O que eu desenterrei das ruas da cidade de Nova Iorque | Alyssa Loorya | TEDxNewYork

Numa palestra curta e informativa, a arqueóloga Alyssa Loorya percorre os subterrâneos da Câmara de Nova Iorque, oferecendo um vislumbre duma complexa história de desigualdade. Mostra alguns dos fascinantes artefactos que foi encontrando pelo caminho.

Esta palestra foi feita num evento TEDx usando o formato de palestras TED, mas organizado independentemente por uma comunidade local. Saiba mais em http://ted.com/tedx

Os nova-iorquinos,
andam muitas vezes atarefados

a observar o que se passa à nossa volta.

Raramente paramos para pensar
no que há por baixo das ruas da cidade.

É muito difícil imaginar
que esta pequena aldeia ilha

viria a ser um dia
uma floresta de arranha-céus.

Sim, enquanto arqueóloga urbana,
é exatamente o que eu faço.

Observo as paisagens, os artefactos,
para contar as histórias das pessoas

que andaram por estas ruas antes de nós.

Porque a história é muito mais
do que factos e números.

Quando as pessoas pensam
na arqueologia,

normalmente pensam
em velhos mapas poeirentos,

terras distantes, civilizações antigas.

Não pensam na cidade de Nova Iorque
nem nos estaleiros de construção.

Mas é aí que acontece toda a ação
e nunca temos a certeza

do que vamos encontrar
por baixo das ruas da cidade.

Como este anel de madeira
que era a base

da construção de um poço.

Permitiu-nos obter uma amostra da madeira
para datar os anéis da árvore

e obter uma data que confirma o facto
de que encontrámos

uma série de estruturas do século XVIII,
por baixo da Fulton Street.

A arqueologia fala das pessoas comuns
que usam objetos de todos os dias,

como a criança que pode ter brincado
com este pequeno brinquedo

ou a pessoa que consumiu
o conteúdo desta garrafa.

Esta garrafa continha água importada
da Alemanha e data de 1790.

Sabemos que os nova-iorquinos
percorriam grandes distâncias

para obter água potável.

Numa ilha pequena, não se podia beber
água do poço, era muito salobra.

Mas a noção de que os nova-iorquinos
importavam água engarrafada da Europa,

há mais de 200 anos,

é testemunho do facto de Nova Iorque
ser uma cidade cosmopolita,

sempre foi, onde podíamos obter
praticamente tudo de qualquer parte.

Se passearem por City Hall Park,

vocês veem um parque urbano
e escritórios do governo.

Eu vejo o maior e mais complexo
local arqueológico de Nova Iorque.

É significativo, não por causa da Câmara

mas por causa dos milhares
de pobres presos e soldados britânicos

que ali viveram e morreram.

Antes de ser o City Hall Park,
a área era conhecida por The Common,

e estava bastante afastada
dos limites da cidade.

No século XVII, era um local
de manifestações públicas e execuções.

A sua localização afastada
tornava-o um local ideal

para a cidade construir
o primeiro asilo para pobres.

É a partir desse período,
por volta de 1735,

que encontramos estes botões de osso.

Eram feitos por pessoas pobres do asilo.

As pessoas pobres do asilo realizavam
diversas tarefas para ganhar o sustento,

entre elas, desfiar cordas velhas
para serem reutilizadas,

tecer cânhamo, colher estopa,
fazer botões de osso,

na ideia de que o trabalho árduo
transformaria essas pessoas pobres

em membros produtivos da sociedade.

O asilo recebia vários grupos:

pessoas pobres, pedintes robustos,
vagabundos ociosos.

E as razões para ser admitido?

Insanidade, gravidez,
ou ser viúva ou órfão

que não tivessem meios para subsistir,

O que torna esta peça mais interessante.

Este prato para criança foi encontrado
dentro dos muros de Bridewell.

Bridewell era uma das prisões
mais conhecida e mais temida da época,

e situava-se mesmo ao lado do asilo.

Havia prisões de ambos os lados do asilo

e, por vezes, essas instituições
estavam tão a abarrotar

que prisioneiros e pobres
partilhavam os mesmos espaços.

Embora haja muitos protestos

por se exporem crianças
a criminosos endurecidos,

não nos esqueçamos
que crianças de 12 anos

eram condenadas a Bridewell
por roubarem pão.

Tudo isto dá-nos uma visão
da vida no século XVIII,

o que era ser pobre no século XVIII,

talvez ser segregado
por uma parte da sociedade,

talvez ter de desempenhar tarefas
para ganhar o sustento.

Era uma época em que três quintos
da população de Nova Iorque

vivia num nível de subsistência
ou mesmo abaixo dele.

E 10% da população possuía
mais de metade da riqueza da cidade.

O passado tem muito a ensinar-nos
sobre o presente e o futuro.

Creio firmemente que, para termos
um futuro sustentável,

temos de compreender
muito bem o passado.

A arqueologia dá aos nova-iorquinos
e a todas as pessoas num centro urbano

a oportunidade de incorporar
os conhecimentos do passado

nos diálogos do presente,
ns diálogos sobre o futuro,

incorporar as informações
nos nossos espaços partilhados,

e, esperemos, pode aproximar
todas as nossas diversas comunidades,

seja na cidade de Nova Iorque
seja em qualquer outra cidade.

Se eu conseguir nem que seja
uma só pessoa que pense de modo diferente

sobre o que vê, quando passeia
pelas ruas da cidade,

ou por um parque urbano,

então cumpri a minha função
de partilhar o passado.

Obrigada.

(Aplausos)