Comment nous honorons les personnes ignorées par l'histoire

Depuis la fondation en 1851, le « New York Times » a publié des milliers de nécrologies -- pour les chefs d'État, les célébrités, même l'inventeur de la marionnette chaussette. Mais seulement un faible pourcentage de ces chroniques retracent la vie de femmes et de personnes de couleur. Dans une intervention pertinente, Amy Padnani partage l'histoire de son projet « Overlooked » [ignorés], visant à reconnaître le décès des personnes que l'histoire a ignorées -- et à revisiter l'opinion de la société sur les personnes considérées comme importantes.

Je m'appelle Amy Padnani

et je suis éditrice de la rubrique
nécrologique du « New York Times ».

Mes amis m'appellent l'ange de la mort.

(Rires)

En fait, les gens me demandent :

« Ça doit être déprimant
d’écrire des nécrologies

et de penser à la mort en permanence ? »

Mais je leur réponds ceci :

une nécrologie ne s’intéresse pas
à la mort, mais à la vie.

C'est fascinant, c'est attachant.

Ça parle souvent de choses
que tout le monde ignore.

Récemment, par exemple,

nous avons eu la nécrologie de l'inventeur
de la marionnette chaussette.

(Rires)

Tout le monde sait ce que c'est,

mais avez-vous déjà pensé à son inventeur,

ou à quelle fut sa vie ?

La nécrologie fait partie
des signatures du journalisme,

c'est une forme d'art.

C'est l'occasion pour un auteur
de tisser l'histoire d'une personne

en un conte merveilleux.

Depuis 1851,

le « New York Times » a publié
des milliers de nécrologies.

Celles de chefs d'État, de célébrités,

et même la personne qui a trouvé
le nom pour le Slinky.

Mais il y a un petit problème.

Seul un faible pourcentage des nécrologies

relate les vies de femmes
et de personnes de couleur.

C'est ça qui a initié le projet
que j'ai fondé :

« Overlooked » [ignorés],

qui raconte l'histoire de personnes
de communautés marginalisées,

ignorées des nécrologies.

C'est l'occasion pour le journal
de revisiter ses 168 années d'existence

et de remplir les lacunes

qui ont abandonné certaines personnes,
peu importe la raison.

C'est une chance pour corriger
les erreurs du passé,

et focaliser l'opinion de la société
sur qui est considéré comme important.

J'ai eu l'idée quand j'ai rejoint
la rubrique en 2017.

Le mouvement Black Lives Matter
était à ébullition,

et la conversation sur le sexisme
venait de remonter à la surface.

En même temps, je me demandais,
comme journaliste et femme de couleur,

ce que je pouvais faire pour aider
à avancer cette conversation.

Les gens sortaient de l'ombre

pour raconter leurs histoires d'injustices

et je pouvais sentir leur peine.

Alors j'ai remarqué
certains mails des lecteurs,

nous en disant : « Pourquoi y a-t-il
si peu de femmes et de gens de couleur

dans vos nécrologies ? »

Et j'ai pensé : « C'est vrai. Pourquoi ? »

Puisque j'étais nouvelle,
j'ai demandé à mes collègues

et ils ont dit : « Les gens
qui meurent aujourd'hui

sont d'une génération où
les femmes et les gens de couleur

n'étaient pas invités à la table
de ceux qui font la différence.

D'ici une génération ou deux,

on va voir plus de femmes
et gens de couleur dans nos nécrologies. »

Cette réponse n'était pas satisfaisante.

(Rires)

J'ai voulu savoir où diable
étaient toutes les femmes décédées.

(Rires)

Alors j'ai commencé à penser comment
on apprend la mort de quelqu'un.

La première façon provient
des informations des lecteurs.

Donc j'ai pensé :

« Et si on regardait
dans la presse internationale

ou les médias sociaux ? »

À la même époque...

tout tournoyait dans ma tête,

et je suis tombée sur un site
au sujet de Mary Outerbridge.

Elle a introduit le tennis
en Amérique en 1974.

Et j'ai été impressionnée qu'un
des sports principaux en Amérique

ait été introduit par une femme.

