblait à une famille
qui pêchait sur un bateau,

deux grands frères, des enfants plus jeunes,
ça semble logique, non?

Faux. Il s'agissait tous d'esclaves.

Les enfants sont enlevés à leurs familles

et exploités et disparaissent,

et ils sont contraints de travailler
durant des heures sur ces bateaux

sur le lac, alors même qu'ils ne savent pas nager.

Ce jeune enfant a huit ans.

Il tremblait quand notre bateau a approché,

effrayé qu'il n'écrase son petit canoë.

Il était pétrifié à l'idée d'être projeté dans l'eau.

Les filets de pêche se prennent souvent

dans les maigres branches d'arbres immergées
dans le lac Volta

et des enfants épuisés, effrayés,
sont jetés dans l'eau

pour détacher les lignes.

Beaucoup d'entre eux se noient.

Aussi loin que remontent ses souvenirs,
on l'a forcé à travailler

sur le lac.

Terrifié par son maître, il ne s'enfuira pas,

et comme on l'a traité avec cruauté toute sa vie,

il la transmet aux esclaves plus jeunes

qu'il supervise.

J'ai rencontré ces garçons à cinq heures du matin,

alors qu'ils tiraient les derniers filets,

mais ils travaillaient depuis une heure du matin

dans la nuit froide et venteuse.

Et c'est important de remarquer que ces filets pèsent

plus de 500kg quand ils sont remplis de poissons.

Je veux vous présenter Kofi.

Kofi a été sauvé d'un village de pêcheurs.

Je l'ai rencontré à un refuge où Free the Slaves

réinsère les victimes d'esclavage.

Ici, on le voit prendre un bain au puits,

et se verser de grands seaux d'eau sur la tête,

et la merveilleuse nouvelle, c'est qu'aujourd'hui,

alors que vous et moi sommes assis ici à discuter,

Kofi a retrouvé sa famille,

et encore mieux, on a donné à sa famille les moyens

de gagner leur vie et de garder leurs enfants en sécurité.

Kofi incarne la possibilité.

Qui deviendra-t-il parce que quelqu'un a pris position

et a changé sa vie?

En conduisant sur une route du Ghana

avec des partenaires de Free the Slaves,

un collègue abolitionniste sur un cyclomoteur
a soudain accéléré

vers notre voiture et a tapé sur la vitre.

Il nous a dit de le suivre sur un chemin de terre
qui s'enfonçait dans la jungle.

Au bout du chemin, il nous a demandé de sortir
rapidement de la voiture,

et a dit au chauffeur de partir rapidement.

Puis il a pointé du doigt un sentier à peine visible,

et a dit : "Voici le chemin, voici le chemin. Avancez."

Pendant que nous avançions sur le chemin,
nous écartions les lianes

qui bloquaient la route, et après environ
une heure de marche,

nous avons découvert que la piste avait été inondée
par des pluies récentes,

j'ai hissé mon matériel photographique
au-dessus de ma tête

alors que nous descendions dans cette eau
qui atteignait ma poitrine.

Après deux heures de marche supplémentaires,
le chemin sinueux

déboucha brusquement sur une clairière
et devant nous,

il y avait quantité de trous

qui pouvaient tenir sur un terrain de football,

et tous étaient remplis d'esclaves en train de travailler.

De nombreuses femmes avaient des enfants
attachés sur leur dos

pendant qu'elles cherchaient de l'or,

pataugeant dans de l'eau empoisonnée
par le mercure.

Le mercure est utilisé dans le processus d'extraction.

Ces mineurs sont esclaves dans un puits minier

dans une autre région du Ghana.

Quand ils sont sortis du puits, ils étaient trempés

de sueur.

Je me souviens avoir regardé dans leurs yeux fatigués
et injectés de sang

parce que nombre d'entre eux avaient été sous terre
pendant 72 heures.

Les puits font presque 100 mètres de profondeur
et ils portent

de lourds sacs de pierre qui seront ensuite transportés

vers une autre zone, où la pierre sera martelée

afin d'en extraire l'or.

Au premier coup d'oeil, ce site de martèlement
semble plein

d'hommes puissants, mais quand on regarde
de plus près,

on voit, en marge, des travailleurs moins chanceux,

et des enfants aussi.

Tous sont victimes de blessures, de maladies et de violence.

En fait, il est très probable que cette personne musclée

finira, dans quelques années, comme cette personne ici,
ravagée par la tuberculose

et l'empoisonnement au mercure.

Voici Manuru. Quand son père est mort,

son oncle l'a vendu pour qu'il travaille avec lui
dans les mines.

Quand son oncle est mort, Manuru a hérité de la dette
de son oncle,

ce qui l'a, par la suite, forcé à devenir esclave
dans les mines.

Quand je l'ai rencontré, il travaillait dans les mines

depuis 14 ans et la blessure à la jambe
que vous voyez ici

a été, en fait, causé par un accident minier,

une blessure si grave que les docteurs disent
que sa jambe doit être amputée.

En plus de ça, Manuru est atteint de tuberculose,

et pourtant, il est toujours obligé de travaillé
jour après jour

dans ce puits minier.

Et pourtant, il rêve toujours de devenir libre

et de s'instruire grâce à l'aide des mililtants locaux

comme Free the Slaves,

et c'est ce type de détermination qui,

malgré toutes ces inimaginables difficultés,

m'inspire une telle admiration et respect.

Je veux mettre la lumière sur l'esclavage.

Quand je travallais sur le terrain,

j'ai apporté beaucoup de bougies avec moi,

et avec l'aide de mon interprète,

j'ai confié aux personnes que j'étais
en train de photographier

que je voulais illuminer leurs histoires

et leur situation désespérée,

alors quand c'était sans danger pour eux,
et sans danger pour moi,

j'ai fait ces images.

Ils savaient que leur image serait vue

par vous, dans le monde.

Je voulais qu'ils sachent que nous témoignerons

d'eux et que nous ferons tout ce que nous pourrons

pour aider à changer leurs vies.

Je crois sincèrement que si nous pouvions nous

considérer comme des êtres humains égaux,
alors il devient difficile

de tolérer des atrocités comme l'esclavage.

Ces images ne sont pas des images de problèmes.
Ce sont des images de personnes,

de vraies personnes, comme vous et moi, qui méritent tous

d'avoir les mêmes droits, la même dignité
et le même respect

dans leurs vies.

Pas un jour ne se passe sans que je ne pense

à ces nombreuses personnes merveilleuses et maltraitées

que j'ai eu l'immense honneur de rencontrer.

J'espère que ces images vont réveiller une force

dans ceux qui vont les voir, des personnes comme vous,

et j'espère que cette force va allumer un feu,

et que ce feu braquera une lumière sur l'esclavage,

parce que sans cette lumière,
le monstre de l'esclavage

peut continuer à vivre dans les ténèbres.

Merci infiniment.

(Applaudissements)