Quelqu'un est-il même au courant ?

A-t-elle a eu une nécrologie
au New York Times ?

Je vais le divulgacher : non.

(Rires)

Je me suis demandé ensuite
qui nous avions oublié.

Ce qui m'a fait plonger dans les archives.

Des surprises m'y attendaient :

Une pionnière du journaliste Ida B. Wells,

qui lancé la campagne contre le lynchage.

La poète brillante Sylvia Plath.

Ada Lovelace, une mathématicienne

enfin reconnue comme la première personne
à avoir programmé un ordinateur.

J'ai proposé à mon équipe :

« Et si on racontait enfin
leur histoire maintenant ? »

Recueillir leur adhésion
a pris un certain temps.

Il y avait ce souci que, vous savez,

celui de la mauvaise presse

de ne pas avoir bien agi la première fois.

C'était aussi un peu bizarre
de regarder le passé,

plutôt que de couvrir
les nouvelles du jour.

Mais j'ai insisté
car cela en valait la peine.

Et quand mon équipe a reconnu la valeur,

ils étaient tous conquis.

Avec l'aide de nombreux
écrivains et éditeurs,

nous avons lancé le 8 mars 2018,

les histoires de 15 femmes remarquables.

Je savais que le travail
de notre équipe était puissant,

mais je ne m'attendais pas
à une réaction aussi puissante.

J'ai reçu des centaines de courriels.

Des gens qui nous disaient :

« Merci pour enfin donner
une voix à ces femmes. »

D'autres lecteurs nous disaient :

« J'ai pleuré en allant au travail,
en lisant ces histoires,

car je me suis sentie vue
pour la première fois. »

Certaines venaient de mes collègues :

« Je n'ai jamais pensé
qu'une femme de couleur

puisse réussir une telle chose

au New York Times. »

4 000 lecteurs nous ont envoyé des noms,

suggérant tous ceux que
nous aurions pu négliger.

Et certaines de leurs histoires
sont mes préférées du projet.

Ma préférée parmi toutes
est grand-mère Gatewood.

(Rires)

Elle a survécu à 30 ans
de violence domestique par son mari.

Un jour, il l'a battue si fort,
la défigurant,

brisant un manche à balai sur son crâne

et elle lui a jeté de la farine
au visage en réaction.

Quand les policiers sont venus,
ils l'ont arrêtée, pas lui.

Le maire l'a visitée en prison
et l'a emmenée dans sa maison

jusqu'à elle se remette sur pied.

Un jour, elle a lu un article
dans le « National Geographic »

sur le fait qu'aucune femme
n'avait parcouru

le sentier des Appalaches seule.

Et elle a décidé de le faire.

Des journalistes ont entendu parler d'une
grand-mère qui marchait dans la forêt.

À la ligne d'arrivée,
ils lui ont demandé :

« Comment avez-vous survécu
dans un endroit aussi rude ? »

Ils n'avaient aucune idée
de ce qu'elle avait survécu avant.

Donc, « Overlooked » est devenu
un immense succès.

Ça va devenir une émission sur Netflix.

(Rires)

(Applaudissements)

J'ai hâte de voir cette chose prendre vie.

À peu près 25 éditeurs m'ont demandé

pour publier un livre sur « Overlooked ».

Tout cela montre l'opportunité
et la nécessité de ce projet.

C'est aussi un rappel
sur la manière dont les journaux

documentent ce qu'il se passe
dans notre monde,

et sur l'importance
de ne négliger personne.

C'est pourquoi, même si cela était
si significatif de regarder le passé,

Je suis en proie
à la question lancinante :

« Qu'en est-il des nécrologies futures,

comment puis-je les diversifier ? »

C'était mon problème initial, en fait.

Pour y répondre,
je devais rassembler des informations.

Je suis descendue au sous-sol
du bâtiment du New York Times,

aux archives.

On les appelle la morgue.

(Rires)

J'ai demandé conseil à notre archiviste.

Il m'a montré du doigt un livre intitulé :
« Index nécrologique du New York Times ».

Nous l'avons remis à la
« Société Généalogique de New York »

qui l'a numérisé pour nous.

Et puis, un informaticien a créé
un programme qui scanne tous les titres

pour « monsieur », « madame », les titres
de noblesse et tous les termes de genre.

C'est ainsi qu'on a découvert
qu'entre 1851 et 2017,

seulement 15 à 20 % de nos nécrologies
sont relatives à des femmes.

Du coup, j'ai travaillé avec
un informaticien pour créer cet outil

qui analyse la diversité.

Ça semble aride comme outil
mais il est vraiment utile.

Il décompose le pourcentage femme - homme
dans nos nécros tous les mois.

D'accord, si ça ne vous impressionne pas,

voici comment je faisais avant.

(Rires)

J'ai demandé à l'informaticien
d'inclure un objectif dans le programme,

30%.

À partir de l'année du lancement
de « Overlooked », de mars 2018,

à mars 2019,

j'espérais pouvoir atteindre 30%
de nécrologie sur des femmes.

C'était un objectif
jamais atteint en 168 ans,

et je suis ravie de vous annoncer
qu'on a réussi -- on a eu 31%.

(Applaudissements)

C'est génial, mais pas assez.

Maintenant, on vise 35%,

ensuite 40%, jusqu'à atteindre la parité.

Après ça, j'espère travailler
à nouveau avec mon informaticien

pour créer un outil similaire
pour mesurer les gens de couleur.

J'ai déjà voulu le faire
avec « Overlooked »,

inclure les hommes de couleur.

J'ai pu le faire dans une section spéciale

le Mois de l'Histoire des Noirs.

On y relate l'histoire de dizaines
d'hommes et de femmes noirs.

À nouveau,
ce fut une expérience puissante.

Ces gens avaient été esclaves

ou issus de la génération
qui a suivi la fin de l'esclavage.

Beaucoup ont dû inventer
l'histoire de leur passé

pour avancer dans la vie.

Je trouvais dans leurs luttes
des thèmes récurrents,

encore et encore.

Elizabeth Jennings, par exemple,

a dû se battre pour faire
prévaloir son droit de monter

sur des tramways new-yorkais
réservés aux Blancs

cent ans avant que Rosa Parks
ne fasse la même chose dans un bus.

C'est un simple rappel de nos progrès,

et du trajet qu'il nous reste à parcourir.

« Overlooked » inclut aussi
des personnes marginalisées.

Récemment, on a fait la nécro
de l'informaticien Alan Turing.

Cet homme brillant n'a jamais
eu de nécrologie,

même si son travail

de décodage des messages allemands
pendant la Deuxième Guerre

a contribué à terminer la guerre.

Mais à la place, il est mort en criminel
pour son orientation sexuelle

et il a été forcé de subir
une castration chimique.

Les grandes choses, comme ce projet,
ne sont pas aisées.

J'ai dû me battre
et recommencer plusieurs fois

et j'ai persévéré pour convaincre
les gens que cela valait la peine.

J'ai eu des moments de doute profond,

me demandant si j'étais folle
ou si j'étais seule

ou si je devais abandonner.

Mais quand j'ai vu les réactions
à ce projet,

j'ai su que je n'étais pas seule.

Il y a beaucoup de gens
qui partagent mon ressenti.

Certes, peu de gens
pensent aux nécrologies.

Mais quand on le fait, on s'aperçoit
qu'elles sont une ode à la vie.

Elles sont la dernière chance de parler de
la contribution de quelqu'un à l'univers.

Elles illustrent aussi ce à quoi
la société accorde de l'importance.

Dans cent ans,

quelqu'un pourrait se retourner
vers notre époque et l'observer.

Je suis chanceuse,
en tant que journaliste,

d'avoir pu utiliser
cette forme de narration

pour influer sur son fil narratif.

J'ai aussi pu pousser
une institution réputée

à remettre en question
son propre statu quo.

Petit à petit, j'espère pouvoir
continuer à faire ce travail,

et veiller à changer
le regard de la société

pour que plus jamais
qui que ce soit soit négligé.

Merci.

(Applaudissements)